幕後人如玉完整後續

我是京城最好的廚娘。

沒人說過我的飯難吃。

直到我那悔婚的高貴未婚夫吃了我做的飯。

「真難吃，還好沒娶你。」

我淡定地收起碗筷。

「斷頭飯，你還挑啊！」

沒錯，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。

1

我沒想過再見袁幕，會是如此光景。

袁幕站在單人牢房裡，穿著髒污的囚衣，同我面面相覷。

他也沒想過會見我，怔愣了半晌，風輕雲淡地笑了。

「看來你一語成讖了。」

我平復好心情，走了進去。

「我隨便說說，是你遭報應了。」

負心人是該遭報應。

就在七年前，我家裡出了點滅門的事。

叔伯兄弟正午拉去砍頭，府中女眷全體流放。

只有我，是個例外。

我還是袁家大公子的未婚妻。

執行的官員拿不准主意。

他們將所有人都運送到各處，又派人將口信送到袁府。

「請務必讓大公子來。」我將金鎖塞到那人手心。

那是個冬日，偌大的府門口，押人的押人，封門的封門。

場面亂紛紛。

我被留在原地，等了一個多時辰。

我那時還年輕，不知天高地厚，哪怕是這樣的禍事，仍舊梗起脖子，保持貴女姿態。

只是一雙眼睛，定定地望向街角，連那兩堵牆都快要望得隱約要合起來了。

我在盼一個人。

袁幕騎著馬匆匆趕來。

他特地請了早朝的假，卻是來解除和我的婚約。

「如玉，我們的婚約到此為止了。」

他甚至都沒有下馬，借來小卒的燈籠，將往日登門求去的庚帖，親手投了進去。

那抹朱紅，被燒得發黑，化為灰燼。

萬念俱灰。

我想要說的話，也不重要了。

我強撐起面子，也拿出他的庚帖，投進了燈籠口。

「袁幕，你最好求神拜佛，佑你步步高升，別落到我這個地步！」

這不過是句挽尊的氣話。

誰成想，真有這天。

我從食盒裡取出湯罐，裡面是燉好的雞湯。

湯色清澈，香氣撲鼻。

雞是昨天一大早去集市抓的，上午挑個殺雞的吉時，下午再燒滾了水去腥，忙到天黑才架上泥爐，足足煨了一夜……

不可謂是不用心。

「你做的？看起來好像很油。」

偏偏碰上了袁幕。

我手指頓住，緩緩抬起頭，白了他一眼。

「除了你，從來沒人說我做的差。」

袁幕微微皺眉，剛要說什麼，又止住了，沒再和我頂嘴。

我心情好了點。

「袁大人，你就快點吃吧。吃完了再睡個好覺，又是新的一天了。」

袁幕接過雞湯，吹了又吹，在我的注視下，勉強嘗了一口。

然後長久地閉緊了眼。

我愣了，怔住一會兒，戳了戳他的肩膀。

「袁幕？你沒事吧？」

袁幕睜開眼，淡淡地看我。

「真難吃，還好沒娶你。」

「……」

都到了這種時候，他還和我開玩笑，簡直莫名其妙。

「斷頭飯，你還挑啊？」

沒錯，風水輪流轉。

如今他是死囚，我是專門給死囚送斷頭飯的廚娘。

對於死囚犯來說，斷頭飯哪分好不好吃，看起來豐盛就行了。

「不挑，不挑。」

袁幕笑了笑，低下頭去，溫順地吃飯。

我在旁邊找了個地方坐下，無聊地等待，轉頭去看他的側臉。

就這麼靜靜看了一會兒。

袁幕忽地轉過頭，端著碗看我，挑了挑眉：

「你看我幹什麼？」

我沉默了半晌，幽幽嘆出一口氣。

「外面都傳，駙馬撞破你和長公主的私情，你一怒之下殺了他……」

他正在仰頭喝湯，急促地咳嗽起來。

湯碗被反扣在食盒上，發出「噔當」的響聲。

袁幕將頭埋得很低，用衣袖拂去唇角的湯漬，肩膀微微帶著顫抖。

是他忍不住在發笑。

「臨死之前，還能聽到市井八卦，真是難得啊！」

我將湯碗收進食盒。

「你別看不起市井八卦，聽說駙馬家要報仇。你雖進了死牢，但牢里出了事的也不少……」

那湯汁濺了幾滴到稻草上。

我將那束稻草收進了衣袖裡。

「早死晚死都是死，可沒人管。」

我提著食盒，站了起來。

袁幕和我四目相對。

他已然不笑了，面容愈發沉靜，語氣也嚴肅了。

「我明日便要處斬了，我有話想和你說。」

人之將死，其言也善。

「你說吧。」

「可在我說之前，要先問你幾件事。」

「你問。」

他沉思半晌，一本正經道：「你成親了嗎？」

「……」

我沒工夫和他閒聊。

「袁大人，祝你含笑九泉。我有急事，就要走了。」

我正要邁出門。

身後傳來袁幕異常平靜的聲音。

「回家以後，找人拿了酬勞，收拾妥當，趁早就離開京城吧。」

腳步一頓。

身體瞬間就僵住了。

我錯愕地轉身。

袁幕正襟危坐在原處，面帶微笑地看我。

但這笑容沒起到本該讓人放鬆的作用，反而讓我脊背處升起一陣寒意。

我用力握緊了食盒的提手。

「你……知道？」

隔著一段距離，他注視著我，緩緩點了頭。

「我知道。」

他知道。

我是被人買通來殺他的。

2

三天前，深更半夜。

我躺在床上，翻了個身，發現忘了滅燭。

掀起被子，正要起身。

突然，頸間橫過一柄利劍，止住了我的動作。

「晁如玉，聽聞你專給死牢送斷頭飯，想請你辦件事。」

我仰著脖子，微微轉頭——

是個黑衣蒙面人。

我常年往死牢里送飯，雖說有點隱秘，少與人來往，但也就是個底層的活計，免不了被死囚的家人打聽到，讓我捎幾句話，或是添個愛吃的菜。

反正遊走在律法邊緣，我是能幫忙就幫點忙，比正經送飯來錢來得快。

但半夜持劍，請我辦事，倒是很少見。

「主家是誰？」

「這不是你過問的。」

一錠金子被扔到我面前。

有錢人。

我拿了起來，暗暗摩挲，還是嶄新的金錠。

上等有錢人。

「那要找誰？辦什麼事？」

「殺一個人，你的仇人。」

我接過畫像，展開一看，就怔住了。

畫中人身姿卓絕，眉眼清俊，正是當年悔婚的袁幕。

好傢夥，買兇買到前未婚妻了！

「怎麼樣？接不接？事成以後，黃金千兩，送你離開京城。」

捲起畫軸。

「我接了。」

白瓷瓶被放在床頭。

「這是毒藥，無色無味，一旦服下，半個時辰，窒息而亡。」

……

死囚提前死在牢里的狀況並不少見。

他們被判了死刑，不吃不喝，精神渙散，活不到秋後斬首那天。

一旦死在牢里，便趁夜卷席抬出，扔到亂葬崗，草草了事。

這也是我敢下毒的緣故。

「你知道，你還喝？」

袁幕望著我良久，面色淡然。

「你走吧。」

只是他手指用力蜷緊，呼吸愈發沉重，像是喘不上氣來。

這毒藥馬上就要發作，可不能讓他死在我眼前。

「告辭。」

我沒再耽擱，轉身出門。

獄卒過來鎖上牢門。

鎖鏈發出叮噹嘩啦的聲音，驚醒角落裡與人閒聊的郭牢頭。

「要走了？一道。」

郭牢頭並不是如今的牢頭。

真正的趙牢頭，我們見了是稱大人的。

至於郭牢頭，是上任的牢頭。

他死了兒子以後，大病了一場，三年前就早早退了休，住在附近的巷子裡，沒事就來監牢轉轉。

我和他走到暗處。

刑獄死牢建在普通牢房地下，出入是狹窄曲折的通道，僅供兩三人行走。

郭牢頭低聲道：「到時候送到亂葬崗，我打聽准了位置，給你送口信。」

「郭叔，多謝了。」

他左看右看，擺了擺手：「你要帶上……去哪？」

刻意迴避了屍體兩個字。

郭牢頭知道我下了毒。

他知道我和袁幕有情仇，如今人明天就要去死，讓我過把癮罷了。

反正袁家叔伯多年前就相繼辭官，在老家汝南過起與世無爭的日子，也鮮少進京打點。

就像是整個家族遺忘了袁幕這個大公子。

「託人送回汝南吧。」

等他成了亂葬崗的屍體，我再隨便找個販夫，草蓆一卷，送到汝南去。

我們正往上走著，出口的光忽然亂了。

幾道人影飛速竄了過去。

我腳步一頓。

郭牢頭更是敏感：「這是出事了？」

急促慌亂的腳步聲襲來。

「快快快！清點囚犯！」

我不由得眉頭一緊，和老郭默契對視——

真出事了！

趙牢頭帶著一列獄卒涌了進來。

他忙得很，一抬頭，撞見老郭和我，腳步也沒停。

「司獄有令，收監犯人，全數清點！」

話音剛落，渾厚的鐘聲響起，震徹整座監獄，久久未曾靜下。

甚至說，在這剛過午時的時辰，它引起了更大的震動聲。

是囚犯們發出來的歡呼聲。

「是鐘聲？這是不是鐘聲？」

「是鐘聲！」立刻有人接話，「要大赦了？」

能被關進死牢的犯人，幾乎都不是頭一回坐牢了。

贖罪減刑赦免的套路，甚至比官員還要精通。

只聽見這一道鐘聲，和看到牢頭清點人數，便猜了個八九不離十。

趙牢頭高聲大喝道：「國喪，肅靜！」

白日鳴鐘，為國喪號。

但我看趙牢頭馬不停蹄地辦事，毫無皇權更迭的動盪之感，便知道不會是天子崩逝了。

心裡有了數，那就是太后。

老郭朝趙牢頭喊了一聲：「趙大人，你們忙，我先走了！」

老郭扯著我就走，腳沒抬高，差點摔倒。

「快走，趁他還沒點到姓袁的！」

還是我扶住了他。

他回頭看了一眼：「還好，大赦不赦殺人犯。」

天下大赦，有十惡不赦，殺人就在其中。

我提起手裡的食盒，輕嘆了一口氣。

「這也實在太巧了。」

前腳給袁幕下了毒，後腳就天下大赦……

老郭皺緊眉頭：「我們快回，把這食盒處理了！」

消滅證據，是最要緊的。

但剛出了死牢，日光刺進眼裡，視線恍惚。

寬闊大道上，有一青衣官吏，著急地奔跑而來。

是黃司獄。

他是文人出身，講究禮節。

我迎上去，向他行禮：「司獄大人好。」

便和黃司獄撞了上去。

猛地往後摔在地上，兩邊手肘蹭在地面，擦出長長的血痕。

食盒滾落在道路旁，也將盒子摔開了，碗碟四分五裂開來。

黃司獄被我撞得往後退了兩步。

他看了看我，和這滿地狼藉，倒是沒罵人，哎了一聲，急忙往前走。

「都到了這時候，還行什麼禮啊！」

他已經進了死牢。

我將那地上的碎片收拾了起來。

「看來真出事了。」

碎裂的瓷片被扔進雜物堆里。

我用食盒舀了大半盒子水，直接潑了上去，連著用力潑了三次。

「你說，萬一袁幕被特赦了，這可怎麼辦？」

郭牢頭睜大了眼，腳下都站不穩了。

「那我們豈不是……提前一步，錯殺了他？」

3

黃司獄急忙忙進死牢，直奔袁幕的監房。

只看見袁幕穿著髒污的囚衣，筆直地躺在土炕上，面容無比平靜。

人死了。

趙牢頭站在旁邊：「像是自盡。」

黃司獄上前探息，指腹靠近時，全身都在發抖。

「叫仵作來？」

「不可。」

黃司獄幾乎想也沒想，就否定了這一提議。

大家都默契地保持著極低的聲音。

其他的囚犯已經被轉移到別處安置了。

如今的死牢里，只有袁幕的屍體，和一群底層官吏。

「太后駕崩，特赦袁幕。他本是明日就要處斬的人，居然又有了活的機會，而在這千鈞一髮之際，不明不白地死在了牢里。」

黃司獄仰頭望著漏光的死牢，深深呼出一口氣來。

「不知哪路神仙打架，我們要遭殃了啊。」

趙牢頭攥緊拳頭：「那更要查了，叫仵作來，還我們清白！」

獄卒們也是群情激憤。

黃司獄久久不言。

不是不想查，而是一旦查了，就捲入上層的權力鬥爭，到頭來死得更慘。

他最想要的是，別沾他的手。

司獄不過是個小官。

這世上太陽一輪，明月又一輪，哪個不是高懸在人頭上？

更有滿天星辰，各發各的光，各照各的人。

哪輪得到他出頭，秉公執法？

但他如今是甩不開了，就是把底下人都賣了，也頂不上這禍事。

他只好審問起來。

「他是何時出的事？可有什麼人見過他，吃過什麼外來的食物？」

……

晁如玉望著死牢的出口，心臟跳得越來越重。

若是袁幕真的死了，底下的人都活不了。

她也活不了。

老郭也得死。

黃司獄、趙牢頭，還有那些獄卒，都得死。

她到底應該怎麼做，才能讓人死而復生？

趙牢頭也在想這事。

「一命抵一命，不行就自首，反正我人也老了！我替你……」

晁如玉斷然拒絕：「不行！」

正在此時，那出口出來了人。

兩個獄卒四處張望，看見不遠處的晁如玉和郭牢頭，頓時是大喜過望。

「郭師父，如玉姐！」

人還沒走，是件好事。

他倆跑了過來。

「司獄大人有兩句話要問你們！」

4

我又回到了死牢。

黃司獄打開紅漆食盒，已是空無一物。

「大人來時撞倒了我。」

撿回來的瓷器碎片，可被水沖洗多遍，什麼也查不出。

黃司獄拿起碎片。

「衣袖沾污，我舀水清洗。」

我的衣袖上是浸濕又擰乾的皺痕。

黃司獄捏緊手裡的瓷片，盯著我審視半晌，才望向袁幕的屍體。

那個為我鎖門的獄卒像是想起了什麼。

「我記得晁廚娘離開時，這犯人還坐著好好的。我鎖上門時，他還和我說，吃飽了要睡一覺。」

趙牢頭關切地詢問道：「那你記得，他的模樣可有痛苦，聲音可有異常？」

獄卒飛快搖頭，聲音堅定。

「他笑著和我說的。當時躺下去，還伸了個懶腰，不像是中毒了。」

我不再作聲。

袁幕如此故作姿態，已經洗清了我的嫌疑。

逼仄的監房，頓時安靜。

老郭時不時看我。

我只能回看過去，對他微微搖頭。

絕不能自首。

黃司獄眉頭擰得像亂麻，呼吸也亂了，難以沉下氣來。

「如何交差？這如何交差？這可如何交差？」

正在此時，又有主官身邊的文書，進到了死牢。

他轉了一圈，找到我們這一群人，個個表情肅穆，又擠在一間牢房，將身後的囚犯遮了個嚴實。

牢房門的左上方，掛了木作名牌：袁幕。

「哎呀，看來司獄這裡消息更靈通啊，都來拜見袁大人了！我落了後！」

黃司獄佯裝平靜，與他見禮：「周大人，是有什麼事？」

周文書才不搭理他，踮起腳就往裡面望。

「袁大人！」

趙牢頭和獄卒猛地靠緊，不讓他看到半分情況。

周文書就要往裡面闖：「袁大人，有事容稟！」

我暗中往後退了兩步，攙扶起袁幕的屍體，將他的面容朝著牆壁那側。

而我則是低下了頭。

「什麼事？我形容不便，你直說吧。」

我閒來無事學了口技，能模仿別人的聲音。

周文書這才止步回稟：「袁大人，主官特讓我來告知，太后臨終親赦大人，一個時辰後，安定長公主親自來接您出獄，還請……」

我一時失手，袁幕從我肩上摔到了炕上，發出不小的動靜。

「袁大人，您怎麼了？」

周文書仍想往裡看，跳了起來。

眾人齊齊踮起腳來，把他的視線死死攔住。

我又費力地把袁幕拉了起來。

「我沒事。」

「袁大人，不如別處安置，沐浴更衣？」

周文書身後的侍從端著托盤。

「不必了，衣冠鞋履放下便好，你先退下吧。」

周文書還不肯走。

「死牢髒污不堪，折辱大人多時，長公主如何能夠踏足？」

我看這等鑽營攀附之人，好聲好語是打發不了了。

我換到屍體正前方，將袁幕的雙手搭到我肩上，將他從里側撐了起來。

就像是他背對著眾人，站了起來。

「都過了月余，才知道折辱？會不會太晚了？」

周文書噤了聲，放下東西，安靜地離開了。

眾人紛紛轉過身來。

尤其是黃司獄，眼裡都有了光。

他們都希望袁幕能真的死而復生，但映入眼前的是，我和一具屍體。

「再有一個時辰，長公主就要來接他了！」

「坊間傳聞，長公主與他交往甚密，這當場發現人死了，恐怕要我們都陪葬！」

「說不準傳聞是真，這就是她的情夫，死在我們這些螻蟻的地盤……」

我輕輕放下袁幕，看一眼司獄，走出了牢房。

黃司獄跟了出來。

我知道他是聰明人，倒也不用繞彎子，直接同他商量。

「這事也不是秘密。我家未曾落難時，我與這袁幕，有過數年的姻緣，對他可謂是極其熟悉。」

他低頭靠近半步，示意我繼續說。

「三年前，我往城西去聽戲，見到個伶人，與他形容相似，聲音也可仿擬。」

黃司獄懂了：「幾分相似？」

「我的眼光苛刻，但看他也有七分。」

黃司獄又不說話了。

「不如我將人偷偷帶來，你看看能不能過關？」

黃司獄黯然嘆氣，只是沉默。

我知道他在考慮什麼。

「黃大人，只有一個時辰了。你與其在此坐以待斃，不如試上一試，就是真出了事，還能多活幾天。」

我拍了拍他的肩。

「再不濟這幾日，大人的父母妻子，還可遠遊。」

話說得如此明白，黃司獄下定了決心。

「你去請人。」

5

我帶上老郭，套上馬車，去尋那位伶人。

老郭焦慮得不行。

「這可是掉腦袋的事，他能答應我們嗎？」

「要是露餡了，可怎麼辦？」

「早知道這個袁幕，如此有背景，就不讓你殺他了。」

我靜靜盯著老郭，豎起食指，作出「噓」的手勢。

他一愣，眼珠子亂轉。

我舉起手掌，他看過來。

指尖落在掌心，一筆一划，寫出幾個字形。

「他——沒——死。」

老郭驚得瞪大眼睛，猛地站起來，撞到馬車頂上，疼得「哎呦」一聲，又坐了回來。

車夫連忙問：「怎麼了？」

老郭連忙答：「沒事！」

他盯著我的眼睛，見我眸光鎮定，心裡有了底，也不急著問我了。

馬車停在城西四季街上。漆黑的拱門，偏在一側。

敲了門，一打開，是蘇大夫。

他看起來年輕，像是二十出頭，但實則是而立之年。

我和郭牢頭進了門，讓車夫駕車去寬闊處等待。

「我給他下了你的藥，如今看上去像是真死了。」

蘇瀲還摸不著頭腦。

「那不是廢話嗎？那假死藥、假死藥……還能讓人看上去假死啊？」

郭牢頭一聽就懂了。

「所以你下的不是毒，你想把他從牢里撈出去？」

我低頭咬緊了唇，回想起自己做的事，語氣充滿後悔。

「不知是何方人士，買兇買到我這裡來了！我若是明面拒絕，日後再想營生，都不知犯了哪路太歲！但要我真去殺人，我也從未殺過人啊！」

郭牢頭渾身都輕鬆，負起手來，走了好幾步。

「沒死就好！沒死就好辦了！不過三日，我們就和黃司獄坦白，想法子拖延三日，就能把活生生的袁幕還給長公主了。」

「這小子又不死了？什麼叫還給長公主？」

「不行，郭叔。如今沒說，我們和司獄是一條船上的人，甚至還是我們在幫他。要是一旦同他說了，這事就是我們惹出來的，將牢里的人都得罪完了，司獄定要出賣我們！到時候連著蘇大夫，都要到牢里走上一遭！」

郭牢頭整張臉又垮下來，如同霜打的茄子。

「有道理，是得罪人了。」

「要不我再備上幾顆，咱們一人一顆，都畏罪自盡好了。只是要找個為我們收屍的人……」

「萬一死後凌遲，再挫骨揚灰，怎麼辦？」

「別再想餿主意了。我已經想好了，找那個伶人，花上重金，讓他假扮袁幕！」

我舉起三根手指。

「三天，就三天！再把真袁幕換回去，就相安無事了。」

等到三日以後，該逛的繼續逛，該送飯的送飯，該看病的繼續看病。

還有，該唱戲的，繼續唱戲。

我和郭牢頭又帶上蘇瀲，登上了馬車，繼續去城西。

跟戲班子打聽幾句，就找到了那位伶人。

陳綃上台時，因為長得好，風光過一個月。

但唱得實在是差，沒成為角兒，活兒越來越少了，過得渾渾噩噩。

陳綃從後台出來，見到是我——

「晁姑娘，這都幾年了，你還記得我？我是不是花了眼？」

他隨手拿起濕巾子，將臉上的脂粉都抹去，露出和袁幕相差無幾的臉來。

眉如遠山，眼似明湖。

「像。」郭牢頭喃喃道。

蘇大夫不認得袁幕，只是瞧著他：「真的像嗎？」

陳綃打量著我們三人：「有事？」

馬車停在了河邊。

郭牢頭和蘇大夫拉著馬夫在不遠處聊天。

我將金錠遞給陳綃。

「請你扮一個人，只要三天時間。」

他掂量著金子：「三天，就給這麼多？這事不簡單。」

「事兒不難辦，但要膽子大。」

我拿出那買兇者留給我的畫像。

「此人是位顯赫人物，名喚袁幕，家世非凡，恩寵隆重，與長公主過從甚密。他此時不在京城，不能被人知曉，所以請你拖延三日。待到三日後，便換回來。」

陳綃見到這幅畫像，也知道為何要找他了。

「像倒是像，若是被發現了，如何？」

我將畫軸交到他手裡。

「我會跟在你身邊。若是被發現了，你大可全推給我。」

又不待他說話，拿出一疊子銀票，拍在他身側的橫几上。

「你若沒這個膽氣，就當我看錯了人，下車吧。」

陳綃握著金子，看向銀票，猶豫了好久。

手影猛地掠過。

陳綃握著銀票，數了一遍，分成兩疊，揣進袖裡。

「別的膽氣沒有，要論騙女人錢，我的膽子大過天去！」

這可是他一輩子都掙不到的錢。

這也是我攢了七年的全部家底。

談妥了。

6

我帶了兩個人回來。

一個是市井有名的蘇大夫，一個是喬裝成蘇大夫徒弟的陳綃。

「司獄，我將大夫帶回來了。」

陳綃穿著粗布麻衣，裹得極其嚴實，用布蒙住臉，只露出眼睛來。

這瞞天過海的掉包計，除了黃司獄和我們幾個人，旁人都是不知情的。

他以為袁幕治病為由，讓所有人都出去了。

緊接著走過來，扯下陳綃的擋臉布。

「的確是像。」

如此相似的容貌，過了他的關。

「快去吧，只剩一刻鐘了。」

我將陳綃帶到乾淨的牢房，讓他換上周文書送來的衣冠鞋履。

又悄悄撿起陳綃換下的衣裳，送到了袁幕的牢房。

黃司獄見到我過來：「怎麼？」

我朝袁幕的屍體使了個眼色。

「得讓他換上這衣服，再偷偷將屍體送出去。」

他醒過神來：「是是是。」

那廂陳綃換好了，正在喊我過去。

我讓他先別出來。

又在這邊催促郭牢頭和蘇大夫，攙扶上換好衣服的袁幕，將他蒙起大半張臉，架著屍體準備出去。

黃司獄不放心，追過來：「你們把他帶去哪？」

我催促道：「時間來不及了，先隨便擱在哪裡，快讓他們走吧。」

那邊陳綃也在催我們。

「我換好了，你們來看看！人呢？」

簡直是亂成了一鍋粥。

黃司獄左右為難，一會看袁幕，一會望陳綃，走不動腳，也放不開手。

「這屍體能能能隨便放嗎？」

他雙手捂住臉，用力抓搓起來，急得像熱鍋上的螞蟻。

我不能讓他再思考了。

「大人，冷靜。你聽！」

這一靜下來，便聽到了細微聲響。整齊的腳步聲，正沿著牆壁傳過來。

「是長公主的儀仗，已經進刑獄了！」

郭牢頭和蘇大夫架著袁幕的屍體，在原地僵住了，再不敢挪步。

「這要上去，必得撞上！」

蘇大夫往後踉蹌兩步。

郭牢頭轉頭去看黃司獄。

「你看你，猶猶豫豫，這下全完了！本來實話實說，還用審上兩天，現在讓她抓住，審都不用審了，全部滿門抄斬！」

黃司獄也急了，再不能去想了，連忙往後帶路。

「後面通著污水溝，這幾日在疏通，正好挖了個洞。」

「快快快！」

三個人帶著屍體慌忙忙轉移。

我替陳綃理好衣衫。

「長公主單名一個煢字，封號安定，封地在涼州。她性情沉穩，不喜輕浮。」

陳綃低頭看我，言語輕佻：「那我如何稱謂於她？安定？阿寧？」

我冷下了聲：「稱呼殿下即可。」

「那麼生分？」陳綃望向遠處，「這長公主，她漂亮嗎？我……」

我抬起手來，抽了他一耳光。

他被打得偏過頭，捂住了臉，怔愣地看我。

「讓你清醒點。」

我站到了遠處，上下打量著他，調整他的站姿。

「站得端正點，不要躬身。」

「君子坦蕩蕩，不要從低處看人，更不要用下巴看。」

「眉眼舒展些，他是個很溫柔的人，但要喜怒不形於色……」

陳綃被我點了好幾處，總算有了點君子儀態。

他微微抬眸，和我對視。

「晁姑娘，夠像他了嗎？」

他們生得本就像，稍作修飾，連我都不太分得出來。

我移開了眼。

「他叫我晁如玉。」

陳綃無所謂地抱起手來，聳了聳肩。

「所以咱倆什麼關係？我要開口把你帶著，總得有個說法。」

我指了指他的手臂。

「不許這樣。」

陳綃無奈地放下來。

「你不用和殿下解釋，只要我跟在你身邊，她從前就認識我，不會追問的。」

外面的動靜越來越大，長公主儀仗就要到了。

黃司獄送走那兩人，也回來了。

三人都望向同一方向，胸前微微起伏，心提到了嗓子眼。

似乎過了很久，傳來一道高聲。

「安定長公主——到！」

黃司獄跑到入口旁，恭敬地跪了下去。

站在我身前的陳綃，雙手垂在兩側，手指不受控地發抖。

「別怕。」

他因為緊張的緣故，不停地吞咽口水。

陳綃忽然想到了什麼，回過頭來看我，聲音都打著顫兒。

「剛才忘了問你，我到底殺人了嗎？」

7

我心頭一震。

袁幕頭上還有殺人罪。

一個多月前，他與魏煢深夜會面，被駙馬當場撞見。

然後，駙馬就死了，死在了門口。

下人趕到時，袁幕正在拔劍，將貫穿駙馬胸膛的長劍拔了出來。

除了他本人和長公主魏煢，誰也不知道駙馬是怎麼死的。

安定長公主帶著數十宮人，在刑獄高主官和周文書的陪同下，浩浩蕩蕩地出現在地牢。

她一身素服，儀態端莊，未著釵環，鬢邊簪著兩朵小小的白花。

下面那朵，是為她的夫君盧承明戴孝。

上面那朵，是為她的母親盧太后戴孝。

陳綃照我所教，拱手向她行禮。

「罪臣袁幕見過長公主殿下。」

我緊跟著跪下。

「太后臨終手諭，親赦袁大人，本宮來接大人進宮祭奠。」

三四名女官上前圍住陳綃，他嚇了一跳，但她們只是往他胳膊系好孝節，腰間墜上白色絡子……

還好高主官正與長公主攀談，以至於她沒有發現異常。

高主官滿口說著感念太后恩德，悲慟萬分的奉承話。

魏煢未曾搭話，或是分他半個眼神。

直到周文書獻媚：「此次袁大人蒙冤入獄，我們也是極為禮遇，不敢怠慢半分。」

魏煢有了反應，轉頭去看他。

「可本宮見袁大人臉上似有掌摑痕跡。」

始作俑者的我將頭埋得更低了。

周文書一愣：「這我……我不知啊。」

「那還叫不敢怠慢？」魏煢不再看他，「掌摑十下。」

護衛迅速將周文書拖到看不見的暗處，結結實實地打了十個耳光，打得高主官不敢說話了。

這邊陳綃也好了，魏煢要帶他回宮。

陳綃看向跪在地上的我，面對舉止跋扈的魏煢，不知如何開口。

「袁大人？」魏煢催促他。

陳綃鼓起勇氣：「她跟我一起走。」

魏煢像是才注意到我，目光稍作停留，轉身離去了。

「那走吧。」

女官將出入宮廷的玉牌遞給我。

「謝殿下。」

我和陳綃跟著魏煢進了宮。

出獄的頭一件事，就是去太后靈前祭奠。

天朝以孝治天下，陛下事母至孝，太后的喪儀更是隆重。

太華寺的高處懸掛五色經幡，長達百米，隨風而動。

白玉階下，僧人呈方陣佇立，誦經聲不絕於耳。

太華寺有前中後三大殿。

中殿為太后靈柩停放處，皇親國戚主持大局，前殿朝臣列隊跪拜，後殿宮嬪守喪哭靈。

禮部官員在三大殿里穿行，繁忙如紡織機的梭子。

「東陽王府的人呢？陛下問，東陽王何日能到？」

我走在一行人的最後，忍不住朝著聲音處望去。

「早就送出信了！但王爺正在返回封地途中，掉頭回京也要幾日工夫。」

「那回信呢？確切的日子呢？總要有個話吧。」

魏煢走在最前面，聽到這句話，也看了一眼。

陳綃見我倆都往那看，便也看了看。

魏煢往後偏頭，掃了他一眼，收回了眼神。

陳綃刻意地慢下腳步，與一行人拉開距離，來到了我身側。

「東陽王是誰？」

「太后的小兒子。」

「這他還能缺席？」陳綃驚了，又小聲道，「人道是死了親娘來奔喪，是世上最要緊的事了。」

我冷冷看他：「袁幕不說俚語。」

陳綃捂住嘴，不說話了。

魏煢帶我們到了偏殿，稍候片刻，就有內監過來引路。

我自然不能跟去。

陳綃硬著頭皮站起來。

魏煢提醒他：「你小心點，盧准也在。」

陳綃淡淡道：「無妨。」

他轉頭偷偷看我。

換了副面孔，睜大眼睛，作出口型：他奶奶的盧准又是誰？

我攤了攤手。

這一時半會說不清楚。

「袁大人，走吧。」

陳綃勉強道：「請。」

他一走，就剩下我和魏煢了。

我們安靜地坐了許久，還是魏煢先開了口。

「上回見到晁二姐姐，也是在刑獄的死牢，多少年過去了……」

「那已經是七年前了。」

魏煢將指尖輕輕覆上額頭，往後撫過鬢邊的白花。

「是啊，過去太久了，好像什麼都變了。」

外面傳來慌亂聲。

陳綃被兩位內監攙扶回來了，腰腹處的衣裳有塊顯眼的腳印。

「這是怎麼了？」魏煢站起來。

內監擦了把汗：「遇到了盧大人……盧大人一言不合，就輕輕踢了他一腳！」

「這是輕輕？」

我裝作要為他清理髒污，將人扶到了屏風後。

陳綃在我耳邊道：「我總算是知道盧準是誰了。」

我將聲音壓得極低：「你做什麼了？竟惹得他動手？」

陳綃假裝咳嗽了兩聲。

「他先攔住我，我不認識他。我看人人都讓他節哀，我也讓他節哀，人死不能復生，他當時就變了臉色……誰成想是我殺了他兒子！」

8

殺人兇手無罪釋放，還給死者送上安慰了。

這一腳，挨得不冤。

盧準是盧太后的親弟弟，也就是皇帝和長公主的舅舅。

他兒子盧承明，是太后的親侄子，娶了魏煢，親上加親，風頭無兩。

他姐姐和他兒子都死了，他的悲痛氣憤可想而知，陳綃只能白挨這一腳了。

沒過一會兒，大內監過來了。

「陛下聽說袁大人回來了，這剛出獄又進宮，只怕疲勞不堪，讓大人今日回家休息。」

皇帝恐怕是聽說盧准踢了袁幕，讓這殺人兇手先回家躲躲。

陳綃：「謝陛下。」

大內監笑了笑，向魏煢問安，正要退下。

魏煢突然問道：「對了，陳總管，我剛才過來的路上，聽說東陽王還沒到，陛下可提起要派人去接？」

她徐徐放下茶盞，面色正經了幾分。

「陛下主持喪儀，任務繁重，若是未曾吩咐下去，不如本宮派人去接，免得東陽王耽誤了。」

陳總管道：「陛下說，東陽王前不久立了軍功回京，受了封賞，剛回封地，又要掉頭，就再等幾日吧，不必多加催促。」

魏煢認同地點頭，也不再提了。

等到陳總管走後，陳綃正想出去告辭。

外間卻傳來魏煢的聲音。

「袁大人受了傷，行動多有不便，讓馬車去我殿前等候。」

下一句話，魏煢是對屏風這側說的。

「袁大人，先到我殿內休息片刻吧，正好本宮有事相商。」

屏風後面，陳綃一愣，看向我：「這……」

他絕對是想歪了。

「袁大人？」魏煢在催了。

我往外推了陳綃一把。

他被一手推出屏風，勉強站穩了腳。

「好。」他輕輕頜首，「多謝殿下。」

魏煢蹙眉，看了他一會兒，轉身離去。

「完了！你說，她要和我商量什麼？」

我把門關上時，陳綃已經慌了。

魏煢先行回宮了，留下我和受傷的「袁幕」，說是過會兒派轎輦來接。

「這寡婦看起來就不是好人，這姓袁的殺了她的丈夫，這兩人能有什麼好事？她路上還給我拋了個媚眼……」

雖然我和魏煢七年未見，對她還不夠了解，但那個眼神絕對不是媚眼。

陳綃焦躁地用手掐住自己的脖子。

「完了完了，這下肯定露餡，她就要殺了我！」

「冷靜。」

我拽下了他的手，盯住他的眼睛。

「你是袁幕，汝南袁氏大公子，自幼入宮伴讀，官居御史中丞，不是城西那個連戲台都上不了的伶人！」

陳綃和我對視，眼神懵懂。

「汝什麼我聽不懂，這人的身份這麼好用？」

「好用。你以為誰殺了盧準的兒子，都只用被他踢一腳嗎？」

為了安撫好他，我提起一樁趣事。

「今日他們所說的東陽王，是盧太后最為寵溺的幼子，連當今陛下都少有厲色。但他曾在宮裡出言調戲女客，被你一腳踹進了溝渠里。」

陳綃逐漸冷靜下來，眼神飄忽，似在沉思。

「這袁幕的身份，真的如此厲害？」

9

我們被接到了靜思殿。

陳綃閉了閉眼，深吸一口氣，抬腳走了進去。

我緊隨其後，掐緊了手心。

我沒完全和陳綃說實話。

袁幕少有才名，十歲入宮伴讀，就和魏煢相識了，她未必會認不出來。

但到了這個時候，怎麼都要把陳綃趕鴨子上架……

靜思殿的長廊包圍宮殿，廊柱漆色斑駁，欄杆往外傾斜伸出，供人坐靠休憩。

往欄下看去，是道蜿蜒細渠。

水幾乎死了，只剩枯枝落葉，毫無景色可言。

但在我的記憶中，這裡曾種滿了荷花。

淺紅出深綠，風動浮明暗。

「這種欄杆名為美人靠，據傳是吳王夫差為美人西施所造……」

東陽王魏弗還沒和我說完，被人從身後踢了一腳。

十一歲的魏弗，身材壯實，往前摔到了欄杆上，欄杆應聲而斷，又翻進了水溝里。

我急得往下看去。

魏弗半個身子都是淤泥，氣得聲音都要喊破了。

「是誰！敢暗算本王，我要殺了他！」

身後響起一道清澈的聲音。

「是我。」

我下意識轉過身，正巧那人要上前，不經意靠得很近，彼此對視，均是一愣。

魏弗瞧見了人影，咬牙切齒道：「袁幕，我跟旁人說兩句話，礙著你什麼事？你謀害本王，我要母后治你的罪。」

袁幕雙手撐在欄杆，探出頭往下看，唇邊扯出戲謔的笑意。

「就你，自比吳王夫差？我看你還是該學學越王勾踐，臥薪嘗膽。」

魏弗折下大朵的荷葉，就要往上拋來砸袁幕。

但他扔得不准，丟向了我。

我正要抬手去擋——

碧色荷葉陡然停住，顫顫巍巍地落下，露出少年俊逸眉眼。

那是袁幕第一次見到我。

十三歲的魏煢帶著兩名宮女，匆匆跑了過來。

「怎麼了？快把他拉起來。」

魏弗被宮女從溝里拉起來，氣呼呼地走遠了。

魏煢望著那背影，不得不嘆氣：「讓母后知道，又要說我了。」

「阿煢。」我出聲喚她。

魏煢回過神來，拉住我的手。

「晁二姐姐，你是來給晁家哥哥送東西嗎？」

「是。」

原本皇宮內同窗讀書的，是皇帝、長公主、東陽王和袁幕。那年皇帝不日將親政，魏煢即將及笄，快要只剩東陽王和袁幕了。

太后又為東陽王招了幾位子弟進宮伴讀。

兄長晁懷瑾就在其中。

魏煢想了想：「你將物件給我吧，我替你轉交給他。」

對面站著的袁幕，握拳抵在唇邊，輕咳了咳：「晁懷瑾嗎？我與他是鄰座，我幫你帶過去好了。」

魏煢疑惑道：「你？你換座……」

袁幕打斷了她，目光徑直投向我：「東西呢？」

我手忙腳亂地把提盒交給他。

袁幕接過時，微微抬眸，看了看我：「晁……」

「晁懷瑾。」

我怕他不記得。

「不是。」他提著盒子，欲言又止，「你……」

魏煢看了半天，扯了扯唇：「她叫晁如玉。」

袁幕尷尬地低頭笑了。

我臉上莫名發燙，蔓延到心裡。

當時年少，如今想起來，恍如隔世。

踏過門檻，思緒回攏。

魏煢正坐在桌邊，桌上擺滿了飯菜。

這是要用膳？

我望了望天色，晚膳的時辰尚早。

陳綃入了座，拿起筷子，發現全是素菜。

「國喪期間，不進葷腥。袁大人剛出刑獄，也只能先委屈下了。」

魏煢的語氣充滿歉疚。

陳綃看著這精緻菜肴，咽了咽口水：「無妨……」

他正要動筷，我按住了他，往前為他布菜。

「袁大人本就少食葷腥，這樣正好。」

啪嗒。

陳綃掉了筷子。

長公主在懷疑他。

魏煢卻似毫無此意。

「我還以為吃了一個月牢飯，他這挑食的毛病能改了呢。」

陳綃勉強笑笑，也沒了胃口，生怕說錯話送命。

魏煢看了看我，似乎很有談興。

「等到東陽王回來，到時候我們四個可以聚聚。我還記得，那年也是在我宮中，也是我們四個……袁大人還記得，當年的事嗎？」

陳綃一時僵住了，只用膝蓋撞我的腿。

我暗中抬起腳來，踢了他一腳。

陳綃身形微微晃動，差點摔下了桌。

「記得！當然記得，我還踢了東陽王一腳！」

魏煢聽到這句話，垂下了眼。

「用膳吧。」

這算是打消了她的疑心。

接下來全程食不語。

用過膳後，魏煢要留陳綃議事，但陳綃讀不懂她的眼色。

她不得不直說：「袁大人，闊別多日，就沒有什麼話要和本宮說嗎？」

這問題沒什麼好提示的，只要回答有就是了。

但陳綃被問住了。

我不知道他腦子裡具體是什麼東西在運轉。

只聽他遲疑地開了口。

「節哀？」

完了。

魏煢眼眸微眯：「你說什麼？」

10

「你就這麼喜歡讓人節哀？」

回府的馬車上，我和陳綃面對面。

「我從小家裡窮，沒讀過兩天書，就看過幾折戲本子，哪有你們那麼多文縐縐的詞啊？」

陳綃手肘撐在膝蓋上，雙手抓著腦袋，正在發狂。

「而且參加白事，不說節哀說什麼？恭喜？還是同喜？」

我往後挪動了些，省得他碰觸到我。

「那你可有注意到今日刑獄高主官說話時，長公主的臉色嗎？他句句不離感恩太后，長公主不動聲色，但周文書才說了一句話，長公主就把他拖下去打了，而高主官再也不說話了。」

「你是說，周文書挨的打，是打高主官的臉？長公主和太后關係不好？」

「不是不好，而是很差。」

若是袁幕真殺了人，他為高等官員，應入詔獄，而非刑獄。

但涉嫌殺害駙馬的袁幕，落入了太后插手的刑獄，又未曾受到半分優待，就說明太后並不是站在長公主那邊的。

高主官和周文書應當都知道這事兒。

只是太后的臨終親赦，把他們給搞得措手不及了。

「母女關係能有多差？更何況母親已經死了，身死恨消。」

我搖頭：「她不是太后的親女兒。」

這事在宮裡不是秘密。

魏煢是盧太后從低位嬪妃抱養的女兒。

陳綃後知後覺：「所以，袁幕是知道她和太后關係很差，絕不會讓她節哀的？怪不得，說完這句話，她就說無事要與我商議了。」

陳綃猛地抬頭：「她懷疑我了！怎麼辦？」

魏煢當然起了疑心。

她並沒有當場將陳綃如何，應該是在找袁幕的下落。

「她只是懷疑你，沒找到袁幕，就不會動你。等到袁幕回來了，你也就功成身退了，不用太擔心。」

也不知郭牢頭和蘇大夫把袁幕放到哪裡去了。

陳綃忽然問道：「那要是找不到袁幕呢？」

這話在我聽來極為刺耳。

我立刻抬起頭，目不轉睛地看他。

「你可別胡思亂想。要是袁幕死了，那你也死定了。」

陳綃大笑著來掩飾尷尬，順帶擺了擺手。

「晁姑娘，我不過就是隨便問問，你至於警告我嗎？」

我上下打量著他，幾乎要把他看穿了。

「能聽得懂警告，就不是很隨便。」

陳綃不吭聲了。

馬車停在了袁府門口。

陳綃下了車，發出由衷的感慨。

「我家地段真好啊。這門，這牆，這獅子……」

四五名小廝跑過來迎他。

「大公子回來了！」

陳綃更是激動無比，像是入了戲，仿佛自己就是袁幕。

「回來了，回來了，回來了……」

我頗為無語。

他邁大步子，往大門裡走，意氣風發。走了四五步，發現我沒跟過去，回頭望向我，語氣帶著錯愕。

「晁姑娘，你不進來坐會兒嗎？」

我站在不遠處，笑著對他擺手。

「不了。」

陳綃一愣，不再得意了，甚至有些躊躇，轉身跑了回來。

「你不陪我進去，我被發現了，怎麼辦？」

「不必憂心，袁幕治下極嚴，沒人敢質疑你的命令。我還有事，不能陪你了。」

陳綃一聽這話，站遠了半步，臉色略顯難堪。

「什麼叫你不能陪我了？我們是同夥，知不知道？」

「行吧，同夥。」

我不想浪費時間，轉身就走。

陳綃在後面喊我：「明天什麼時候來？」

「我會來找你。」

我還有更要緊的事情要做。

該去見真袁幕了。

11

我回到家時，郭牢頭和蘇大夫也在。

之前在死牢分別時，我將鑰匙給了他們。

袁幕正安靜地躺在我的床上。

「三天以後，他就醒了。」蘇大夫強調道。

我去探他的鼻息，仍舊沒有呼吸。

再探頸脈，雖無脈搏，但觸感溫熱。

確實是假死。

「那他醒來之前，會有什麼徵兆嗎？」

我可不想被打個措手不及。

「這假死藥的效力，就像麻沸散，慢慢消散，時間越久，越容易醒。徵兆的話，和人睡醒沒什麼區別，具體什麼時候，也很難說了。」

郭牢頭一聽這話，圍了過來。

「那我以前聽說，有人喝了麻沸散，中途還會提前醒。他會不會早醒？」

我和郭牢頭同步看向蘇大夫。

蘇瀲愣了愣，結結巴巴道：「那……那也是有可能的。」

「那他醒了，我不在家，怎麼辦？」

他要是跑了出去，那可就出事了。

同一時間，出現兩個袁幕，魏煢會立刻殺了那個假的！

郭牢頭拿出了麻繩。

「只能如此了。」

天色已晚，郭牢頭和蘇大夫回去了。

屋裡就剩下袁幕和我。

我坐到了床邊，舉起燭火，凝視著袁幕的臉龐。

是你和魏煢，殺了盧承明嗎？

為什麼要殺他？是他看到了什麼？還是聽到了什麼？

買兇要我殺你的人，是不是就是盧家的人？

看得太久了，蠟燭不自覺傾斜，落下一滴蠟油。

眼看就要落到袁幕身上，我心一慌，直接用手撈住了。

滾燙的蠟油滴落在掌心，疼得我輕輕吸氣。

我看了眼袁幕，暗罵自己一句，有什麼好看的？

不看了。

我為捆綁著的袁幕蓋上被子，在他眼皮上各放了片樹葉，才抱起一床鋪蓋，去地上躺了一夜。

翌日，我醒來時，袁幕還躺著，樹葉也在原處。

我放下心，正想去袁府，院門卻被敲響了。

抽開門閂一看，是神采飛揚的陳綃。

「你怎麼知道我住這裡？」

陳綃笑著提起手裡的糕點。

那條提線被他擰過幾圈，連帶著油紙包團團轉。

「袁府的那幫人可聽我的話了，也真就厲害了。我隨便一問你住在哪裡，他們都不用出去打聽，就告訴我了。」

我一聽這話，不禁有些出神。

「拿著啊！發什麼呆？這可是最貴最貴的沁雪閣，我專門去給你買的！」

陳綃看我在發獃，把糕點塞到我懷裡了，燙得我差點想扔了。

但轉念想到，他之所以如此高興，應當是從前窮困慣了，沒買過這麼貴的吃食。

今日特地帶給我，不是對我好，更多是炫耀。

我若不當回事扔了，他必定尷尬難堪。

「那謝謝你了。」

陳綃已經搬了張竹椅，在院子裡坐了下來。

「宮裡每個人心眼都很多，都不是好人！也就皇帝還行，讓我能在袁府躲個閒！」

原來是皇帝免了他今日上午進宮，但下午誦讀祭文，還是要去跪聽的。

「除了長公主，還有誰心眼多？」

陳綃嘴裡吃著糕點，指了指發冠。

「那些宮女也看不起人。我昨晚沐浴時，發現我頭上有個白紙條，一天了也沒人告訴我。」

「你誤會了，這是宮裡戴孝的規矩。女子簪白花，男子點白飾。」

我見他今日果然沒有，去房內剪了半寸紙條，又給他用發簪別住。

「國喪禮儀繁瑣，你要多學多看。」

「我可看不了書……」

陳綃還沒說完，忽有凌空刺破風聲，一支利箭朝他襲來。

「小心。」

我被猛地往前推去，伏倒在石桌上，糕點撒落滿地。那箭堪堪從肩頭擦過，劃破衣裳，釘進了地里。

牆頭黑影閃過。

我拔起地上的箭，是打獵用的尋常木箭，瞧不出任何名堂。

再去看陳綃。

他剛才推我去擋箭，自己連滾帶爬到了屋檐下，此刻正緊貼著裡屋的外牆，恨不能鑽進牆縫裡。

「我，我不是有意的。有人要殺我……誰要殺我？」

他瞪著眼睛望向我，聲音顫抖，明顯是嚇壞了。

「沒事。你我是金錢交易，沒有要你送命的道理。你要出了事，我才過意不去。」

我折斷了箭，往柴堆扔去。

「放的是冷箭，不會再來了，你不用怕。」

陳綃連連點頭，沿著牆壁蹲到了地上，驚魂未定。

我進屋去換衣裳。

到了裡屋的床邊，我扯下肩膀的衣衫，露出劃破的傷口。

木箭是很普通，但射箭者腕力驚人。

三層衣衫全劃破了，連肩上也擦出傷口。

我只好將衣服全換了，簡單處理傷口，就準備出去了。

卻感覺哪裡不對勁，又退了回來。

袁幕眼皮上的樹葉沒了。

一片落在了被子上，一片落到了耳後。

明明早上還在，這是什麼時候沒了的？

我怔愣了一會兒，回頭望向換下的衣裙，迅速轉頭盯著他。

心頭生起惱意，臉頰微微發熱。

「袁幕，你醒了？」

我坐到床邊，輕聲喚他。

沒有任何反應。

「我知道你醒了，別裝了。聖人云，非禮勿視。你看到我換衣服，怎麼能不出言提醒呢？」

我拍了拍他的臉，還是毫無反應。

又探鼻息，並無呼吸。

我將手伸到被子下，被窩倒是熱乎乎的，摸到了他的腰，用足了力氣一擰！

還是沒有任何異常。

我做了這麼多年的斷頭飯廚娘，單手可是能掐死一隻雞的。

我將手拿了出來，心情略微失落。

一陣風吹進來，將葉子吹得翻身。

我往床頭的方向看去，窗戶開了一道縫。是陳綃剛才驚慌失措，拍打窗戶碰開了。

我嘆了一口氣，替袁幕掖好被子。

「冤枉你了，正人君子。」

出門一看，陳綃溜進了灶房，在灶台邊轉悠個不停。

「你這鍋里在煮什麼？好香啊。」

他掀開鍋蓋，看到井字型筷子架著盤子，上面放了一盤整雞。

「不是說國喪不進葷腥？你這裡居然有燉全雞！」

我奪過他手裡的鍋蓋，蓋了回去。

「這不是給人吃的。」

陳綃嘀咕：「不給人吃給狗吃？你這院裡也沒養狗啊。」

「給死人吃的。」我隨口說道。

他連忙退後了兩步。

「吃了會死？那我們還是出去吃吧。」

我頗為無奈地看他，看了一會兒，忍不住笑了出來。

「想什麼呢？祭品啊，上供你不懂嗎？」

他這才恍然大悟。

「你還在家祭祀太后？」他想到哪就說哪，隨心所欲，「那你比那個什麼親兒子東陽王還要孝順。」

我轉身去帶上院門，手指扣上門環，驀地停住了。

「不，是祭我父兄。」

陳綃難得沉默了。

半晌後，他才看我，猶豫道：「我曾聽過一對晁姓父子……」

「是。」

我靜靜地望著他。

當年腰斬的晁家父子，就是我的父兄。

陳綃沉默半晌：「那你節哀。」

我望了眼袁幕的方向，用力扣緊院門，又上好了鎖。

「何哀可節？你看我，像是沉浸悲傷的人嗎？」

12

到了下午，我隨陳綃進宮。

高僧閉目，輕敲木魚。

帝王立於高處，身著龍紋玄衣，低聲誦讀祭文，神情哀而不傷。

從皇帝身邊開始，一排又一排，由親及疏，往後擴散開來，烏泱泱地跪滿了人。

陳綃跪了兩個時辰，已是頭暈眼花。

中途出來休息，都是內監攙扶著的。

「這也太苦了。我懷疑那個什麼東陽王，是不想回來吃苦。」

「哦，怎麼說？」

他抓起茶水往嘴裡灌。

「我剛才偷聽到，東陽王還沒回信呢。要是趕不上頭七，就是皇家笑話了。」

陳綃解了口渴，放下杯子。

我隨手替他合好茶盞。

「少打聽，那都和你沒關係了。過了明天，你就拿錢走人。」

陳綃擦拭嘴角的動作僵住。

過了半晌，他壓下眉頭，盯著我，低聲道：「那天我看見了。」

這毫無來由的一句話，讓我蹙緊眉頭，身體也繃緊了。

「你看見什麼了？」

陳綃環顧左右，抬頭看我，聲音壓得很低。

「我那天在牢里換好衣服出去時，看見你們把一具屍體架了出去。」

他蘸著茶水在桌面畫了個圈。

「……是不是已經死了？」

我聽明白了，他有別的想法，用衣袖擦去水漬。

「你直說好了。」

陳綃目光熱切地盯著我，一字一句道：「我想徹底成為他，你幫我。」

他再也不想回去做落魄的陳綃了。

陳綃為了說服我，列舉了不少他取代袁幕的好處。

「雖然我不知道你後面有什麼辦法，但你看我，你有我的把柄，我永遠聽你的話，永遠幫你……」

他看了一眼我，輕聲咳了咳。

「我都打聽過了，這袁幕還沒成親，你要是喜歡他，我也可以娶你。」

「你還要娶我？」

我著實是驚訝，怎麼還連吃帶拿上了？

最後忍不住笑意，用手捂住了嘴。

「我還真是受寵若驚。行，你比袁幕有義氣。」

陳綃低下了頭，不敢再看我，語氣也正經不少。

「晁姑娘，你人還可以，也不會瞧不起人，挺好的。」

陳綃能起這種心思，合乎人性，我也不意外。

但他能坦誠地告訴我，就說明他即使是個壞人，也是壞人中最為樸實無華的那一類了。

「你不怕成為袁幕，會有人殺你了？就像今日這般。」

我這兩天還要用得上陳綃，沒必要和他撕破臉。

等到袁幕明日醒來，他就知難而退了。

陳綃想了想，抿緊嘴唇。

「我怕，但我總有一天會不怕的。」

我雙手撐起下巴，笑眯眯地看他。

「好啊。你娶我的事從長計議，你為什麼說我喜歡袁幕？」

陳綃譏諷地扯了扯唇。

「看出來的唄。我看這個可准了，一眼就能看出來。」

他不想說這個了，立刻站起身來，要去前殿繼續跪聽。

但走出了門，沒兩步，兩名女官和兩名侍衛從對面走來，直接攔住了他。

「長公主有急事，請袁大人相商。」

陳綃還在愣神，就被帶走了。

我正要快步跟上去，卻被女官攔住。

「長公主說，請晁姑娘原地等候。我們會送袁大人回來的。」

這一出來得太突然。

我不知道魏煢找陳綃會有什麼事，但我又哪裡也不能去。

那名女官在原地看守了我一個多時辰，直到陳綃又被好端端地送了回來，才行禮退下去了。

「長公主找你說什麼了？」我將他拉到角落裡。

陳綃卻不說話，低下了頭，輕垂眼眸，盯著我扯住他衣袖的手。

他略略抬眼，看了看我，輕輕抬起手——

我以為他要做什麼。

結果他只是將那點衣料，一點點從我指尖抽了回去。

我手裡一時空了，對上他的眼睛，怔愣道：「你說話啊，啞巴了？她給你毒啞了？」

手伸到他臉前，用力地揮了揮。

陳綃正盯著我看，突然就忍不住笑了。

「可是你這個，是試瞎子的啊。」

我沉默半晌：「……沒啞就行。」

陳綃又不理我了，信步往前走去。

「你還要去前殿嗎？」

既然長公主沒拿他怎麼樣，那他太久沒去前殿露面，恐怕也不太好。

陳綃走到長廊之下，仰頭看起天色。

「這個時辰，陛下誦經也差不多快停，不用趕去陪跪了，我們回去吧。」

我跟過去，抬頭看天。

正是暮色四合，天色介於青藍之間，顏色淡淡，似有若無。

在這大片寂寥的青藍色里，接近夕陽的邊界處，卻有像是層層疊疊，泛著金光的裂痕。

我不禁心馳神往。

「你還會看天色？這是什麼時辰？」

身旁傳來不咸不淡的聲音。

「早退的時辰。」

「……」

我轉頭，人都走遠了。

宮門外，我和陳綃上了馬車。

「長公主和你說什麼了？她是發現你了，還是真有什麼急事？」

他正低頭進來，坐到我對面。

「她和我說起你和袁幕的事，似乎是有意在試探我。」

我微微沉思，明白了過來。

或許是魏煢還在懷疑陳綃，才將他叫去單獨試探身份，卻不讓我跟過去，以防作弊。

「那她問你什麼事了？」

「她問我，我和你從前積怨頗深，你怎麼會跟在我身邊？」

「那你怎麼說的？」

陳綃愣了，反而失笑。

「我不知道啊。我只好說，我也不知道。」

我皺眉，往前盯著他，失望地嘆氣。

「你可以說，因為我喜歡袁幕啊。這你不是知道的嗎？」

陳綃一時怔住了，微微睜大了眼。

「有這事嗎？」

13

他對上我視線，像是想起來了，握拳咳了咳，往旁邊避開眼。

「對，我是知道，但我也不好往外說，對姑娘家也不好。」

他發冠上的白紙條似乎變了。

我起身坐到了他旁邊，在他困惑的目光中，將那紙條取了下來，放在指尖輕捻。

這是宮廷喪儀集中採買的麻紙，不是我家裡隨手剪的那個。

他從我手裡輕輕拿走。

「我到長公主殿中時，她說你給我的那份材質不對，就讓宮女給我換了。」

陳綃攤開另一隻手的掌心，正是我之前剪的小紙條。

「但你的這份，我也沒有扔掉。」

我正要去拿。

他卻似沒注意到，已經揣進懷裡了。

我問他：「那長公主沒再和你說別的？」

我實在是想不通，魏煢的人來勢洶洶將他帶走，卻只是問話試探，未免高舉輕放了。

「她語焉不詳地說了許多往事，我隨便敷衍應付過去了。」

陳綃話鋒一轉，將問題拋回我。

「不過明日就是你我約定的第三日，那袁幕的屍體，你作何打算？」

袁幕的「屍體」？

陳綃之前是說他撞見過郭牢頭和蘇大夫架出去了屍體。

袁幕明日就醒的事，絕不能告訴他。他本就起了貪慾，難保不會一時生出歹意，去趁機傷害昏迷的袁幕。

「躲過這陣子的風頭，拉到亂葬崗去燒了。」

陳綃聽到這話，臉色微滯，眸光黯淡，轉頭往前方看去。

只聽傳來輕輕的一聲：「嗯，很好。」

他何時如此沉穩了？倒叫我看不明白。

車夫長「吁」一聲，馬車突兀地停在大道上。車廂牆壁發出摩擦聲，似乎是撞上了什麼東西。

陳綃撩起車窗簾子，我也順著看過去。

沒想到這麼近。

約莫一尺的距離都不到，是從對面過來並行的馬車，甚至能互相看到車裡。

對面車簾被猛地拉起，露出刻板的國字臉來。

那人年近五十，但精神矍鑠，眼睛直直望向陳綃，眼裡充滿了仇視。

陳綃笑著和他打招呼。

「盧大人，夜裡還要進宮守靈，真是辛苦了。」

盧准一手抓著窗沿，一手伸出來，指著陳綃。

「喪子之仇，不共戴天！別以為我不知道你和魏煢在搞鬼，太后娘娘怎麼會臨終特赦你呢？」

陳綃往後避開，彎了彎唇：「那要勞煩您去問太后了。我身在刑獄，如何知曉？」

盧准氣得快要把頭都伸進來。

「別讓我找到你們的把柄！」

他這一伸頭，就看到了我，頓時怒火大起。

「袁幕！這可是國喪期間，你馬車裡還帶個美人，當街招搖過市，行歡作樂，簡直是目無法度！」

陳綃抓著車簾，側過臉端詳起我，輕輕挑眉。

「美人？聽到沒有？你怎麼不躲著點呢？還在這看？」

我愣了愣：「哦。」

在旁看戲確實不好，就退到了車廂最里側。

陳綃放下了車簾。

盧准卻被他的挑釁激得更怒了。

「袁幕，你給我等著。我今夜進宮就要彈劾你，國喪期間，當街狎妓，不顧勸阻……」

陳綃猛地咳嗽起來。

「什麼？！當街狎妓？」

這到底是在罵誰呢？

我把陳綃拽到旁邊，猛地拉開車簾，和盧准面對面，嚇了他一跳。

「盧大人，我可不是什麼妓子。您好好看看，不記得我了嗎？」

盧准困惑道：「你是……」

我牢牢盯著他的臉，不放過任何變化。

「我是——前御史大夫晁期之女，晁如玉。您忘了嗎？」

你忘了嗎？

七年前，牢獄陰暗。

我蜷坐在角落裡，不知被關了幾日，神思恍惚。

只見幾道人影交談著經過。

我將手伸了出去，扯住為首那人的衣袍，輕聲懇求道：

「盧大人，我是御史大夫晁期之女，晁如玉。我在被流放的路上，被人擄了過來……」

那人俯下身，仔細地瞧了瞧我。

身旁有人和他耳語。

他咧嘴一笑，扯過衣角，就走了。

此時，盧准微微眯眼，打量起我，眸光一閃而過。

「是你。」

12

一隻手從我肩膀後繞過來，撐在了車窗的側邊，手指輕輕敲打邊沿。

「是啊，看來都是熟人，盧大人就沒必要寫參折了，好好養老。」

戲謔的聲音自身後響起。

車簾剛落下，我轉回頭去。

陳綃還未收回手，往前傾著身子，差點和我鼻尖相撞。

「你……」他見我盯著他不放，往後慢慢退去，「幹什麼？」

我看了看他，沒說什麼，坐遠了半步。

差點以為真是袁幕了。

我們的馬車和盧準的馬車槓起來了。

我們的馬車是占著正道行駛的，是盧家的馬車快步衝過來，竟硬生生擠了進來，車身劃出三寸多的裂痕。

盧准絕不退讓。

他是皇帝的舅舅。

陳綃淡淡吩咐道：「那就我們讓。盧大人忙的事要緊，畢竟死者為大……」他看了眼盧准，「大。」

盧家的馬車駛離前，他氣得將頭伸出窗口，將車身捶得作響。

但還是被拉走了。

馬車再停下來，不是袁府，是我的院子。

我吃了一驚，看向陳綃。

「你學會體貼了，今天沒再讓我走回來。」

他不以為意地笑笑，拉起門帘，作出「請」的手勢。

「下去吧。」

我跳下了車。

「對了，你明天別給我帶糕點了。」

車裡的人把頭探出來：「為什麼？你不喜歡？」

「不是。」我搖頭，「你別總花袁幕的錢。」

陳綃一愣，輕輕抿唇，退了回去。

「好。」他小聲地說了一句，「你清高。」

窮人乍富，大手大腳，我能理解，但不能慣著。這點小抱怨，我就當沒聽見。

回家後，我閂好了門，進屋去看袁幕。

下午進宮前，我將被子蓋過了他的頭。

此時床鋪毫無變化，看來袁幕還沒有醒。

我掀開被子，整個人僵在了原地，如遭雷擊。

本該是袁幕的位置，躺著個陌生的男人。

他穿著夜行衣，蒙住半張臉，閉著眼睛，脖頸處被劍刃劃開。鮮血正往下緩緩流淌，將他身下的床單浸染成了黑色。

袁幕不見了。

我望著這具無名屍體，滿腦子只有一件事，袁幕不見了！

我回過神來，跑了出去。

陳綃的馬車慢悠悠地往前，還沒走出多遠。

「等等！」

陳綃跟我回來了。

我把被子全部揭開，除了屍體，還有麻繩，一把刀。

麻繩的切口很整齊，和他的喉嚨一樣，是被這把刀割斷的。

我拉起了黑衣人的手。

虎口和指節，都有又厚又粗的繭，就連拇指和食指的指腹都十分粗糲。

我低頭去扒他的腰帶，被陳綃按住了手。

「你要做什麼？」

我對他使個眼色：「你看他手上的繭。射箭的人，常年在腰上佩戴箭袋，腰帶都是特製的。」

陳綃就將那人的腰帶抽了出來。

「是射箭之人。」

「十有八九就是中午放冷箭的人。」

此人和買兇讓我給袁幕下毒的人，應該是同一個來路。

我四處看了一圈，但是袁幕去哪了呢？

腦子裡無比混亂，心裡越來越發慌，視線發虛。

「你沒事吧？」

陳綃見我不對勁，伸手想要扶我，快觸碰到我時，又懸停在半空中。

我轉過頭，直愣愣地看他：「袁幕不見了……他本來在這裡。」

他緘默不言。

我將目光投向門外，深吸了一口氣。

「要是他逃走了，而且還活著的話，出門就會知道大赦了，肯定會回袁府。」

為驗證想法，我去了袁府。

「請問你們家大公子，今日可有回來過嗎？」

門房道：「沒有。」

他正要關上大門，不經意看向我身後，眼睛驟然都亮了。

「公子回來了。」

我轉身去看——

一身白衣的陳綃，靜靜地站在不遠處，身姿綽約。

他輕倚著馬車門邊，雙手抱在胸前，微微眯起眼睛，唇邊帶著似有若無的笑意。

我像是從沒認識過陳綃似的，覺得他是如此的陌生，又帶著極其詭異的熟悉。

他越來越刻意去模仿袁幕了。

突然有了一個念頭。

會不會是我先入為主，將陳綃想得太沒心機了？

他在宮裡和我說想要取代袁幕，結果袁幕就莫名失蹤了。

我想到了被他撞開那道縫隙的窗戶，也許他那時候看見了袁幕……

也許趁著我跟他進宮，他讓人來殺了袁幕，或是把他以為的屍體轉移了，卻不想碰到了黑衣人也來殺袁幕……

我不得不把視線聚焦在陳綃身上。

假設袁幕還自由地活著，他就會回府。

可是卻沒有。

假設袁幕被別人殺了，那必然要把屍體曝光，讓別人都知道袁幕這個人死了，這樣贗品陳綃也活不了，才能達到除去袁幕的目的。

如今這樣的局面，唯一受益者就是陳綃。

「你暫住府中吧。」陳綃已經走過來了。

我警惕地看他：「為什麼？」

他身子前傾，靠到我耳側，聲音很輕聲道：

「你家裡有一具屍體啊，你還能睡得著啊？」

13

誰說我睡不著？

我昨天睡得可好了。

我抬起頭：「好啊。」

陳綃看了我一眼，輕甩衣袖，信步踏進了府門。

我跟了上去。

袁幕的生死下落，和他脫不了干係，暫且和他虛與委蛇，就近監視著他，以防他用袁幕的身份，和旁人勾結起來。

時隔七年，再進袁府。

庭院幽深靜謐，山水錯落有致，一步一景，別有洞天。

僕從洒掃，個個守禮。

只是我從外院進到內院，沿途走了一路，卻沒遇到半個女侍。

為我帶路的管家周伯主動解釋道：「自從老爺夫人們搬離京城，府里伺候的奴僕冗餘。大公子又專注在外，無人操持內宅，怕人閒久了生是非，便將女侍都打發走了。」

我不以為然道：「大公子就沒有個貼心服侍的人？扶持起來，幫他打理。」

周伯停下腳，對著我，連忙搖頭：「晁姑娘，這絕對沒有啊。您可以全府上下去打聽看看，我家公子的後院乾淨得一塵不染，身邊沒有過任何女人！」

我倒覺得尷尬了。

他這話說得斬釘截鐵，但未免過於挑明了。

難道我剛才說的話，讓他誤會我打探袁幕的私生活？

我趕緊開了個玩笑找補：「也是，袁公子玉樹臨風，沒有主母安定後宅，說不準府里侍女們要為他爭得打破頭了呢。」

我正低頭，笑出了聲，卻發現周伯沒有笑，只往側前方看去。

陳綃就站在不遠處，靜靜地注視著我。

「好笑嗎？」

他說完這句話，轉身就走了。

不知道他在生什麼氣。

我跟著管家到了處雅致院落，房屋開闊，流水潺潺，不似尋常客居。

從前與袁幕議親，我來過袁府不少次，卻沒到過此處。

「這是……」

一花一草，一石一木，都似乎在迎合某人。

「這是從前為了新夫人，」周伯看向我，笑了笑，「當然也就是您，專門修繕的院子，空置多年。大公子說放著也可惜，就改成客居了。」

這裡除去裝修華麗的主屋和暖閣，還打通其他房屋，再隔成精巧互通的小間，依次為書房，畫閣，香室，繡房。應著春、夏、秋、冬四季的景兒，連窗棱花樣也改成桃、蓮、菊、梅……無一處不用心。

可以想像，當年做這一切的人，是包含著如何熱切的期待？

袁幕，你還活著嗎？

周伯走了。

我倒頭躺在了床上，望著床頂的帷幔，胸腔充滿酸澀，視線逐漸模糊。

我覺得累極了，就睡了過去。

我夢見了兄長晁懷瑾。

我和他在下棋。

「今日發生了件怪事。那袁幕不坐首位，坐到了我旁邊來。就連東陽王故意刁難我，他也替我擋了回去。」

晁懷瑾雙指夾著黑子，落到我面前的位置。

「可我與他並無交情。你說，這是怎麼回事？」

我捏緊了白子，舉棋不定。

「我今日進宮，與他有一面之緣。」

兄長抬眸看我，聲音淡淡：「這我知道。從前你都是托魏煢轉交給我，今日卻是袁幕帶給我的。你說說，我不知道的？」

「他問了我的名字。」

兄長語氣瞭然：「我就知道，回回都是你招來的，無事獻殷勤。你這次打算怎麼回絕呢？」

我想了想，抬手往前，落下一子。

棋盤的局勢瞬間就變了。

兄長眉頭緊鎖，剛要再下。我按住他的手腕，目不轉睛地盯著他。

「哥哥，你說，我配得上他嗎？」

晁懷瑾怔住了：「你……」

我用指尖不停地點著棋盤上的白子。

「他家世超然，人品貴重，又受太后寵愛，聽說要將長公主魏煢許配給他呢。我在外是有些名聲，但正經議起親來，未必攀得上他的門第。」

「胡說八道！你只問你自己，你覺得你配得上嗎？」

我抬起頭來，錯愕地看向他。

「你覺得你配得上嗎？」

這道聲音從四面響起，環繞著我，久久不散。

晁懷瑾的臉正在慢慢在變化，眼底笑意漸漸消失，唇角慢慢扯直，面容迅速灰敗下去。

「哥哥……袁幕……袁幕……」

我從噩夢裡驚醒，冷汗涔涔。

睜開眼，面前的人是陳綃，要觸碰我的臉。

我心裡一驚，扯著被子坐起來，抬手過去，打了一耳光。

「無恥！」

陳綃連頭都沒偏，接下了這一巴掌。

他臉上是清晰的指痕，微微泛紅。

那雙眸子注視著我不放，瞳孔漆黑，情緒複雜。

「你來做什麼？」我對他充滿提防。

「我聽到你在喊……」

他將帕子放在床沿，站了起來。

「對不起。」

等我定下心神時，他人已經走了。

我在袁府住了幾日，跟著陳綃出入宮廷。

他學得很快，應對各色人物，越來越得心應手。

我站在太華寺不知名的角落裡，望著陳綃和官員談笑風生，心裡疑雲密布。

陳綃太正常了，正常得反常。

就連魏煢也時不時召見他，似乎徹底放下了戒心。

反而趁著陳綃不在時，她把好奇心投向了我。

「當年袁幕悔婚，晁姐姐不恨他嗎？竟然還和他往來。」

我知道只要回來就要面對這個問題。

「殿下，七年過去，我已經放下了。當年的情形，他那樣做，無可指摘。只是當時年輕，一時怨恨，早就消散了。」

魏煢似笑非笑地看向我。

「當年的晁二名滿京城，追求者如過江之鯽，千挑萬選看中了袁帷之，卻被臨危拋棄，真的不恨了嗎？沒有想要報復他？」

她這是懷疑，我留在袁幕身邊，是另有目的？

她步步緊逼：「沒有想過要殺他？」

我步步後退。

「殿下，今天的晁如玉只是個市井廚娘，往牢中送了七年的斷頭飯，見過太多死亡，心境也大不如常，能夠和袁大人低谷重逢，再續前緣，已經是上天垂憐了。」

沒料到往後撞到了一個人。

陳綃扯過我的手腕，將我護到身後。

「殿下。」聲音低沉。

魏煢一見到他，逼問的氣勢，即刻就泄了，只是盯著他，後退兩步，輕笑了出來。

「袁大人面上不顯，聽到這話，應該很開心吧？」

陳綃偏頭，沒有說話。

長公主這話說得可疑。

我忍不住往前半步，想要去看陳綃的臉，手肘不小心撞到了他的腰。

他不自覺皺眉，輕「嘶」一聲，倒吸一口冷氣。

我疑惑地看過去。

陳綃的手剛要落到腰上，卻堪堪停住了，不自然地放到了身後。

魏煢當即有些吃驚，詭異地打量我們。

「你的腰……怎麼了？」

陳綃抿了抿唇：「沒事。」

「你受傷了？」我走近了兩步。

他站的遠離我了些，像是怕我再靠近。

「真沒事。我自己撞到了。」

殿外有兩名內監急沖衝進來了。

「長公主，出事了！」

魏煢臉色冷了下來，看了眼陳綃，就往殿外走去。

「出了何事？」

14

陳綃和魏煢被皇帝叫走了。

一去就是兩個時辰。

回來時，我才知道是東陽王出事了。

三個月前，東陽王在京城受過封賞，便帶人返回封地了。

皇帝這半個月派去的信使，沿著官道去追東陽王，都沒有追到蹤跡。信使交不了差，就直接快馬追到了封地酈川，發現東陽王也沒回到封地。

結果兩邊的官員將往來書信對上，發現東陽王有一個多月的時間，既沒往宮中送信，也沒與封地通消息，已經是下落不明了。

素來仁厚的皇帝，拖著病體，站在太后靈前，大發雷霆。

「東陽王一行人數約莫半百，怎麼會銷聲匿跡呢？若是他出了什麼事，朕如何能讓仙去的太后安心？活要見人，死要見屍，把這地翻遍了也要把人找出來……」

天子一怒，近千人的禁衛軍，快馬奔出京城，沿途緊密搜尋東陽王魏弗。

長公主知道此事以後，也派出府兵去幫忙。

由於東陽王就藩多年，遠離京城，僅是立戰功受封才回來。

魏煢擔心府兵不認識，翻出往年宮裡做過的畫，讓他們比對畫像，認真尋找。

「一旦有可疑人物，立即帶到本宮面前。」

她將畫軸遞給府兵時，手心握得很緊。

畫軸埠的凌雲紋，我似乎在哪裡見過。

「殿下，我能看看嗎？」

魏煢讓人將畫給我。

我打開來看，筆觸精美，色調典雅，雖然沒有落款印章，但能看出是魏煢的手筆。

「殿下還為東陽王作過畫？」

東陽王自小性格頑劣，除了聽幾句陛下的話，連太后也常常管不住他，竟然能讓魏煢為他作畫。

魏煢看向這幅畫，陷入了回憶。

那年開春，風和日麗，在前朝與太后的拉鋸戰中，皇帝親政的日子定下來了。

那天是皇帝最後一次上學。

太傅頭一回沒有講習，而是讓大家互相抽籤作畫。

「須知人生少年時，是一生最為得意而不可追回的時候。而諸位出身顯赫，皇親貴胄，或為君，或為臣，能有此同窗之誼，實屬難得。今日我不再教各位學識，而是要記得年少情誼。」

殿外已經擺好長桌，呈圍繞的環狀。

太傅將一匣子竹籤放在正中的高凳上，眾人逐個上前抽籤。

魏煢抽中的人就是東陽王魏弗了。

她這麼一提，我也想起來了。好像是有那麼一日，我被長公主的侍女引到學堂外，看到裡面一群人都在作畫，不時去看對方，墨香四溢，氣氛歡快。

只有一人已經畫完了，坐在位置上，拿起湖筆，對著竹梢，憑空描了幾筆，似在出神。

我忍不住看他要做什麼。

只見那人拿出箋紙，寥寥幾筆，勾出竹影婆娑，浮光掠金之景。

我一時看得久了，就有人注意到了我。

「懷瑾兄的妹妹八雅俱絕，坊間有名，不若請她過來賜教？」

「晁二姑娘？她來了嗎？」

兩三人都擱下筆，往外邊張望。

我放下東西，轉身就走。

只聽得那群人里傳出一道倦怠的聲音：「這晁二是哪路的天仙啊？」

「晁二姐姐來了？你們如此唐突，她肯定走了。」魏煢的聲音溫柔可親，「你竟然沒見過她？她長得可比我好多了，不過膽子很小。」

「長公主玩笑了，舍妹略有薄名，姿色不過爾爾，怎麼能和金枝玉葉相提並論？」

是兄長晁懷瑾的聲音。

「不過爾爾，卻還略有薄名？」

「帷之，出言慎重。」

皇帝的聲音一出，都靜了下來。

我正從花叢過，回過頭去。

那人遠遠瞧見了我，但距離太遠，看不清彼此面容。

後來我和兄長打聽，這位出言不遜的人，就是袁幕。

……

長公主魏煢看我對著畫像出神。

「對了，你常在市井行走，有見過他嗎？」

「沒有，自從當年被放出刑獄，我就再沒見過許多人了。」

這許多人里，就包括了我作為晁二時，認識的所有人，無一例外。

我將畫像還給府兵統領。

魏煢也沉默了。

陳綃打破了寂靜。

「天色晚了。我們也該回去了。」

出門時方知道，殿外下雨了。

雨水沿著屋檐的琉璃瓦片汩汩而下，一滴滴往下筆直地砸落，打在碧綠的芭蕉葉上，不斷發出急促的鼓點聲。

我和陳綃站在檐下犯難。

兩名侍女抱著傘走過來。

魏煢使了個眼色，其中一位便退下了，只有一位將傘交到了陳綃手裡。

我忍不住看向魏煢，她轉身就進殿了。

陳綃撐起傘，低頭看我：「走吧。」

「可我剛看到還有……」

他淡淡道：「嗯，人家還有用。」

我還沒想通，已經被他虛攬著肩，邁下了台階。

雨幕紛紛。

朱紅宮道上，未見行人。

陳綃與我並行。

他撐傘時，向我傾斜。

我想要去拿過傘柄，被他往旁邊避開了。

「怎麼了？」他蹙眉，盯著我。

「讓人看見袁幕袁大人為我撐傘，旁人不會覺得奇怪嗎？」

「那你要這麼說，他成日帶著你出入宮闈，就已經很奇怪了？」

「那不奇怪。誰人不知袁幕追逐我多年，雖說他臨危悔婚，但也是形勢所逼。他不能娶我，不代表他不心悅我。」

陳綃偏頭望著我，眉眼氤氳愁雲，眸中漸有水光。

「反觀今時今日，我身份卑微，還要拋頭露面討生活，正巧有個機會遇到了他。你同為男人，想一想，他身居高位，見色起意，想要將從前得不到的女人，強取豪奪……」

突然間，雨水落到我的臉上，打斷了我的思路。

不知何時，頭上的傘移走了。

陳綃頭也沒回：「你繼續奪。」

我抬起手遮雨，往前追上去，踩了一腳積水。

「脾氣越來越大了，真以為你是袁幕啊？」

他突然伸出手，將我拉到里側。

「聖駕迴避。」

紛雜雨幕中，遠遠地有兩列人，抬著金黃色的轎輦，正往這邊過來。

陳綃微微躬身，一手為我撐傘。

我立即跪下，埋低了頭。

宮道積水的水面，映出轎輦的影子，在我眼前慢慢移過。

就在快要過去時，突然停下了。

我咬緊了唇。

過了片刻，繼續走了。

一個小內監走了過來：「陛下將這傘賜給袁大人。」

陳綃接下傘，道了謝。

等到人都走了，我才站起來，望著遠去的聖駕，仍然心有餘悸。

陳綃將魏煢送的傘遞給我，自己撐開了皇帝的傘。

我們一前一後地走著。

「你剛才和長公主說，你入過刑獄，那時候你害怕嗎？」

陳綃突然開了新的話題。

「你好奇這個？這一時半會說不完……」

他撐著傘，停下腳，望向長長的宮道，輕聲嘆息。

「這條路還很長，邊說邊走吧。」

15

這還要從東陽王的出身說起。

先帝晚年失德，寵愛美人，因太子自幼多病，動了改立念頭，遭到袁公為首的朝臣反對。

那時盧皇后年過四十，竟然有了身孕，高齡產下幼子。

先帝大喜，回心轉意。

盧皇后認為此子是修佛天賜，懇求先帝賜名，將佛字去掉了人旁，單名弗。

魏弗三歲便封東陽王，封地酈川，能養兵馬。

後來太子即位，盧太后上朝聽政，更為寵溺魏弗，以至於他成年後遲遲不就藩，在京城橫行無忌，是出了名的紈絝。

我父兄時任御史台，多次上書諫言，要求依照祖制，請魏弗就藩，但都因太后不舍幼子而作罷。

「宗室王成年就藩，是國家禮法。」

直到最後一次，他不再堅持就藩，卻大大惹怒了盧太后。

「御史台不再請東陽王就藩，請東陽王長留京城，絕不可出。」

盧太后坐在皇帝右側，臉上浮現出笑意。

但下一刻，御使大夫晁期跪下，高高舉起手中的摺子。

「東陽王徇私枉法，臣請誅。」

渾厚的聲音震徹大殿。

「臣監察京城刑獄，囚犯人滿為患，官差苦不堪言，臣走訪查問數月，竟有過半犯人是因得罪東陽王而入獄。罪名不據法典而定，量刑不依法度而裁。天子腳下，刑獄大牢，竟成了他一人的私獄，如何不令人心驚駭然？」

青年帝王靜靜地看向身側的母后。

盧太后捏緊了手裡的佛珠玉串。

「市井小民，言行無度，走在路上都不看路，得罪了大人物，自然要發落懲戒。晁大人所言，公器私用，確實不妥。但動輒誅殺親王……」盧太后冷笑道，「更加荒謬吧？」

我父親晁期出了名的清正。

「天子犯法，與庶民同罪，更何況是東陽王？於社稷無功，於百姓無德，當誅殺之。」

盧太后猛地將手串拍在椅手上，當即就站了起來。

「你要誅殺誰？是東陽王，還是本宮？刑獄有哪個犯人，是少了定罪文書，還是少了認罪供狀？你一一道來，說個清楚！」

我父親將摺子再次舉高。

「七十四名犯人，罪名五花八門，刑期從一年至死刑，證據都在於此了。」

那道摺子，皇帝還沒拿到，盧太后從宮人手裡截過，扔進了炭盆里。

「既然都有罪，那入獄就對了。東陽王不過是執法過嚴罷了。」

朝堂眾臣，無人出聲。

只有一人移步，當眾站了出來。

「臣讀《遊俠列傳序》，其中有一句，竊鉤者誅，竊國者侯。」

晁懷瑾望向高坐的盧太后，不卑不亢地問道：

「臣觀太后所為，難道是要助東陽王做竊國者嗎？」

此話一出，滿地伏跪。

盧太后臉色變了。

御使大夫晁期，侍獄史晁懷瑾，被判當街腰斬。

當時我正在家中繡嫁妝，銀針刺破錦緞，不經意扎進指腹。

鬆開手時，血污了鴛鴦眼。

後來，因我父兄素有清名，下場過於悽慘，又兼具宮廷廟堂的傳奇色彩，被戲班子隱去姓名改編為本。

那句「竊鉤者誅，竊國者侯」被寫進戲詞，自京城傳播開來，全國廣為傳唱。

盧太后和東陽王被傳成大奸大惡之徒，受到百姓日夜唾罵。

朝廷抓了不少戲班子，卻屢禁不止。甚至越是禁止，越是風靡。

直到州府郡縣的監獄都關不下了。

那是父兄死後的第三個月，民怨沸騰難止，陛下重審此案，最後以太后受奸人蒙蔽，東陽王年幼無知為由結案，殺了當時的刑獄主官，將那七十四名犯人無罪釋放。

但盧太后母子的風評卻難以挽回。

過了三年多，盧太后便身體抱恙，再不上朝聽政。

又過一年，東陽王便去千里之外的酈川就藩了。

兩年前，北狄、南越聯合進犯。

朝廷兵馬和酈川軍合力圍剿，朝廷軍將狄越軍驅趕到酈川附近，由酈川軍正面迎敵，朝廷軍從三面壓近，成合圍之勢。

經過了一年半的苦戰，東陽王死守主城，酈川軍消耗殆盡，朝廷軍大獲全勝，狄越全軍覆滅。

東陽王這次回京受封，便是因此戰而獲功。

陳綃側目：「那你呢？」

我握緊了傘柄，目視前方，聲音平靜。

「七年前，袁幕和我退婚後，我被官差押去流放，半路被人打昏擄走，醒來時身在牢獄。原來是東陽王含恨報復，他將我和死囚關在同處。過了三天，魏煢混進刑獄見到了我，進宮去求太后，將我放出來了。」

我的聲音停了停。

「此事是東陽王任性妄為，不宜聲張。陛下就將我的流放免了，我才能留在京城。」

陳綃已經許久不說話了。

「想什麼呢？」

他低下了頭。

「聽起來這個袁幕真不是人。」

我驚訝地看他：「不應該是，東陽王不是人嗎？」

「這個也不是。」

我走在他身後，眺望遠方，嘆息了一聲。