望扶光完整後續

他急忙攔住我，說什麼也不肯要。

「你若不要這被子，那我也不去正屋睡了。」

他張了張嘴，最後無奈地嘆氣：「罷了罷了，明日我去集上買新的鋪蓋。」

回到炕上躺下，我望著陌生的屋頂，仍覺得今晚的遭遇像一場夢。

正當我輾轉反側時，門外傳來輕輕的叩響。

周扶光的聲音隔著門板傳來：「姑娘，我猜你晚上定是沒吃東西，我做了碗面，你趁熱吃了好歇著。」

我打開門，門外卻不見人影。

門口放了我從炕上抱出去的被子，旁邊還擺著個白瓷大碗。

碗里盛著滿滿的麵條，冒著熱騰騰的霧氣。

兩個金黃的煎雞蛋蛋臥在面上，肉絲和蔥花堆得冒尖。

我眼眶有些發酸。

今晚方鶴安約了學堂的同窗在薈英樓飲酒作詩，特意帶我去伺候。

他們吟風弄月、推杯換盞，我忙著給他們斟酒布菜。

方鶴安很講究，酒要溫到恰到好處，他喜歡的菜要夾到碟子裡。

一會兒嫌魚刺沒剔乾淨，一會兒說湯涼了要重熱。

我來回奔波於廚房和包廂之間，連喘口氣的工夫都沒有。

我端起那碗面，麵條吸飽了湯汁，肉香撲鼻。

肚子的確很餓，我吃得很快，連最後一點湯都喝得乾乾淨淨。

胃裡被熱騰騰的面填得滿滿當當，暖意從腹部緩緩蔓延至四肢。

我躺在鋪著乾草的炕上，還沒來得及細想明日的去處，困意就排山倒海般襲來。

06

清晨醒來時，日頭已經升得老高。

陽光透過窗欞照在臉上，暖洋洋的。

鍋里留了一碗冒熱氣的白粥，旁邊還有兩個胖乎乎的肉包子和一個鹹鴨蛋。

在方家的三千多個日夜，從未有過這樣的清晨。

不必在天亮前就輕手輕腳地起身，不必急著去廚房盯著砂鍋，更不必擔心少爺醒來找不到人。

方家明明有廚房，有廚娘，可方鶴安偏要我親手為他料理飲食。

晨起必須要喝溫得恰到好處的粥，配著清淡爽口的小菜。

腌黃瓜要切得均勻，醬蘿蔔要脆而不咸，醋漬薑片要薄如蟬翼，還要有一碟現炒的時蔬，油多了太膩，少了也不香。

點心更是馬虎不得。

茯苓糕要蒸得鬆軟，桂花糕要甜而不膩，他最愛的蟹黃湯包光熬高湯就要兩個時辰。

有時我在廚房忙得滿頭大汗，好不容易做好端去，他卻嫌送得晚了，筷子一摔就不吃了。

我因此也落下了胃痛的毛病。

我剝開鹹鴨蛋的殼，蛋黃泛著油光。

粥熬得恰到好處，肉包子餡料實在，一口下去滿嘴鮮香。

周扶光早已在攤前忙碌，我想幫忙，他卻連連擺手。

我站在院中有些無措，忽然閒下來反倒不習慣。

最後我找出一盆周扶光的換洗衣物，那些衣裳沾著油漬和血痕，袖口都磨破了邊。

我坐在井邊搓洗，又尋來針線，將破口細細縫補好。

07

方鶴安夜裡醉醺醺地回府，頭疼欲裂地倚在榻上喚人：「小茶，沏碗醒酒茶來。」

珠兒怯生生地端茶進來，聲音細若蚊蚋：「少爺，您今日在薈英樓，把小茶姐賣給一個屠夫了。」

方鶴安揉著發痛的太陽穴，恍惚間憶起薈英樓里那一幕。

不過是席間戲言，她又開始耍性子，真是越發不懂規矩了。

念在她家與方家有些淵源，二人又有婚約在身，這十年來才讓她近身伺候。

比起漿洗房裡的粗使丫頭和廚房裡煙燻火燎的幫廚，她的差事不知清閒了多少。

酒意上頭，方鶴安越想越覺得惱火。

定是自己平日待她太過寬縱，才慣得她不知好歹。

他搖搖晃晃走到外間，看著空蕩蕩的腳踏板。

這裡是她守夜的位置，看慣了她蜷縮在那裡的身影，此刻空著，叫人莫名煩躁。

「管家，明日在外間添張床榻，鋪上新的被褥。」

想到那丫頭回來時看見這張床的模樣，方鶴安得意地勾起嘴角。

她必定要感激涕零的，不過還是要好好冷她幾日，叫她記住這個教訓。

08

光陰倏忽而過，我竟在周家住了兩月有餘。

每日晨起，周扶光在肉鋪前操持生意，我在院中曬些紅薯干，或是腌幾壇醬菜。

閒時我便坐在槐樹下編竹籃，然後拿到集市，能換回幾個銅板。

我特意備了個小陶罐，將賣得的錢一枚枚投進去。

那日他買我用的一隻豬腳大約值二十文，再加上這些時日的吃穿用度，我都細細算著。

我日日摩挲著那個小陶罐，聽著銅錢相撞的脆響，只盼著早日攢夠那隻豬腳的錢。

姨娘常說，姑娘家吃了人家的用了人家的，腰杆子就再也挺不直了。

周扶光肯讓我住下，不同我計較吃穿用度，已是天大的恩情，畢竟像我這樣的人，尋常人家躲都來不及，他竟能不嫌棄我。

巷子裡的鄰里見我常在周家出入，倒也沒人多嘴說什麼。

隔壁豆腐攤的劉大娘送來一方豆腐，滿臉笑意：「這巷子裡誰不知道周屠夫是個實誠人，心眼好，幹活又勤快。你呀，是個有福氣的。」

我連忙擺手解釋：「大娘誤會了，我只是暫住在此，幫周大哥做些雜活。」

劉大娘卻渾不在意：「知道知道，周屠夫都同我們說了。他可是頭一回留姑娘在家住，咱們街坊都替他高興。」

我知道他是個頂好的人。

我生火做飯時，他從不閒等著吃，總蹲在灶前幫著添柴看火。

我去河邊洗衣，不論多久他都會來接，然後將沉甸甸的木盆接過去。

他總搶著幹活，每天天不亮便將水缸挑滿了水，灶房裡整整齊齊碼著劈好的柴火。

鋪子裡常年賣豬肉，隔三差五他也會進山打獵帶些野味回來。

有時是肥美的山雞，有時是精瘦的野兔。

他說我臉色差，身子也單薄，便變著法子尋些肉食來給我補身子。

每天傍晚他都燒一鍋開水，給我端進屋裡，讓我擦洗泡腳。

這些好，我都一一記在心上。

正是因為他待我好，我才更要早些攢夠錢。

他是個好人，該娶個清清白白的姑娘。

09

雅間裡薰香裊裊，沉水香本該寧神靜氣，此刻卻只讓方鶴安覺得煩悶。

那丫頭離開他兩月有餘了。

他原以為，她離了方家的錦衣玉食，最多熬不過三五日，必定會哭哭啼啼地回來求他。

他甚至想好了要如何嘲諷她，如何讓她以後更聽話。

可整整兩個月過去了，他再也沒見過那個熟悉的身影。

他按捺不住，派珠兒去打聽，帶回的消息卻讓他愕然。

她非但沒有落魄潦倒，反倒在那屠夫家裡安頓下來，聽說還過得頗有些滋味。

可這兩個月，他過得沒有一刻順心。

茶不好喝，不是燙口就是太涼。

飯菜更是難以入口，新來的廚子連他最基本的喜好都摸不清。

每天夜裡躺在床上翻來覆去，總覺得屋子裡空蕩得厲害。

他心裡按捺不住，便叫珠兒將她約了出來。

兩月未見，她竟像是換了個人。

原本蒼白的面頰透出紅暈，身子也豐潤了些，行走間帶著從前未有過的輕盈。

他心下微微一動。

她本就生得貌美，如今褪去了在方家的怯懦愁苦，眉眼舒展開來，竟有種說不出的動人。

他幾乎忘記了自己是來興師問罪的，下意識向前迎了半步。

但隨即又收斂神色，將方才那點歡喜壓回心底。

待小茶走到近前，他刻意冷下臉，聲音裡帶著慣有的刻薄：「看來這兩個月，你過得倒是不錯。」

「方家將你從瘦馬房贖出來，這份恩情你竟全然不顧一走了之，真是忘恩負義。」

她站定了身子，非但沒有像從前那樣低頭垂目，反而微微抬起下巴，目光清亮地直視著方鶴安。

「方少爺怕是貴人多忘事。是您親手在薈英樓，用一隻豬腳將我賣了。」

「買賣既成，銀貨兩訖，你我之間早已兩清。如今您站在這裡，是以什麼身份來質問我呢？」

方鶴安被她堵得竟有些怔忡。

他從未見過這樣伶牙俐齒的小茶。

他生氣道：「就算如此，方家待你不薄！你在方家過的是什麼日子？吃穿用度都是最好的，是人上人的日子！」

「人上人？原來在方少爺眼裡，睡腳踏板、吃殘羹冷炙、連月錢都要剋扣的日子，叫做人上人？」

她語氣決絕，「不瞞您說，這兩個月才是我過得最舒心的日子。從今往後，橋歸橋，路歸路。還請您高抬貴手，莫要再來打擾我。」

10

回到小院，我心中竟有種說不出的暢快。

我天生本就不是畏縮的性子，只是在方家低眉順眼慣了。

今日直抒胸臆，像是吐盡了積壓多年的濁氣，連呼吸都輕快了。

恰逢周扶光從街上回來，遞給我一個粗布包裹。

我解開布包，一匹海棠紅的軟緞在夕陽下泛著柔和的光澤。

這料子我認得，是江南來的上等貨色，一匹少說也要三五兩銀子。

「這幾日生意好，多賣出去幾扇豬。聽隔壁大娘說，布店新到了一批江南的軟緞，我瞧著這料子滑溜，想著你穿必定好看。」

我一時不知該說什麼好，心中酸澀不已：「周大哥，這太破費了。」

他揮揮手：「姑娘家才該穿好些，你平日那些衣裳，都舊得不成樣子了。」

我抬起頭細細打量他。

從前只當他是個粗獷的屠夫，此刻看來，眉骨投下的陰影顯得眼眸格外深邃，寬闊的肩線，自有一股說不出的挺拔氣度。

我心頭沒來由地一慌，忙低下頭去。

又過了幾日，方鶴安竟尋到了肉鋪前。

正是晌午最熱鬧的時候，街坊鄰里都在採買，肉案前圍了不少人。

他卻渾然不顧，錦衣華服地往攤前一站，對著周扶光扔下一錠銀子：「這裡是十兩，人我帶走。」

周圍頓時安靜下來，買菜的婆子、過路的路人都停下了腳步。

周扶光沒看那銀子，先轉頭望我：「小茶，你願意跟他走嗎？」

我堅定地搖頭，往他身後站了站。

周扶光看向方鶴安：「她已自贖其身，如今是自由身。我不能賣她，也不會賣她。」

方鶴安像是聽到了天大的笑話，他提高嗓門，恨不得整條街都聽得見。

「自由身？好一個自由身！」

「這女子本是我方鶴安明媒正娶的未婚妻！她林家敗落時，是我父親從揚州瘦馬房裡將她贖出來的！如今倒好，竟跟著個殺豬的廝混，真是丟盡了我讀書人的臉面！」

「瘦馬」二字像記響亮的耳光，抽得我渾身一顫。

周遭頓時響起一片抽氣聲，那些原本友善的目光瞬間變得複雜起來。

我深吸一口氣，對周扶光道：「周大哥，我也該走了。我攢的銀錢夠贖身了，就在炕底下的陶罐里，別讓我污了你的名聲。」

周扶光一把攥住我的手腕。

「胡說什麼！你是清清白白的姑娘家，憑什麼走？」

周圍議論聲越來越大，指指點點的目光幾乎要將我淹沒。

這時，豆腐攤的大娘突然撥開人群走上前來。

她一把將我護到身後，衝著方鶴安道：「這位官家少爺真是好大的威風！老婆子我在這街上賣了三十年豆腐，看人最准。周屠夫為人厚道，這姑娘來了之後日日幫著操持家務，手腳勤快得很，怎麼就不是好人家了？」

賣魚的大叔也插話：「就是，誰還沒有個落難的時候。看人要看心，不能光看出身！」

「周大哥是我們這條街上最好的人！這樣的好人，就該配個好姑娘！少爺既然當初不要人家，現在又來找什麼後帳？」

街坊們你一言我一語，竟將方鶴安說得臉色青白。

他死死盯著周扶光緊握著我的手，突然冷笑一聲：「好，好得很！你們且等著！」

人群漸漸散去，我不安地望著方鶴安離去的方向，生怕他以後再來找周扶光的麻煩。