然後我就成為貴妃了完整後續

「你說的對，那些風光的日子確實是很快活的。人不能只是活著，那和蟲豸有什麼兩樣，高低要去爭一把，斗一次，那才不枉我來過這人世間。」

「杜寧，我問你。」

「——你想不想當貴妃？」

14

皇帝晚上又召了我。

我跪在他腳邊，身上是淺粉色的肚兜，仰著頭，眼波流轉，「臣妾入宮十年，在各處當差伺候，猶如浮萍四處漂流，如今終於在陛下身邊停留，皇恩浩蕩，臣妾感激不盡。」

第二天，我成了寧貴人。

我晉封的旨意傳到皇后那兒，聽說她大發雷霆，宮裡好幾個人都挨了罰。

這話到了皇帝身邊的大太監嘴裡，輕飄飄地送入皇帝耳中，「定然是底下人胡說，娘娘一向賞罰分明，怎會因為嫉恨宮妃隨意責罰宮人呢？」

皇帝冷哼，「你別替她遮掩了。」

皇后對宮人的嚴苛程度，皇帝也不是沒聽過。

只是情濃時無所謂，但厭惡她時，惡意就能無限放大。

皇后從前出身低微，後來做了皇后，似乎想要彌補過去自己受過的委屈，所以對底下人格外嚴厲，動不動就是刑罰和斥罵。

不過她在皇帝面前一直保持溫順的樣子，對宮妃們也算和藹。

但德妃和慶妃這些高位妃嬪不吃她這一套。

她們家世優容，看不慣皇后這樣的作風。

隔幾天，皇后竟然又召了我前去。

她一改之前的態度，對我十分親切。

「坐吧，寧貴人。」

我輕輕頷首，「多謝娘娘。」

「這幾天，本宮也想了許久。」

「其實，你我二人之間有什麼深仇大恨呢？你一個小婢女，想攀附皇恩，本宮可以理解。」

我恭順地低頭，「多謝娘娘寬宏大量。」

她露出一個大度的笑，「本宮不是氣量狹小的人，本宮看你，就像看妹妹一樣。你如今不過一個小小貴人，前頭的路還長遠，別因為一些晦氣的原因，阻了自己的前程。」

我抬頭，皇后抿了一口茶，「她能幫你的，本宮能做到十倍。你只說實話，她是不是真的瘋了？」

我低頭思考了一會。

「娘娘，臣妾從前，確實是聽了冷宮那謝庶人的話。因為臣妾不想一輩子做宮女。」

我輕聲，「她瘋癲起來，嘴裡絮絮叨叨地說陛下喜歡粉色的裙子，還說娘娘不喜湖藍色。」

「可她確實是瘋了。」

「臣妾雖然孤身一人在宮裡，但耳聞謝庶人的弟弟始終沒有死心，他不信她姐姐死了，還一直打聽著。」

皇后的下頜繃緊了，「是麼。」

我聲音不變，「娘娘，臣妾已經把事情告訴您了，您又能怎麼照顧臣妾呢？」

皇后沉思一會兒，露出滿意的笑。

「過一段時間，皇帝就要去宮外遊獵。寧貴人，你也一同去吧。」

我點點頭，「多謝娘娘。其實對於臣妾而言，只要想要的東西到手了，求的誰，並不重要。」

我正面對著她，這樣我就不太像謝辛夷了。

「娘娘，可願答應？」

她冷冷看著我，再無之前的親切，「幾句話而已，寧貴人太高看自己了。」

我笑，「那如果臣妾說，能讓謝庶人自盡呢？」

「臣妾願為娘娘除去心腹大患。」

「娘娘，臣妾也想居高位。」

我靜靜地看向皇后，「貴妃之位如今還空著呢。」

15

冷宮日頭很好，謝辛夷正在曬太陽。

我端出一盞桂花飲，「你喜歡的。」

她有點笨拙地端起來，抿了一口。

「本宮嘗不出什麼味道了。」

我沒說話。

她繼續問我，「那個賤人相信你說的話了？」

我嘆氣，「信不信隨她去了，能有一段時間清凈也是好的。」

我低聲，「她可真是小心眼，對待宮人也苛刻，真是活該被罰。」

謝辛夷吃著糖，「我告訴過你的。」

我們兩個人細細密密地蛐蛐皇后，連心底都被陽光曬得又癢又暖。

我說皇上現在新寵愛好幾個人呢。

「除了我，還有柔美人、楚嬪——聽說她們日日都要去給皇后侍菜。」

謝辛夷冷笑，「她一個小門小戶出來的，自以為能扮演寬宏大度，其實誰都看得出她小心眼。」

我來冷宮看謝辛夷的事情，其實後宮裡許多人都知道，但是大家似乎都有意無意替我遮掩。

張管事偷偷告訴我，從前皇貴妃雖然對皇帝和皇后囂張跋扈，但對宮人來說，她是很好的主子。

謝辛夷出手闊綽，散財童子一般，她宮裡的差事更是一等一的好差事。

宮人們都暗地裡記著她的好，我去看她，大家便睜一隻眼閉一隻眼。

尤其是皇后近日對下人愈發刻薄，宮人們更是懷念謝辛夷。

我性格溫順安分，皇帝雖然有了其他的妃嬪，但是時不時還是會召我前去。

皇后當面嘲諷我是奴婢出身，逆來順受，我也不反駁。

我的脾氣是好的有些過分了。

皇帝心情不好拿我出氣，我也一點怨氣都沒有，永遠是帶笑的。

謝辛夷評價他，懦弱自卑，要在別人面前找自尊。

我覺得她說得很對。

皇帝跟我在一起的時候，總會有意無意地譏諷我。

我不生氣，只覺得好笑。

我知道他真正想要嘲諷的是謝辛夷。

他恨謝辛夷見過他卑微的樣子，恨她曾經高高在上地俯視他，恨她就算成了他的宮妃也從未溫順過。

謝辛夷說，他恨我入骨，所以你一定不要像我，可是，後宮女人，每個人都溫婉順從，你要脫穎而出，就還是要與我有幾分相似。

我轉頭，勾唇，哪個角度的側臉有幾分謝辛夷的模樣，我熟稔於心。

皇帝每次發脾氣的時候，我總是略微向左側恭順地垂下脖頸，這個姿態最讓他滿意。

我是他幻想中的謝辛夷。

我是我和謝辛夷一起為他打造的完美宮妃。

我很快成了寧嬪。

封號是「順」。

我和謝辛夷笑了很久。

16

成了順嬪後，我便是後宮裡的正經主子，很多事情便能光明正大地做。

比如請牲獸房送小狗來玩，給大家發了兩三次賞錢。

張總管也提了一級，如今不止管牲獸房，連廄房也歸他。

不知他怎麼運作一番，往冷宮送飯的差事便輪到了他手底下。

「娘娘放心，那位現在每日都好著呢，我撥了杏仁那丫頭去給她掃灑幹活，娘娘知道的，杏仁是個老實孩子，保准照顧得好好的。」

「那就麻煩她了。」我笑著囑咐。

杏仁是最害羞不肯說話的，謝辛夷不知道會不會嫌她悶。

我再去的時候，卻看見杏仁正兩眼發亮地看著謝辛夷，嘴裡碎碎叨著，「娘娘好厲害，娘娘好厲害！」

謝辛夷剛剛跳完一支舞。

杏仁是她唯一的觀眾。

但她還是燦爛低笑了起來。

那笑容讓我想起了塞外的風霜，那一塊小晶石正貼身放在我的荷包里。

聽說謝承霜又要回來了。

日子這麼快。

謝辛夷沒說什麼，但是我知道她是想見到弟弟的。

「他與我差了十幾歲，我成婚的時候，他還是雪團一樣的小郎君。」

我下定主意，即使見不到，也要想法子讓他們姐弟捎封信。

謝承霜在外頭很有點不要命的架勢，所以戰功顯赫得讓皇帝都不太好動手。

不過聽說他本人十分恭敬，沒有求官職，也沒有求家族平反，只說如果能夠拜一拜姐姐的靈位就好。

皇帝沒說答應，卻也沒說不答應，只是將謝承霜扣在身邊。

「近日朕身邊的人病的病，累的累，謝將軍回來一路辛苦，就在朕身邊鬆快鬆快。」

看謝承霜拜謝，皇帝笑了笑，讓謝承霜替他試菜。

這是要把他當太監用了。

但謝承霜神情自若，穩穩夾起一點可憐的食物送入嘴裡。

皇帝瞟他，「瞎了一隻眼，吃飯倒是不影響。」

謝承霜如今早就沒有曾經的矜貴了，但教養這種東西大約是骨子裡養成的。

他風塵僕僕，單眼繫著眼罩，遮住了失去的那隻眼睛，可他舉止仍然鎮定自若，「陛下放心，奴才只有一隻眼睛，也能為陛下殺敵。」

謝承霜不知道，他這種不卑不亢，正是皇帝最恨的樣子。

17

等我聽說的時候，皇帝已經帶著謝承霜去了上林苑，聽說是要去跑馬。

廄房的人早就預備好了，一應人員都俱全，隨時等著聽令。

皇帝上馬的時候，卻拒絕了慣用馬凳，也拒絕了太監。

過了一會，謝承霜雙膝跪下，雙臂撐著身軀，「請陛下上馬。」

張總管跟我繪聲繪色地描述了一番，嘖嘖嘆息，「咱們自然不能說什麼，只是看著謝將軍這樣，奴才心裡也不好受啊。」

我安靜地聽完，然後賞了他一錠銀子。

張總管遲疑一會，又問，「娘娘，這事兒要不要跟冷宮那兒說？」

我想了想，「不要說得這麼細，只說謝將軍回來了吧。」

張總管應了，便要退出去。

「等等，」我突然叫住他。

我不該這樣做。

「你原原本本地告訴她吧。不要誇張，也不要漏掉任何一絲細節。她問什麼，你就老實答什麼。」

謝辛夷是一個很堅強的人。

我也沒有資格替謝承霜遮掩。

我摸了摸那塊小晶石，張總管默默退下去了。

早上醒來，我很認真地看了看銅鏡里的臉。

侍女笑道，「娘娘今日也很美呀。」

沒有人說我今天能見到謝承霜，但是我還是忍不住請侍女給我多點了點唇妝。

今天皇帝游宴，說要與民同樂，宴會裡請的不止大臣，還有一些世家子弟。

其中不乏謝家的死對頭，還有不少在扳倒謝家的過程里出了大力氣的。

「謝將軍難得回來，見一見老朋友也是好的。」皇帝笑吟吟地，「聽說從前謝將軍還有個諢號，叫玉面菩薩。」

已經有機靈的人接口，「陛下聖明，可如今只能叫獨眼閻王了！」

皇帝大笑起來。

「不妥不妥。」有人搖頭，「聽說昨日謝將軍在泥地里滾了個遍，我看，叫獨眼蟲吧！」

皇帝帶著暢快的笑，聽他們一言一語地羞辱謝承霜。

「以前謝將軍那臉啊，嫩得跟楚館裡的小倌似的，如今倒是可惜了。」

「你可惜什麼，自然也有人好這一口的。」

我在屏風後一言不發。

我不是謝承霜，但我知道被人輕賤的滋味。

我這輩子見過的真正最下賤的人，一定是皇帝。

四周的妃嬪們都沒有說話，只有皇后發出一聲輕笑，「這麼好的日子，該有些節目助助興，你說是不是，順嬪？」

18

我抬起頭，神色平靜地對上她的視線。

「娘娘的話，臣妾不明白。」

皇后笑得愈發燦爛。

我心中湧出一股不祥的預感。

但是我仍然維持著冷靜，德妃看了我好幾眼。

德妃是清河崔氏的嫡女，身份高貴，教養良好，皇后平日裡不敢輕易得罪她，但是今天皇后心情格外好，「德妃妹妹，本宮請你看一場大變活人，如何？」

德妃淡淡地，「娘娘安排便是。」

反而是慶妃的公主聽到了，十分感興趣的樣子。

皇后隔著屏風，揚聲道，「陛下，前幾日內務府來報，說發現一位像極了謝將軍的宮女，只可惜又瘋又傻，將軍可要見一見？」

底下人笑了，「那這宮女豈不是個獨眼老婆子？」

皇帝卻沒有回應。

底下的人笑聲漸漸小了，好像有人扼住了他們的脖子。

謝承霜的聲音打破了這種冷凝，「臣願意一見。」

他聲音里有點哽咽，「臣……奴才願意一見。」

皇帝聲音冷冷的，「夠了。」

宴飲戛然而止。

除了謝承霜，所有的外男都沿著牆壁游魚一樣有序地退下。

屏風終於被撤掉了。

皇帝的怒火毫無顧忌地對著皇后發了出來，「皇后，你這是什麼意思？」

皇后泰然自若，「陛下若要發火，自可以事後打罵臣妾，只是臣妾才得知了一個陰謀，為了陛下安危，不得不打斷今日的宴飲。」

「什麼陰謀？」

皇后示意底下人，「帶上來。」

我繃緊了下頜，手微微發抖。

德妃抿了一口酒。

我也拿起前面的酒杯，一飲而盡。

我聽見了謝辛夷由遠而近的尖叫聲。

「放開我！」

「不要碰我！」

「死奴才！放開我！」

她身上是一件湖藍緞子外袍，頭髮簡單地用銀簪挽起，還算整潔清爽。

但她的動作幅度十分誇張，聲音也尖銳又刺耳。

她又成了瘋女人。

皇后義正言辭道，「皇上，之前被貶的謝庶人如今躲藏在冷宮，而她的親弟弟在外頭等著裡應外合，臣妾懷疑，她們姐弟二人想要對皇上圖謀不軌！」

她的聲音鏗鏘有力，在殿內甚至激起了回聲。

一時間無人說話。

「噗。」德妃的笑聲不合時宜地打斷了這份激昂。

皇后的目光炯炯地盯著德妃，「德妃笑什麼？」

「皇后娘娘為了陛下思慮周全，可是臣妾不明白，且不說謝將軍少了一隻眼，就說這個瘋了的謝辛夷，只怕連話都聽不明白，還怎麼裡應外合？」

皇后聽了德妃的話，並不以為杵，反而笑了。

「正是呢，所以還需要一個人。」

「這個人要替這對姐弟迷惑皇上，在宮裡探聽消息。」

「這個人深得謝庶人真傳，竟然把陛下也蒙蔽了。明明陛下對她恩重如山，她卻還是不知感恩，不僅與謝辛夷同流合污，更是和謝承霜有了私情！」

她霍然轉過身，尖利的護甲刺向我的方向。

「順嬪，你出身低賤，蒙陛下恩寵才有如今的風光，可你居心叵測，串通罪人，你自己說，你是不是該死！千刀萬剮都不足以抵消你的罪孽！」

19

我抬起眼睛，聲音平靜，「娘娘在說什麼，臣妾不明白。」

皇后胸口激烈地起伏，「賤人還嘴硬！來人，把證據呈上來！」

我側過臉，看見今天早上還在笑著為我梳妝的宮女低著頭捧出一個錦盒，裡頭赫然是謝辛夷給我的那片玉璜。

皇后笑了笑，「謝將軍，有人說你脖子上也有塊玉，不知道能不能借來一看？」

皇帝的表情已經陰沉到了極點，他抬抬手，立刻有身強體壯的近衛上去按住了謝承霜，從他脖子上拽出了細繩穿著的玉璜片。

兩片玉璜合在一起，正好形成一個圓滿的圓。

皇后滿意地笑了，「你們二人私相授受，以玉璜定情，如今還有什麼可說的？來人，送順嬪入慎刑司——」

「你這個賤人！」

謝辛夷清越的咒罵聲打斷了皇后的話。

她沖了上來，高高揚起手——

「啪！」

我捂著火辣辣的臉，眼淚大顆大顆滾落下來。

「賤人，這是我謝家子女才有的玉璜！」

她一把奪回屬於她的那一塊，撕心裂肺地吼叫，「是你！是你偷了本宮的東西！」

我委頓在地，掙扎地搖頭，「不是的。」

慶妃冷眼看著，突然開口，「本宮怎麼覺得，事情並非如皇后娘娘所說那般呢？若真是私相授受，謝將軍怎麼會給順嬪送姐姐的東西？」

她轉頭對皇帝一笑，「人人都知道，順嬪之前伺候過謝辛夷，莫不是那時候賞給她的？」

皇后沒料到慶妃突然橫插一道，她張口結舌，卻無法反駁。

畢竟我伺候謝辛夷的事情，全靠她大肆宣揚才導致滿宮皆知。

「順嬪，你的玉璜，可是她賞的？」

皇帝的聲音冷冷地響起。

我怯怯地抬起頭，直視他的目光，「不是的。」

20

滿殿寂靜，我只恍若未察。

我繼續哭訴，「臣妾當時是冷宮的宮女，每日侍衛押人過來，她們身上都是傷。侍衛們為了叫我別說出去，便時常把搜出來的東西賄賂臣妾。」

「臣妾不知道這玉璜是誰的，但覺得好看，便偷偷留下了。」

「——滿身是傷？」皇帝喃喃問道，「只是去冷宮而已，怎會都是傷？」

我驚慌地抬起頭，「侍衛說，上頭吩咐了，來了冷宮的女子，都任憑她們處置——」

「胡說八道！」皇帝厲聲呵斥，「去了冷宮也是朕的嬪妃！來人！叫冷宮的侍衛現在就滾過來！是誰下的令，讓他們現在就指出來！」

皇后面色慘白，「陛下，順嬪分明是胡編亂造，滿口謊言——」

我搖搖頭，打斷她，「臣妾不敢撒謊。臣妾伺候過九位娘娘，周容，何薇，白娟兒——」

我的聲音細而軟，卻始終沒有在皇后的尖聲喝止中停下。

「——人人來的時候，身上都有傷，有的當時就斷了氣——」

我沒再說下去，捂住臉哭了起來。

我收了一共二十七兩銀子。

我記得清清楚楚。

我說了，這錢，我拿得不虧心。

德妃和慶妃的臉上已經出現了不忍之色。

德妃難過道，「皇上，這些人的確都是有錯才被罰去冷宮的，可是皇上卻也從未對她們趕盡殺絕，這是皇上的仁慈，卻有人在陛下的仁心之外假傳聖旨，欺上瞞下，污了皇上的聖名，也讓這些姊妹慘死宮中。陛下，臣妾求您，一定要給這些妹妹們一個公道啊。」

皇后聲音尖銳，「皇上！如今緊要的是順嬪和謝庶人串通一氣，裝瘋賣傻——」

「皇后。」

皇帝淡淡地打斷了她。

「你的話太多了。」

皇后倒抽了一口冷氣，她不敢置信地看著皇帝，氣得嘴唇發顫，可終究還是不敢再說。

皇帝探究地看向謝辛夷，她正自顧自地哼著歌，轉著圈，眼神呆滯而木訥。

謝承霜在剛剛近衛的推搡中被扯掉了眼罩，他一隻眼泛白，衣衫凌亂，看起來可怖又可憐。

我膝行至他面前，哀哀哭泣。

皇后仍舊仇恨地瞪著我。

皇帝揉了揉額角。

「都退下去吧，朕累了。」

21

謝辛夷沒有被送回冷宮，皇帝把她留在了偏殿里，命太醫診治照顧。

謝承霜仍舊在皇帝身邊侍奉著，聽說他替皇帝捧靴褪襪，絲毫沒有不悅。

「謝將軍倒是忠心。」

就連宴請百官的時候，都要謝承霜隨侍在側。

酒到酣處，皇帝迷濛著眼睛，「謝愛卿，我看盧大人的腳癢得很，不如你替朕去給他洗洗吧。」

皇帝是笑著說的，所以謝承霜也只能笑著應。

范陽盧氏是謝家的死對頭，也是謝承霜被流放的罪魁禍首。

他其實被剝去爵位也就罰夠了。

謝承霜在鬨笑聲中一步一步走過去。

然後他彎下了腰，「盧大人，請高抬貴足。」

滿殿里都是歡快的笑聲。

皇帝笑得尤其暢快。

就連遠在沐恩殿的我似乎都能聽見。

那一日之後，我就再也沒有見過任何人。

我殿內的人也越來越少，直到後來，除了我，一個人也無。

冷宮侍衛背後的罪魁禍首原來是皇后身邊的貼身嬤嬤，她因為嫉妒宮妃，所以借著皇后的名頭對侍衛們下了令。

皇后大義滅親，雖然她是看著皇后長大的乳母，但皇后還是哭著親自下令，將她送到了慎刑司。

「皇后娘娘什麼都不知道。」嬤嬤到死都在念著這句話，她睜著眼睛，死不瞑目。

所有看守冷宮的侍衛全都被打了一百個板子，如果打完還活著，就再打一百個。

皇后大度地替那些被送往冷宮的妃嬪們恢復了身份，還把靈牌供在皇寺里受香火。

「都是臣妾的疏忽大意，才委屈了妹妹們。」

她親自為冤死的妃嬪親手抄錄了佛經。

這些事情我都是後來才知道的。

那個時候我病倒了，整個人渾渾噩噩。

三日前吃完內務府送來的飯食，我便頭暈目眩，再也起不了床。

殿內侍奉我的宮人也不見了蹤影。

我只覺得肚子內火燒火燎。

好餓。

好渴。

我跌跌撞撞地走出內殿，卻發現宮門緊閉，無人應答。

我被人鎖在了沐恩殿中。

一開始我還有力氣拍門叫喊，可始終沒有人理我。

我靠著點心撐過了兩日，可今日實在是彈盡糧絕了。

我做宮女的時候，雖然吃的樸素，可也從來沒有經過這樣的餓。

水缸里的水也被我喝完了。

我挖出了盆栽里植物的根莖咀嚼，手腳發軟地爬到宮門處，用盡最後一絲力氣，「救我——求求你們——有沒有人聽見——」

我的嘴唇乾裂，每一次張嘴都有血腥味。

明明每日外頭都有腳步聲，明明他們是聽得到的啊。

我還有必要繼續呼救嗎？

會有人來救我嗎？

不會的。

我絕望地想。

老天既然要我死，為什麼又要讓我出現在這個世界上呢？

我很努力，很辛苦，我認真地幹活。

我又做錯什麼了呢？

我苦笑一聲。

我曾經勸謝辛夷，人的一生一定會有開心的時候。

可是如今我只覺得人生又餓又苦。

謝辛夷也和我一樣餓嗎？

我摩挲著那一枚小晶石。

謝承霜還在宴會上嗎？那裡一定有很多好吃的東西吧。

我死了，會有人帶我走嗎？

我努力掙紮起來，繼續拍打著門，「救我——」

誰來救救我。

我好餓。

22

「阿寧？是阿寧嗎？」

我倒抽一口氣，「是，是我！」

「我是謝承霜——」

「我好餓、好餓。」

我用盡最後一絲力氣，手指用力扒著門縫，「你有沒有吃的？」

謝承霜搖了搖頭。

不知道過了多久，等我再睜開眼，謝承霜正在給我喂糖水。

「噓——」他示意我安靜，「我跳牆進來的。」

其實我已經沒有力氣發聲了，便只點了點頭。

「你怎會餓成這樣？」

我輕聲，「皇后。」

謝承霜給我帶來了一大包粗糖，還有一些乾糧。

「時間緊急，這是我問牲獸房的人要來的，你別嫌棄，人活著比什麼都重要。」

我點點頭，「我知道。」

他輕輕摸了摸我的臉，「我要走了。」

我安靜地看著他輕靈地跳牆而去。

半夜，天上開始下起了雨。

我覺得老天還是想讓我活下去的。

它送來了謝承霜。

明明平日謝承霜不會在宮裡留這麼久。

可是偏偏那一日，皇帝讓他留下來給他們肉身舉燭。

謝承霜舉了半夜，等他被皇帝赦免的時候，連看守的侍衛都已經迷糊睡去。

所以他才能聽見我細微絕望的呼救聲。

我張嘴接住天上的雨水。

又用盡力氣搬出了所有的杯碗瓢盆，全部用來接水。

我嘴裡含著粗糖，向冷宮的方向磕頭。

無論是誰，請保佑我們活下去。

第二日起，便有人越過牆頭給我扔食物了。

有粗糧，有煮熟的雞蛋，有精緻的點心，有裝滿水的水囊。

天上一直在下雨。

淅淅瀝瀝。

23

京城從來沒有過這麼久的雨。

就算是我，也覺得這樣有一些不正常。

雨越來越大，游宴的絲竹聲不再響起，院子裡的花已經被泡發了根，如今已經死了。

雨聲最大的那一晚，我坐在院子裡等。

等什麼，我也不知道。

但是謝承霜躍過牆頭的那一瞬間，我突然明白了。

「這個還是熱的。」他遞過來一袋食物。

我吃了兩口，「很好吃。」我說。

他安靜地看著我。

他的頭髮濕漉漉的，衣服上也滿是水痕。

他沒有戴眼罩，所以看起來應該是很猙獰的，但是微弱的燭光中，我卻覺得他十分親切好看。

我從認識他開始，他就只有一隻眼睛。

所以現在就是我眼裡他好看的樣子。

我們隔著燭火默默對視。

「——很疼嗎？」我問。

他想了一會兒，「我忘了。」

我的手輕輕撫上他的臉頰。

「塞外真的美嗎？」

他微微一笑，「是的，很美。」

「你一定要去。」他說。

我也笑了起來，「你帶我去。」

我吹滅了蠟燭。

他有一隻眼睛看不見，那麼我也不想看見了。

我想觸碰到他，體會到他，用我的感受記住他。

窗外的雨聲落地宛如樂曲，掩蓋住我和他隱忍的哭泣和喘息。

我要活下去。

就算只是為了記住他描述中的塞外風光，我也會活下去。

「別哭。」他說。

「我會活著的。」

24

皇帝終於想起來召我了。

我來到他面前的時候，他詫異地發現我瘦了許多。

「臣妾思念皇上，吃不下東西。」我哭著說道。

謝承霜已經隨軍走了，他從始至終的恭順讓皇帝大體滿意，只是謝辛夷的瘋症還是沒有好轉的跡象。

她每日絮絮地念叨過去的事，皇帝去看她的時候竟然得知，原來皇后曾經背後挑撥過他和謝辛夷，這才讓兩人之間的誤會加深。

如今我瘦弱的樣子更讓他起了憐憫之心。

「罷了，皇后被朕禁足一個月，過去的事情，朕不想再提了。」

皇帝屈尊摸了摸我的臉頰，引起我一陣厭惡的顫抖。

他卻誤會了，「冷麼？」

我柔聲道，「靠近陛下就不冷了，只求陛下——」

一個月麼。

那可是九條人命啊。

半夜，我蜷縮著顫抖。

謝辛夷她還好嗎？

皇后禁足後，我的宮裡似乎又恢復了現狀，宮人們又回來了。

這次我將杏仁調到我身邊。

張管事偷偷送來了幾隻蘆丁雞。

「這個玩意兒好養活，怎麼都死不了，再有那樣的情況，好歹也有口吃的。」

我笑著應了。

他有點焦慮地搓著手，「娘娘，陛下已經下旨要選秀了。」

後宮除了之前的兩個公主，一直無所出。

既然之前能有公主，那定然不是皇帝的問題，只能是妃嬪的錯。

皇帝打算選一撥青春美貌的少女來充盈後宮，為自己生育繁衍。

他對此十分期待，雖然皇后被禁足，但德妃和慶妃還是安排好了秀女入宮的事。

「本宮倒是罷了，順嬪你也該早點要個孩子。」德妃看著我，「別怪我說話直，你這樣的，沒有孩子傍身，日後可怎麼辦？」

我恭順點頭，「娘娘說的是。」

她看著我，「有時候本宮覺得你傻，可有時候，又覺得你很聰明。」

我嘆氣，「娘娘多慮了。」

新入宮的女孩兒們有十多位，位份都在貴人以下。

皇帝大約是想著等她們懷了孕再晉封。

他已經過了而立之年，迫切地需要一個嫡子來繼承大統。

或者說堵住大臣們的嘴。

每一位少女都健康美貌，皇帝不再召我，他很努力地沉迷在青春的肉體中。

慶妃冷笑，「真是可憐。」

我只顧著養蘆丁雞，甚至還想請人在我宮裡挖口井。

一朝被蛇咬，十年怕井繩。

直到那天早晨，我起床後連連作嘔。

杏仁手忙腳亂，又要給我端盂盆，又要通知張管事。

如今張管事做了我宮裡的掌事大太監，處處關照我。

「娘娘，奴才看您這樣子——」

張管事端詳著我。

「莫不是有孕了吧？」

25

御醫來會診的時候，許久不見的皇帝也出現了。

新人們入宮有一段時日了，可宮裡還是沒人懷孕。

我肚子裡的這胎，無疑是對他名聲和自尊的拯救。

「順嬪娘娘是喜脈無疑。」

太醫政笑著恭喜皇帝，「陛下大喜。」

「可知是男是女？」皇帝焦急地追問。

太醫政沉吟半晌，「月份太小，還未可知。」

我在床上帶著笑意，嗔怪道，「陛下，莫要為難太醫政。」

皇帝眉開眼笑，「順嬪——不，朕要封你為順妃，你溫柔體貼，還解了朕的燃眉之急，只要再給朕生一個聰明伶俐的皇子，朕一定封你為貴妃！」

我溫柔地勸慰，「陛下別高興得太早，萬一臣妾這一胎不是皇子呢？」

他仍舊不肯放棄，「別胡說，太醫政自然有可以使女胎轉為男胎的法子，是不是？」

太醫政面露難色，支支吾吾，在皇帝發火之前，我及時地打斷他，「可是，皇后娘娘會不會不高興呢？」

皇帝冷下臉，「由不得她不高興。」

我乖順點頭，「是。」

太醫政與我交換了一個眼神。

我輕輕笑了起來。

三天之後就是皇后解禁足的日子了。

我真的很想知道，她會做何種反應。

皇帝走了之後，太醫政才從袖子裡抽出一封信。

「這是謝娘娘請臣送來的。」

我迫不及待地接過。

太醫政從前受過謝家大恩，如今，是他報答的時候了。

「她還好嗎？」我追問，「身體可還好？」

太醫政一一回答，又將我一早寫好的信放入藥囊中。

如今我無法去看謝辛夷，所以只能通過寫信來交流。

她說她一切都好，可是我卻不信。

她什麼都不會，怎麼可能好呢。

她不會燒火，不會分辨能吃的東西，不會掃灑清潔。

她那麼需要人照顧，可我不在，杏仁也不在。

我跟杏仁說，可不可以勞煩你，去照顧謝辛夷呢？

杏仁卻搖搖頭，「娘娘說了不許我過去，要我好好照顧你。」

26

皇后解了禁足後卻沒有找我的麻煩。

德妃來看我，笑道，「她也知道怕。」

我看著眉目如畫的德妃，忍不住問，「娘娘，您難道不想——」

德妃目光悠遠地看著窗外，「我啊，我——」

「——我本就不愛孩子，若真的要生，也只想給喜愛的人生。」

「本宮不怕沒有孩子，只怕生下來會厭惡孩子。」

她的聲音暗淡下去。

我撫摸著微微隆起的肚子，我的孩子，她會有謝家姐弟那樣的眉眼嗎？

會像謝承霜嗎？

我把小晶石放在肚子上，輕聲道，「這是塞外泥土裡長出來的石頭。」

「你要是聽得到，就記著那裡是很美很美的地方。」

那裡是謝承霜在的地方。

因為我有孕的關係，皇帝十分志得意滿，臨幸新人的頻率降低了，反而時常來我這兒坐一坐。

皇帝偷偷召了幾次太醫政，但是誰也不能保證我肚子裡的是男孩。

「為何只有順妃有孕呢？」他皺眉。

太醫政沉吟，「陛下，這段時日，飲食可有什麼變化？」

皇帝不耐，「內務府準備的膳食，朕如何知道？」

太醫政寬慰道，「陛下從前也有公主誕生，如今更是有順妃娘娘有孕，陛下不必多慮。」

皇帝沒有說話。

這話聽得多了，他逐漸不太相信。

他再來我這兒的時候，我笑吟吟地親自給他布菜。

「陛下吃慣了皇后娘娘宮裡的酒釀鴨子，如今也賞光嘗嘗臣妾做的。」

皇帝怔了怔，「好。」

我笑，「皇后娘娘宮裡的小廚房時常給陛下煮湯熬羹，滿宮誰能比得上呢。」

我好似不經意地提起，「臣妾有孕的時候，皇后娘娘正在禁足，陛下一定想吃這道菜了。」

皇后終於姍姍來遲。

她站在皇帝身後，臉上帶著親切的笑，「順妃，如今只要你平平安安地生下孩子，本宮就放心了。」