蓮中央完整後續

話說到一半，賀蓮亭沒再說下去。

他壓下眼眉，語氣漸漸沉啞，像在掩飾自己的疼痛，又像是一種認輸。

「……行，我滾。」

12

我無法給予賀蓮亭任何回應。

有些問題，甚至不應該去想。

沒過幾日，賀夫人再次找了我。

她要我今晚與賀琮行房，和上次一樣。

我後知後覺地感到怪異。

這種事情，為何不是賀琮親自和我說，而要由賀夫人轉述給我？

我抿了抿唇，問：「這真的是夫君的意思嗎？」

賀夫人神色微變：「這當然是琮兒的意思，你這是什麼意思？」

我深吸一口氣，順從地頷首：「沒什麼。我知道了，母親。」

13

是夜，依舊是張嬤嬤出現領我去靜苑。

一路都沒有點燈，長廊與院落一片漆黑，唯有張嬤嬤手中的燈盞微微發亮。

當我走進昏黑的房間，她也吹熄了那盞燈。

伸手不見五指的黑夜，我聽見門被關上。

秋夜已經很冷，我麻木地蜷縮在榻上，抱緊了被褥。

門外有隱約的蟲鳴，我幾乎都要睡著的時候，門被再次打開。

我合著眼假寐，那人一步步接近，步子卻比上次急了許多。

頭腦尚混沌的時候，我被人握住手，十指交疊，撞進帷幔之中。

親吻來得狂熱且劇烈，如暴風般急凶，與上次相比熟練了不少。

我不明白為何他今夜如此反常。

現狀卻不允許我多想，身前的人步步緊逼，動作強勢迅疾得不容反抗。

麻意泛上四肢百骸，我抓住他的手臂道：「等一會兒……」

他根本沒聽。

無法忽視的蓮葉清香縈繞在四周，我果斷回握住他的手，將他勾落。

床板發出沉悶的響聲，不滿他的無視，我低下頭，重重咬住了他的肩膀。

舌尖嘗到了血的味道，他吃痛低哼出聲，用力攥住我的後頸，隨後迫使我仰起頭，繼續貪得無厭地長吻。

床幃間浮沉著曖昧的濁氣，津液如同沼澤般泛濫、翻湧、一發不可收拾。

腦海中一片虛妄的白，扣著我手腕的長指緩慢絞緊，到了讓我覺得痛楚的程度。

我開始想要順應自己的慾望。

我伸出手，挽住了身邊人的脖頸。

短暫的僵硬後，潤玉一般的手指落得更深，殊死一般占有。

我如同一片浮萍，被深深按入水中。

模糊之中，水花飛濺，落在我的眼瞼。

14

雨仍然不停。

醒來的時候，房中點著小燈，榻邊放著茶水，天光乍破。

和上次一樣，我這次也沒有見到他。

用早膳的時候，所有人噤若寒蟬，我自顧自細嚼慢咽。

今日的人到得很齊。

賀琮坐在我身旁，眉眼淡淡，看不出情緒。

我稀鬆平常地伸出筷子，給他夾了一隻肉餅。

賀琮神色微動。

我笑笑，誠懇地說：「這個蠻好吃的。」

賀琮輕微地點了點頭，沒拒絕。

他悶聲不語，斯文地開始吃餅。

對面的賀蓮亭從剛剛起就一直盯著我。

他攥著木筷，幾乎要將其折斷。

我渾不在意，轉頭認真地與他對視。

「說起來，叔郎及冠了，」我笑意更深，「可有心悅哪家女郎，我或可幫著參謀。」

賀琮與賀夫人都意外地看向我。

賀蓮亭將筷子按在碟邊，咬字僵硬。

「不勞嫂嫂費心。」

「是我多事了。」

我低下頭，專心致志地吃自己的東西，沒看見賀蓮亭幾乎咬碎的牙關。

15

之後一段時間，張嬤嬤幾乎夜夜都來領我。

每一個深夜，我都被那陣蓮香纏擁。

其他時候，我對賀琮也越來越好。

他依舊寡言，只是在我陪著他的時候，他總會時不時停下筆，抬眼望一望我。

天氣越來越冷。

他會伸手替我抹去飛濺的墨汁，也會在某些涼風輕柔的時刻，不動聲色地為我披上厚裘。

我獨自坐著的時候，離我不遠的位置卻常常會多一個影子。

其實我知道誰跟著我。

有一次，我問賀琮：「夫君喜歡的日子，是什麼模樣？」

賀琮靜了靜，輕聲說：「我這樣的人，不配談什麼喜歡。」

我坐在廊下，仰著頭。

夜風凜冽，我說出的話帶著一陣陣的白氣。

「可我不喜歡現在的日子，」我說，「賀琮，放我走吧。」

賀琮坐在窗邊，聞言攥緊了手中的狼毫。

他抬起頭，問：「你一個女子，出去如何謀生？」

「女子又如何，」我從容地答，「你不必擔心，天大地大，總有辦法。」

他沒作聲。

我笑了笑，又道：「如若你真過意不去，看在我在這裡這麼久的份上，給我一些盤纏，也算好聚好散。」

風靜靜地吹了很久。

賀琮走到我身邊，神色恍惚地伸手觸碰我的發尾。

半晌，他似乎回過神，恢復了一貫的鎮靜。

「我知道了，」他道，「我會同母親說。」

16

賀夫人並沒多說什麼。

她每日吃齋念佛，閉門不出，似乎越來越無心後宅之事。

賀琮的官位扶搖直上，聽說，他開始手握實權，興建了堤壩，出台了新政，越發受到器重。

人人都說，賀琮是出了名的清流。

我很替他高興。

我很快開始收拾自己的東西。

東西不多，幾個包就能裝下。

其中最重要的，是一紙和離書。

自我提出離開的那日起，我就再沒見過賀蓮亭，也再沒去過靜苑。

我離府的那日清晨，天空晦暗，但沒落雨。

直到我走出府邸的前一瞬，都沒人來送我。

一隻腳邁過門檻時，急促的腳步聲疾速接近。

我回過頭，被賀蓮亭握住手腕，拖到了身邊。

儘管四下無人，他還是帶著我走進假山深處。

天光從假山的破漏處投進黑暗，落在他臉上，半明半暗。

他的一雙眼紅透了，嘴唇顫動，卻許久發不出聲音。

今日的賀蓮亭較往日有些不同。

衣著清淺，面色嚴肅，甚至，他在右眼尾的位置也點上了一粒小痣。

更像賀琮。

還是我先出了聲。

我說：「多謝你來送我。」

賀蓮亭雙唇緊抿，倏然俯下身，銜住我的耳骨。

往日的戲謔輕慢消失無蹤，取而代之的，是無盡的不安與惶恐。

「……你都知道了是嗎？」

我背靠著假山的石縫，沒有否認。

賀蓮亭顫聲問：「你知道了多少？」

我伸出手，用指腹用力地、慢條斯理地抹去了賀蓮亭眼角的痣。

「你可以不用再做別人了，賀蓮亭，」我說，「你長大了。」

賀蓮亭卻似乎誤會了我的意思。

他抱緊我，淚流滿面地懇求，仿佛一條搖尾乞憐的狗。

「我可以做一輩子兄長的影子，只要你願意看看我。」

「阮央，我承認是我卑劣，是我過分，是我蓄謀已久。所有的罵名、羞辱，我都可以受，我不在乎。」

「我只是不想你承受那些。」

「我只求你看看我。」

「我求你，不要走。」

17

我嘆了口氣。

其實那個奇怪的第一晚過後，我早就趁著賀蓮亭不在的時候，同賀琮深談了一次。

起初他很抗拒，但最後，他沒有再瞞我。

賀琮告訴我，他幼時身體很差，幾乎足不出戶。

當年與我青梅竹馬的人是賀蓮亭，與我定下婚約的也是賀蓮亭。

當時，賀蓮亭的身份在賀家不受承認。

第一次在蓮池邊遇見我時，他是假裝成賀琮，偷溜出來的。

賀夫人與當時的賀老爺發現後，屬意我的家世，於是不但沒有阻攔，反而放任了他。

要求只有一個，他們要他用賀琮的身份。

彼時，賀蓮亭確實因為自己的身份自卑。

為了能常與我相見，他只能一直假裝成賀琮，一直為自己點上那粒淚痣。

後來，儘管賀蓮亭的身份得到承認，我家卻已中落，離開了王城，婚書也沒有修改。

這些年，賀蓮亭為了證明自己，在戰場立下赫赫戰功。

凱旋之後，他趕去我的故鄉，想找我提親，卻得知我前往賀家的消息。

等他回來，我已經嫁予賀琮。

到底是晚了一步。

賀琮對我說完這些時，桌上的茶水已然涼透。

他端起來喝了一口，似乎毫無動容。

「我讓他把你搶走，」他說，「不要顧忌我，試試把你搶走。」

我狠狠扇了賀琮一巴掌。

「賀琮，你把我當什麼？一件可以隨手轉讓的器物？」

賀琮受了那一巴掌，側臉微紅，依舊很冷靜。

「是，」他說，「我就是這樣的人。一個懦弱的廢物。」

我攥緊指尖，低聲道：「夠了。」

「我不過是在說實話，阮央。我自幼體弱，還是天閹之體，無法擁有子嗣，甚至無法正常地行房，」他用一雙冰冷的眸子注視我，「其實我也早就認識你。過去，我總是伏在窗上，看著你與蓮亭。」

他低下頭，微弱地抬了抬唇角。

「我真羨慕。」

「你從來沒對我說過這些。」

「我要怎樣對你說呢，」賀琮問，「難道你要我告訴你，我其實是全城的笑柄，被權臣玩弄覬覦，身不由己嗎？」

他頓了頓，後半句話微不可聞。

「我在你面前，也想要有自尊。」

我怔怔地望著賀琮，他坐在黑暗之中，像一方沉入墨水中的硯。

風的聲音變得明顯，我隱隱約約地覺得，有一些說不清道不明的絲線纏繞著我。

那些絲線讓我產生一種錯覺，錯覺賀琮其實很喜歡我。

那一定只是錯覺。

我沒再想下去。

我問：「那現在為什麼又告訴我這些？」

賀琮停了一會兒，伸手觸碰從窗縫中落入的、觸摸不到的陽光。

「因為看你可憐，」他恢復冷淡，漠然地說，「我可以幫你。」

我不明所以：「你要幫我什麼？」

「幫你看見他有多在乎你，」賀琮微微一笑，罕見地溫柔, 「很快，他就會忍不住的。」

18

賀蓮亭確實沒忍住。

這陣子他一直看著我與賀琮演戲, 隨後丟盔棄甲、跌跌撞撞，變成了現在的模樣。

為了待在我身旁，他死心眼了那麼多年，現在還不惜做一個卑微的倒影。

真是蠢透了。

我伸手抱住他。

他遲疑了一會兒，重重地回抱我。

我說：「你不是影子。從第二晚開始, 我一直都知道你是誰。」

「你……」

「我們搬出去吧。」我說。

賀蓮亭怔愣著，頰邊有未乾的淚痕, 顯然沒反應過來：「什麼？」

「我說，我們一起搬出去吧，賀蓮亭, 」我耐心地重複，「現在我不是你的嫂嫂了，那麼，你要和我在一起嗎？」

19

隔了一天，賀蓮亭從那個宅子離開, 和我搬到了一起。

他對那個家，除了那片蓮塘和旁邊的蓮亭，似乎就沒什麼留戀的了。

他離開那天，我去接他, 賀琮站在小樓的窗口望著我們。

我朝他招了招手。

賀蓮亭沒回頭，哽著一口氣，催我快走。

新的宅子不大, 與賀府沒法相比, 但東西齊全, 格局舒適, 讓⼈安心。

賀琮和離，賀家庶⼦分家, 兩件事一前⼀後，引起過⼀陣⼩小的爭議, 但也很快就平息了下去。

我知道, 是賀琮的手筆。

我始終沒有去問, 明知賀蓮亭喜歡我，明知⾃己無法和我在⼀起, 他為什麼還是當了這一年的空頭夫君。

我始終不太了解他。

但似乎眼下這一切也不重要了。

沒多久, 我在西市支了個⼩攤賣糖水，緊挨著一個賣梅菜燒餅的姑娘。

她家⽣意好，順帶著我的攤⼦也沾些光。

賀蓮亭做了都城衛, 變得有些忙碌。

偶爾結束得早, 就在日暮時來接我⼀同歸宅。

他替我推著剩下的糖⽔，我抱著從隔壁討來的燒餅, 並肩走在夕陽之下，絮絮地談論近來的新鮮事。

賀蓮亭說, 看我身邊那燒餅姑娘的⾝⼿，恐怕不⽌是個賣燒餅的那麼簡單, 需要和對⾯的裴大⼈說一聲。

我說：「管他這那的, 做餅好吃不就⾏了。」

他點點頭：「也對。那不說了。」

太陽漸漸沉落，等待明朝再次升起。

這樣平凡的時光, 我們陰差陽錯，等待了這樣長。

幸好。

⽇子還要⻓長久久地過。

⽇⼦還會⼀天一天地好。

從前錯過的，將來都會一一找到。