一曲紫雲回完整後續

心底多少對葉清霜有些慚愧，那一園子的翡翠蘭，她風雨無阻地從秋到春侍弄了大半年。

而且她冰雪聰明，估計已經咂摸過味來了。

月影來請了一回又一回，耐著性子等我抄完一摞經書。

「如今殿下和薛小姐都不避著人了，好些丫鬟小廝都撞見過他倆……噫……」她鄙夷道。

我算算時候，鳶兒所謂的上一世中，葉清霜應是至此才後知後覺薛依蘭的虛情假意。

但或許是薛依蘭花言巧語，或許是避而不見，她幡然醒悟自己被人玩弄於股掌時已無力回天。

這回不同了。

佛堂里的燭火由明變暗，我剪掉打結的燈芯。

看著窗外泛白的天，甚至有些期待我七竅流血的那夜到來。

10

「謀反？」

葉清霜訥訥重複。

我沒提鳶兒的「重生」之言，只將他的夢語和祁恪與韓禮、薛依蘭的對話悉數相告。

「你為何今日才說？」葉清霜將信將疑。

我老實作答：「我怎麼知道你是哪邊的，萬一你對薛依蘭言聽計從，我豈不是羊入虎口？」

她雙頰緋紅，乾咳一聲道：「此事重大，我得知會父親。」

葉清霜一揮而就成旁人看不懂的密報，結尾卻遲遲不能落筆。

「天家父子相爭，我這是在給父親出難題。」她捶了捶額頭，為難地說。

「陛下早就忌憚葉家的軍功和威望，可邊陲動盪，他不得不用父親統兵征西。

「而且陛下已久病不愈，我家插手此事，幫誰都不討好。」

我哪懂這些，急道：「那你甘願一進宮就成廢后，餘生眼看著家族敗落？」

「或者，你爹想不想取而代之？」

葉清霜悚然抬眼：「不可胡言，葉家三代忠烈，沒一個逆臣賊子。」

「何況眼下四夷虎視眈眈，朝中內亂必會引發大禍。」

我在屋裡熱鍋螞蟻似的踱步：「難道我們只能等死，看薛家漁翁得利？」

「鷸蚌相爭，漁翁得利……」我停住腳步，「這漁翁，你家來做如何？」

她略一思索，明白了我的意思。

起事當夜，神不知鬼不覺地派小股征西軍圍住京城。

破曉之時，宮中老皇帝禪位，太子含淚登基，朝陽照常升起。

至於征西軍為何而來，自然是奉新君之命清繳逆黨，京郊那些屍橫遍野的死士就是罪證。

「薛家，便是逆黨。」一枚黑子，自我手中落在棋盤中央。

葉清霜盯著那枚棋子，眼睫微動。

「薛老進京尋醫，原本陛下是只許他一人來的。」她沒頭沒腦道。

「但依蘭寫信給我，說惦念我的舊傷……」葉清霜苦笑一下，拉低衣領，露出一道可怖的傷疤。

傷疤從她下巴蜿蜒而下至胸口，不過有鉛粉遮蓋，遠看不甚明顯。

「母親早逝，我被父親帶在身邊長大。」她喃喃自語，「軍中嚴苛，這傷便是那時留下的。」

「後來父親發現我對男子無意反而對女子……勃然大怒趕我回京，要我收心學做賢妻良母。

「京中貴女笑我粗鄙，又嫌我傷疤醜陋，唯有依蘭待我體貼，還說……她和我是一樣的。

「可她來了六十三天，一次也沒提過我的舊傷。」

她逐漸聲如蚊蚋，只有手指仍留戀地摩挲著盤中黑子。

我眼皮突突直跳。

葉清霜對情愛懵懵懂懂，說不定覺得自己是見不得人的怪胎，而薛依蘭是她平生難得的溫暖。

我可沒工夫等她慢慢療愈情傷。

距起事只剩二十餘日，她的信今夜不發出去，恐怕征西軍趕不及來援。

院中靜謐一片，守門的月影大概也在打盹了吧。

我抿了抿唇。

痴心錯付要死要活的人，我在花樓見多了。

勾欄女子旁的不會，卻有千百種方式使人忘憂。

我揮滅燭火，一手攬過她的後頸。

「唔！」

棋盤被推得歪到一邊，黑子噼啪幾聲滾落不見。

吻離開唇齒，沿著記憶中的傷疤形狀，細細密密地遊走。

另一隻手也順著溫柔的曲線起伏，懷中纖瘦的身體戰慄漸消。

檐下的滴答聲若有似無，最後一場積雪融化，匯成縷縷春水。

11

「燈怎麼滅了，我去拿一支來。」

月影吱嘎一聲推開門。

葉清霜大氣不敢出，我好整以暇地起身：「舊的燈芯黑了，該換新的了。」

「等等。」

葉清霜細聲叫住我。

「葉家控制京城清繳薛家不難，但祁恪一時忍氣吞聲，以後勢必聯合他人反撲，我們得有個長遠之策。」

我扶正她鬢上金釵，湊近道：「他沒以後了。」

高高在上的太子殿下，當給我灌下一碗絕子湯已是格外開恩。

倒是逼得我急中生智。

避子湯、去子湯、絕子湯，這些湯藥的氣味經年飄散在花街柳巷裡。

誰家沒幾張藥方，剛進來的小丫頭成日蹲在下廚熬藥也是常事。

其中毒性最大的就是絕子湯。

說是絕子，實則損害五臟六腑，使人無論男女都迅速虛弱衰竭，自然也無法生育。

還有人身子差，一碗下肚活不過一年半載，大多是最廉價的花樓為了省事才用。

我那晚倒掉寶燕端來的醒酒湯，換上絕子湯一口一口喂給醉醺醺的祁恪時，驀然想起我們初遇時，他也曾這樣喂我湯藥。

「如果你後來沒保住太子位，留在潯陽做了個閒散王爺，你我如今會是怎樣呢？」我拭去他唇角的藥湯。

可惜，沒有如果。

韓禮來得愈發頻繁，祁恪外出的時間越來越久。

葉清霜仍在閉門思過，鳶兒也安安穩穩地待在東院。

我對寶燕「既往不咎」，兩人在西院各懷心思。

平靜的日子一天天過去，我意識到後宅中多了幾個面生的人時，該來的夜晚已悄然而至。

鼓打三更，月上中天。

今夜不知怎麼特別安靜，院中的腳步聲便分外明顯。

門無聲無息地向兩邊打開，一隻淺碧色的繡鞋先伸進來。

我略略抬眼，與來人相視。

薛依蘭噙著勝券在握的笑意，俏生生地立在廳中。

她身邊是手端托盤的寶燕，後頭跟著兩個五大三粗的婆子。

「紫雲姑娘，反正你已有子傍身，喝下這碗絕子湯也沒有損失。」寶燕哆哆嗦嗦地把托盤遞到我面前，「薛小姐與殿下兩情相悅，咱們以後還得在她手下討生活。」

我低頭嗅了嗅，望向薛依蘭：「這不是避子湯吧？」

她笑意一滯，拉下臉道：「少廢話，快喝。」

我嘆口氣：「你自說自話把殿下給的絕子湯換成封喉毒藥，他若問起，是打算拿寶燕頂罪麼？」

寶燕大駭，腳下一軟，連人帶碗跌落在地。

「蠢貨！」薛依蘭杏眼圓睜，繡鞋一下一下落在寶燕身上，「趕緊去再端一碗。」

寶燕嗚嗚咽咽地躲：「我不敢、我不敢，我以為這只是絕子湯。」

薛依蘭冷哼一聲：

「毒死你又如何，你不會真當自己在他心裡有分量吧？

「幾個時辰後，殿下就會是陛下，我是曾為他受難的青梅，我父親是助他起事的功臣。

「你算什麼東西，一個賣笑的風塵女子，只會污了他的床榻、髒了後宮的青磚。

「你的兒子也得把位子讓出來，我的孩子遲早是名正言順的嫡長子。」

一個婆子喘著氣，又送來一碗湯藥。

「捏開她的嘴，倒！」薛依蘭懶懶道。

12

「那我呢，我算什麼東西？」

一道纖瘦的身影從屏風後轉出。

薛依蘭倒吸一口氣，宛如白日見鬼。

「葉姐姐？」她擠出一個哭不像哭笑不像笑的表情，「你、你怎麼會在這賤婢處？」

「你說待我做了皇后，和陛下為薛家平凡後，你便會入宮做女官，一生不嫁與我相伴。」葉清霜幽幽道，「怎的又說你的孩子會是什麼嫡長子？」

薛依蘭的臉色變了又變，最終一聲乾笑道：「我與祁恪是自幼的情誼，我家更是為他獲罪。若沒有這變故，太子妃位和將來的中宮之位，從來都是我的。」

「我是騙了你，但我只是想讓祁恪登基的勝算大一些。至於他想要葉家交兵權，可怪不得我。」

「姐姐，咱們總歸是女子，學做一個賢妻良母相夫教子才是正途，」薛依蘭放軟語氣，「你乖乖回去，我會讓祁恪給你和葉家留條活路。」

葉清霜眸色如墨，紋絲不動。

「你執意要幫這賤婢不成？」薛依蘭尖聲道。

院外的踏步聲由遠及近，不等薛依蘭反應，一隊戎裝的高大士兵湧進院中。

薛依蘭愣愣看著這些人和東宮府兵、御林軍截然不同的打扮，嘴唇一開一合，卻發不出聲。

「葉校尉已包圍皇城，屯在京郊的賊子盡皆剿滅。」

當先一人朝葉清霜拱手道。

葉校尉，應是葉清霜的堂弟。

她先前說，肅國公回信稱將領不宜擅自回京，便派她的堂弟領些精銳了事。

「好，留一半人駐守，剩下的隨我進宮。」

葉清掠過乾涸的魚似的薛依蘭，將一張令牌塞到我手中。

「拿好這個，他們都會聽你調遣。」

「啊？我、我不成的。」我直把她的手往外推。

我長這麼大都是逗人開心的玩物，哪會調遣別人。

她笑了，像在棋局中把我大殺三百回合時一樣：「你成了，鳶兒才能健康長大、建功立業，為兩宮太后協力輔佐的美談青史留名。」

我死死攥住令牌，屏氣凝神地坐在院中，無視被關在屋裡的眾人從破口大罵到抽泣哀求。

後宅之外的京城，仍是一個和往常並無不同的良夜。

直到東方既白。

東宮大門被人叩響，是十幾個與葉清霜留給我的士兵同樣裝束的人。

他們一見令牌，立即長揖到地：「事已穩妥，太子妃請姑娘和小殿下進宮。」

月影匆忙抱過鳶兒，我摟著他被人擁簇著扶上馬背，走過一條條陌生的長街短巷。

有些起得早正打著哈欠拆門板的，好奇張望士兵們圍著的女人和幼子，又被一聲厲喝嚇得縮回頭。

巍峨的城樓出現在前方，飛檐翹角，仿佛天上宮闕。

一重重厚重的門緩緩打開，每道門口都有甲冑齊整的士兵，士兵們又都因我手中的令牌恭敬低頭。

「小小牙牌，這麼有用。」我嘀咕道。

我身側的軍官笑了笑：「軍令如山。京郊三千死士變成一片血海，也只需一塊小小牙牌。」

烏漆墨黑的令牌陡然化作燙手山芋，我差點扔飛出去。

葉清霜這個瘋婆娘，怎麼敢把如此要緊的東西給我。

掌中的汗沾濕令牌，一種奇異的感覺順著掌心，酥酥麻麻地蔓延向四肢百骸。

原來我們在花樓中爭搶的那些男子，哪怕是天人一般的太子殿下，所爭的是這些。

一言九鼎，生殺予奪。

連名望和利祿都要為其驅使的，無邊權勢。

我用指尖滑過令牌，是金屬特有的冰涼觸感。

卻比我摸過的最上等的珠翠金銀，都讓人愛不釋手。

13

不知爬了多少級台階，我才氣喘吁吁地踏進奢華的太極殿。

御林軍皆被征西軍制住，薛老跪在持劍的士兵中間抖若篩糠，膝邊還有個像是韓禮的血肉模糊的人頭。

祁恪與葉清霜，分別站在空蕩蕩的御座下的一角。

我不記得上次見祁恪是多少日前，但他明顯比當時憔悴許多，鬢邊甚至有幾根白髮。

我為了萬無一失，絕子藥是下得猛了一些。

「征西軍馬上退兵，我承諾你皇后之位，決不食言。」祁恪雙拳緊握，咬牙道。

葉清霜語氣恭順：「征西軍自會遵旨退兵，但臣妾剛才與您商議的是薛氏逆黨如何處置，不是皇后之位。」

祁恪目眥欲裂，壓低聲音道：「你和依蘭不是閨中好友嗎，非要對她趕盡殺絕？你為後，她為妃，不，婕妤、昭儀，或者寶林還不行麼？」

葉清霜抬起頭，朗聲道：「您在說什麼呢，出師需有名，征西軍此番是為討逆進京，怎麼成了我對薛家趕盡殺絕？如果薛家不是逆黨，那誰是逆黨？」

薛老嚇糊塗了，突然扯著嗓子道：「殿下，我都是為了您，京郊的死士與我也並無干係啊。」

葉校尉眼疾手快，一劍柄把他敲暈。

對咯，他不背這口鍋，難不成要祁恪自認謀反嗎。

祁恪目光陰沉，許久後道：「好，薛家犯上作亂，罪不容誅。但依蘭並未參與其中，總該饒她一條性命。」

葉清霜臉色猶疑，望向了我。

高門貴女不懂，很多時候死反而是解脫。

我眼神默許，葉清霜點了點頭。

祁恪渾身脫力似的轟然倒地，四周的太監宮女亂鬨哄地將他扶進內殿。

天下不可一日無主，登基大典在逆黨滿門伏誅後舉辦。

封后典禮同日進行，一併的還有妃嬪冊封。

葉清霜當然是中宮之主，我被封為淑妃，而一名神情恍惚名喚蔣蘭兒的女子被封為昭儀。

祁恪的狀態卻在登基後一落千丈，不是頭暈目眩便是骨痛欲裂，常常無法上朝。

太醫們總是諱莫如深地搖頭，說不出治法來。

沒轍，只能由群臣輔佐，皇后暫理政事。

鳶兒被送進太學，只在閒暇時才來與我消磨時光。

一個風和日麗的午後，葉清霜累得伏在堆滿案牘的桌上小憩，我立在中宮廊下眺望波平如鏡的太液湖，感嘆日子枯燥乏味。

餘光掃見有個身影偷偷摸摸地溜進皇帝寢殿。

是本不許擅自走動的薛依蘭。

哦，現在叫蔣蘭兒了。

我都快忘了宮裡還有這個人，興致一起，我小步跟上。

噓聲止住門口宮女的問安，我躡手躡腳地進殿。

刻意按捺的啜泣聲飄了出來，蔣蘭兒抽抽噎噎道：「陛下，朝政全被那毒婦把在手中，你不想想辦法嗎？」

「我自身難保，用什麼去奪權？」祁恪聲音喑啞，我又靠近些才聽清。

衣料的摩擦聲變大，蔣蘭兒急切道：「我給你生個兒子，生好多好多兒子，你說過的，咱們的兒子才有資格坐擁江山。」

祁恪連連咳嗽，聲音竟帶上哭腔：「你冷靜點，沒用的！沒用的！」

「朕已……朕已無法人事，時日亦無多了。」

14

我前日侍寢，祁恪的視線在看到我身上半新不舊的藕荷色裡衣後挪不開。

「這是你在潯陽時穿的衣裳，怎麼做了淑妃還留著？」他問。

我吹了吹湯藥：「衣不如舊，人不如新嘛。」

祁恪撐著坐起，無奈道：「點我呢？還在為我和蘭兒的事置氣麼？」

「她如今位分不如你, 我也並沒為她冷待過你，她孤苦伶仃, 你對她多照顧些。」

沒為她冷待過我？

我沒有挑明起事當夜他本來的安排，就把人當傻子嗎。

何況薛依蘭曾想置我於死地，在鳶兒的噩夢中, 我們母子也的確因她喪命。

「如果此刻服侍你的是她, 孤苦伶仃的是我, 你也會為我向她求情麼？」我似笑非笑道。

祁恪一口氣咽下湯藥，咧了咧嘴：「好苦。」

你不會的, 即便我七竅流血，鳶兒病死深宮, 你也只會三言兩語責備她幾句。

人的情意, 最不講道理。

但人的情意, 也不怎麼要緊。

把身家性命寄托在一人的情意上，是我這種不起眼的人輸不起的豪賭。

祁恪的手撫上我的頭髮，順著發梢一路往下。

他的呼吸聲聲粗重, 卻始終力不從心。

我伏在他胸口, 聽著他孱弱的心跳，放心地嘆息。

祁恪掐了掐我的下巴：「太醫院無用，朕明日便從民間尋名醫, 待病好了再叫你求饒。」

看來, 是我藉機送上的「名醫」不像太醫們那般圓滑, 說了實話呢。

蔣蘭兒難以置信：「不……你、你不能人事還留我在宮中幹什麼, 我怎麼當上皇后報仇！」

「你死了葉清霜會放過我嗎, 還有那個紫雲, 她們會撕碎我的！」

她踉蹌著奔出殿去, 口中怪叫不斷，似乎嚷著父親兄長。

蔣昭儀投湖溺死的消息傳來時，我正在準備給葉清霜的生辰賀禮。

月影把我帶到中宮, 葉清霜正呆立廊下, 掌心攥著一張泛黃的剪紙小像。

她轉過身，有些難為情地抹了抹眼睛道：「我之前想找她聊聊, 卻總是忙著……死者為大，便追封為貴妃吧。」

我心中一動。

鳶兒的夢, 以這種方式應驗了。

月影遲疑了下道：「還有陛下，聽聞消息後傷心地閉過氣去了……」

葉清霜揉了揉眉心, 不耐煩地說：「那就請太醫, 本宮又不會治病。」

月影訥訥退下, 我繞至她身後, 力道正好地捏著她的雙肩：「娘娘, 偌大的前朝後宮都得你撐著, 你這兒就月影和幾個黃毛丫頭怎麼能照顧好你？」

葉清霜眯起眼睛，疲憊地舒了口氣：「……嗯，不還有你嗎？」

我俯身耳語：「我只懂些皮毛，不能和娘娘心意相通。」

葉清霜有些困惑地睜眼, 面前施施然站著四位佳麗。

是我尋遍京城最上等的風月地，給她精心細選的可人兒。

聽說要伺候女子，她們一個二個正中下懷。

什麼難以釋懷的舊愛，半盞茶後就會被葉清霜拋到九霄雲外。

我識相地掩門而出。

晚霞紅得發紫, 映得太液湖波光粼粼，仿佛什麼都沒發生過。

「娘！」

鳶兒剛下學，興高采烈地朝我奔來。

「慢點。」我緊走幾步去迎。

慢點。

咱們的日子還長著呢。