一曲紫雲回完整後續

東院的丫鬟小廝們面面相覷，月影囁嚅道：「是殿下允她不來的，說她要誕育幼子不必來行虛禮，太子妃亦不許我們為此抱怨。」

薛依蘭冷哼一聲：「她那種身份哪配養育太子長子，按我說，該把孩子要來放在姐姐膝下。」

「別在那杵著了，」她餘光掃見我站在門口，愈發派頭十足，「今日是先皇后年忌，太子和葉姐姐早早進宮，你的可憐相沒人看。」

「太陽正好，你就在院中站三個時辰規矩吧，好好想想該如何侍奉主母。」

月影急得拔高聲調：「使不得，西院的是殿下心尖上的人啊。」

啪！

薛依蘭柳眉倒豎，一掌甩在她臉上：「區區風塵女子，算哪門子心尖上的人？我薛家是京城一等一的門第，還罰不了她？」

月影捂著臉還在勸：「我知道您和太子妃情同姐妹，但她的日子本就難過，若是殿下發火……」

薛依蘭輕蔑地勾了勾唇：「你們一個個膽小如鼠，太子妃才會被半個主子都不算的侍妾輕視。」

「主僕一損俱損，姐姐被西院的騎在頭上，你們又能得什麼好處？」

幾個丫鬟小廝頗為認同地點頭，看我的目光多了幾分敵意。

別說他們，我若不是碰巧得知祁恪的「謀劃」，必定以為薛依蘭是為葉清霜出氣，把她的刁難記在葉清霜帳上。

陽光從和煦變得炙燙，院中種滿品種各異的蘭花，香氣熏得我腦子發黏。

我掐著手心，把視線集中在一點，竭力讓自己不要暈在東院。

東院典雅樸素，只有窗上突兀地貼了許多俏皮的剪紙，金魚、喜鵲、雙飛燕……

我眯了眯眼，那些剪紙的手法結構，說不出地熟悉。

月影擔心我向祁恪添油加醋地告狀，趁四下無人偷偷給我打扇子。

「聽說太子妃少時在軍營長大，竟還會做這些活計。」我朝窗上的剪紙揚揚下巴。

「嗐，是依蘭小姐剪著玩的，太子妃當寶似的全貼上。」月影賠笑道。

「太子妃剛回京時，只有依蘭小姐待她親和，太子妃便對她也極好。薛家被逐出京，太子妃流水地給她寄金銀細軟……但今兒實在是她自作主張，你別記恨太子妃。」

她素來是個直脾氣，這幾句卻說得遮遮掩掩。

蘭花，剪紙，情同姐妹，葉家當年的請旨賜婚，葉清霜對祁恪的不甚在意……

一個不像話的猜想，漸漸浮現。

難不成……

葉清霜啊葉清霜，你還不知自己以身入局所為之人，已經和你的夫君盤算把你拆吃入腹了吧。

一道清冷的聲音在我身後響起：「月影，這是怎麼回事？」

6

祁恪與葉清霜提前回府，薛依蘭一點不著急。

她優哉游哉地又換了套淡青色的羅裙，被初春的風一吹，楚楚動人。

見我一臉狼狽地在東院站著立規矩，祁恪正要發作，看到她怒意先消了一半。

茫然無措的葉清霜，也禁不住分神，紅了耳尖。

我冷眼旁觀，猜想成了事實。

女子間的情愫，在有頭有臉的人家是上不得台面的穢事。

但在花街柳巷中算不得新鮮。

教我的花魁娘子，便伺候過員外老爺家的小姐。

我穩了穩心神，腦中有了個大膽的計劃。

「殿下別怪姐姐，」薛依蘭大義凜然地擋在葉清霜前面，「侍妾對主母無禮就得受罰，後宅的事不該由太子妃做主嗎？」

好傢夥。

這是衝著葉清霜的管家之權去的。

祁恪立刻會意，板起臉來：

「清霜，是我說的紫雲無須來請安，你為此折騰她是對我有怨麼？

「我還以為你當真大度寬厚，原來都是人前一套人後一套的把戲。

「你的心性，擔不起東宮的管家之——紫雲！」

我適時地雙眼一翻，軟軟倒在……葉清霜的腳邊。

「太子妃……」我氣若遊絲，雙手沿著葉清霜的裙擺胡亂往上，最後抱住她的大腿不放。

「想是紫雲哪裡得罪了薛家小姐，她說要趁著殿下和太子妃進宮，讓我好好學學規矩。

「紫雲卑賤之軀，受些皮肉罪不妨事的，殿下和太子妃莫與客人爭執。」

自己此刻什麼模樣，我一清二楚。

勾欄做派嘛。

葉清霜嚇了一跳，剛剛耳尖上的一點紅蔓延到全臉。

她忙把我攙起，拍了拍我身上塵土，略帶責備地看了眼薛依蘭。

卻終究沒順著我的話解釋。

嘖，葉清霜只當薛依蘭是為她出氣，怕她被祁恪問罪，打算自個兒攬下來了。

那可不行。

我暗暗踢了月影一下，朝她擠眉弄眼。

月影撲通跪倒，顫顫巍巍道：「殿下和太子妃一出門，依蘭小姐就讓把紫雲姑娘叫來，說……說她一個風塵女子不配養育太子長子，還有整個東院膽小如鼠，偏要她站三個時辰給我們瞧。」

月影撿重點說的本事，不比薛依蘭差。

院裡院外的家丁僕役聽得，一個比一個憤慨。

一個做客的外人指點起東宮的家務，甚至擅代太子妃行權，連祁恪的臉色也掛不住了。

葉清霜錯愕地睜圓雙眼，似乎不敢信這些話出自薛依蘭之口。

「不，我沒……我不是這樣說的，賤婢你血口噴人！」

薛依蘭驚慌地一會兒拉拉葉清霜，一會兒又往祁恪身邊湊。

眾目睽睽下，祁恪的眉頭越蹙越緊。

「好了，薛小姐該多陪陪恩師，少來後宅走動。

「至於太子妃，你御下不力，閉門思過兩月，月影罰俸一年。」

他話音未落，便拽上薛依蘭拂袖而去。

月影給我斟上茶時，仍在不忿：「明明就是依蘭小姐的錯，太子妃有什麼過好思？」

葉清霜一眼掃過，止住月影的牢騷。

「對不起，依蘭的性子有些嬌縱，讓你受委屈了。」

葉清霜以茶代酒，誠懇地向我道歉。

我颳了刮茶盞，輕聲道：「該對你我說對不起的，恐怕另有其人。」

7

我繪聲繪色地講完太子與薛依蘭的海誓山盟。

葉清霜握住茶杯的手越攥越緊，薄唇翕動：「不可能，依蘭跟我不是這麼說的……」

裝睡的人叫不醒。

但我要活命，就非得叫醒她。

我從懷中掏出詩集，攤開在她眼前：

「殿下書中的剪紙小像，倒像與你窗上的出自同一人之手呢。

「他的儲君之位搖搖欲墜時，無人敢去觸霉頭，只有葉家跳出來雪中送炭。

「我猜猜，你父親或許是為國本穩固，但你，不會是為了薛依蘭吧？」

葉清霜直勾勾盯著那張小像，被抽了魂魄一般。

「只有祁恪登基，才會去為薛老翻案脫罪，你若當了皇后，對這件事助力更大。

「婚後他偏寵侍妾，於你更是有益無害。

「反正，你的意中人又不是他。」

我刻意停頓，葉清霜的臉唰地慘白。

竟賭對了。

瞅瞅天色，我話鋒一轉：「但你的意中人，此刻正在你夫君的身下——」

葉清霜騰地捂住耳朵：「別說了，我不信。」

她察覺自己失言，慌張改口：「不是，我不懂你在說什麼。」

我斂起笑意，起身告辭：「勤政殿側門，讓月影去幾次你就懂了。」

然而十幾日過去，東院靜悄悄的，仿佛我那天沒去過。

難不成月影不中用，撲空了？

「怎的好幾天沒見著月影了？」我問寶燕。

她抱著鳶兒在廊下逗弄鸚鵡，回道：「她呀，天天去請薛家小姐陪太子妃聊天，但薛家兒子兒媳上月就走了，薛小姐總說她忙著侍疾走不開。」

唉，葉清霜居然還想找薛依蘭問個明白，真是不到黃河不死心。

「哦，殿下呢？」我若無其事道。

寶燕的表情有一瞬不自然，含糊道：「在……在忙正事吧，大概忙完就來看姑娘了。」

她拉了拉衣袖，遮住昨天還沒有的一個玉鐲。

寶燕是被兄長賣進東宮的，家裡窮得揭不開鍋，兄弟幾個靠她的月銀貼補。

我被祁恪帶回京時，怕人多嘴雜，自己又是個人微言輕的侍妾，只留下最熱心的寶燕，退了其他丫鬟小廝。

生下鳶兒時，她比我還喜出望外。

「但凡姑娘你再往上爬一爬，他將來說不定就是本朝儲君。」她美滋滋地摟著鳶兒不撒手。

我驚得不顧扯動傷口去捂她嘴。

有嫡立嫡，無嫡才立長。

這話傳出去，是讓外頭人笑我一個風塵女做皇后夢，還是編排我詛咒葉清霜生不齣兒子。

我不介意寶燕是見我得寵才盡心伺候，但若因我不得寵而動了拜高踩低的念頭，就得防了。

「殿下，您不是在……您怎麼來了？」寶燕詫異地看向院門，手忙腳亂放下鳶兒。

多日不見的祁恪踏進廳內，渾身酒氣撲面而來。

他整個人掛在我身上，我和寶燕連拖帶拽才把他放倒在床。

「恩師出面，總算說通了御……御林……軍的老頑固……」他嘟嘟囔囔，嘴角抑不住地上揚。

「去熬碗醒酒湯，濃一些。」我支走寶燕。

祁恪兀自絮絮叨叨：「事成後，從龍之功就是你家的，我封你做貴妃、皇后，誰能說個不字？」

他醉眼惺忪，像捧著什麼脆弱寶物似的輕撫我的臉。

我胸口宛如大石堆壘，喘不上氣。

他口中的你，自然是薛依蘭，不是我這個屆時已成死鬼的人。

「那太子妃呢，還有你的侍妾和兒子？」我深吸口氣，不死心地問。

祁恪不屑地揮了揮手：「葉家的兵權遲早是我囊中之物，她為家族聯姻，便該承受後果。」

「至於紫雲，」他目光閃了閃，「她院中的寶燕，會在起事當夜給她灌下一碗絕子湯，就說是安神湯被葉氏換了，我好問罪葉氏。」

「她終歸是我長子生母，又矇昧無知，留他們母子在宮中有一處安身罷了，你何必吃她的醋？」

我白日裡還笑葉清霜放不下，我若放得下，又怎會多餘一問。

他握住我手放在唇邊，蜻蜓點水地吻。

我卻像被火燎痛，猛地抽回。

祁恪一愣，使勁晃了晃腦袋，想看清眼前人。

院中響起吵嚷聲。

「殿下明明說他先去書房醒醒酒，怎會自己拐到這裡來，定是你們使了什麼下作手段。」薛依蘭的丫鬟咄咄逼人。

寶燕不敢驚擾祁恪，低聲道：「你混說什麼，你一個外人，殿下去哪你管得著嗎？」

薛依蘭的丫鬟嗤笑一聲：「我們老爺小姐和幾位故交在前廳等殿下議事呢，我怎麼管不著？」

直到我開門，她才不情不願地收聲。

我接過寶燕手中湯碗，對丫鬟道：「去回話吧，殿下在我這歇下了，有事明日再議。」

丫鬟咬著嘴唇，終究不敢和我爭執，氣鼓鼓地福了福身退下。

8

寶燕照著她的背影啐了一口，小聲道：「看以後在一處我怎麼治你！」

我權當沒聽見，回身叮囑她：「對了，太子妃的翡翠蘭快開花了，你看好鳶兒別去附近。」

寶燕點頭，眼珠幾不可察地轉了轉。

無疾而終的愛意，總讓人難以割捨。

可時間不等人，我得推葉清霜一把。

不過，既然祁恪打算給我灌下的是絕子湯，是他後來改了主意？還是要我性命的另有其人？

我望著手裡的醒酒湯，若有所思。

我醒來時，祁恪已不見蹤影。

連帶著不見蹤影的，還有寶燕。

我心念電轉，趕緊抱起鳶兒，敲響東院的門。

葉清霜沒有閉門謝客，但也不願提薛依蘭，只是有一搭沒一搭地和我下起棋來。

她棋藝極好，而我的棋藝只是為陪恩客打發時間學的三腳貓功夫，每盤都被殺得片甲不留。

「別泄氣，再來。」她淺笑，臉上第一次現出這個年紀該有的鮮活。

「我們小姐的棋藝在將領中都罕逢敵手，」月影得意地道，「棋藝與兵法相通，國公爺都說可惜小姐不是男子，不然定能建功立業青史留名。」

葉清霜的眸色暗了暗，默然理好棋盤。

扒著榻邊的鳶兒脆生生開口：「那你繼續做皇后，讓我娘做貴妃，鳶兒幫你建功立業嘛。」

小祖宗！

我眼疾手快地把糕點懟進他嘴裡。

葉清霜愣了：「你說什麼？」

「兩歲小孩，胡言亂語。」我哂笑道。

葉清霜正要再問，院門忽然被哐哐拍響。

小廝苦著臉立在門外報：「太子妃您的翡翠蘭不成了，殿下叫您過去看看。」

我與葉清霜一先一後趕到花園時，薛依蘭正和祁恪說著悄悄話。

祁恪見到我們，輕咳一聲，稍稍與薛依蘭拉開距離。

葉清霜視若無睹，快步走到花田，只見昨天還含苞待放的花束全被連根拔起，毫無生氣。

薛依蘭貼到她身邊，急切道：「我想看看姐姐送我的翡翠蘭長勢如何，發現竟被糟踐成這樣，趕緊叫了殿下和姐姐來。」

葉清霜充耳不聞，俯身一株一株拾起察看。

每放下一株，臉色便黯淡一分。

「是他！」前日與寶燕拌嘴的丫鬟突然指著鳶兒道。

「他之前就毀過翡翠蘭被抓了現行，定是懷恨在心。」

幾名伺候薛依蘭的小廝也梗著脖子，說是鳶兒毀了花田。

祁恪的視線划過我，落在寶燕身上：「你是西院的，你說。」

寶燕揉著衣角，語焉不詳道：「我、我一天都沒找見兩位主子，不知他們幹嘛去了。」

薛依蘭的丫鬟篤定地附和：「那便是了，我中午瞧見這對母子鬼鬼祟祟地來了花園。」

葉清霜目光如電：「中午？」

丫鬟被她一問，縮了縮脖子：「啊……或者下午，反正我看見了。」

薛依蘭踏過歪七豎八的花枝，拽起葉清霜：「我明白姐姐不願和侍妾計較，但她今日不僅打我的臉，還是打你的臉，不能不重罰啊。」

我看向薛依蘭身後的寶燕，她雙唇抿緊，視線與我一對上便立即錯開。

就算能找來十人八人為我和鳶兒作證，也比不過貼身伺候的寶燕一句話使人信服。更何況在此「主持公道」的人，本就不是為我的公道來的。

但凡我和鳶兒今天不是陪著葉清霜下了一天棋，就會渾身是嘴都說不清。

葉清霜盯著薛依蘭，眸中似有什麼在片片崩塌。

月影上前想為我辯白，卻被葉清霜抬手攔下。

薛依蘭不斷催促：「姐姐，這種狹隘歹毒的人不可再伺候殿下，即便不攆出去，終生也不宜做側室妃嬪。」

祁恪對後宅糾紛不屑一顧，一直遠遠站著。聽到此處怔了怔，打斷道：「她這次有過，罰去佛堂抄經悔過就是了，不必罪及終生。」

葉清霜終於將視線從薛依蘭臉上收回，肅然對我道：「殿下的話你聽見了，去佛堂抄經千遍，少一遍也不許出來。」

「你教子無方，鳶兒先養在東院。何時你能做好一個母親了，再來養育他。」

薛依蘭悶悶不樂的表情在聽到鳶兒被要走時才稍許和緩。

我配合地哀慟不止，卻擠不出眼淚，只好低頭捂臉。

鳶兒不明所以，倒是哭得情真意切許多。

9

我樂得在佛堂躲幾天清靜。

然而子時不到，已來過三個人。

先是寶燕。

「我真的一天都沒見姑娘，我嚇壞了，不是故意那樣說的。」她一把鼻涕一把淚地求我原諒。

好不容易打發走她後，沒等抄完一遍經，門又被人推開。

「這裡怎的這樣冷。」祁恪蹙眉道。

「我讓人送厚被褥來，」他搓了搓我的手，「你隨便抄幾張就好，葉氏的話不用當真。」

我垂下眼睫，一筆一畫地抄寫：「鳶兒呢？」

祁恪沉默半晌：「葉氏不會苛待他，我也會派人看著，不會出岔子。」

「所以不會把他送回來了？」我輕聲道，「是嫌我出身不堪了，還是……任他人拿我們撒氣？」

祁恪面色一沉：「這是什麼話？」

我抬眼：「畢竟，從白日到現在，殿下都沒問過一句是不是我和鳶兒做的。」

祁恪眸中的關切消失殆盡。

「重要麼？」

他淡淡道，看我的眼神和看寶燕月影或是一花一木並無不同。

「你和鳶兒有今日，皆是我的格外開恩。

「你該知道自己的身份，有些委屈，不得不受。」

相伴數年，總算聽到一句真話。

畢竟，我在他心中不過是路邊的貓狗。

可尊貴的太子殿下不知道，路邊的貓狗挨怕了凍、受怕了餓，會為了飽食暖衣不擇手段。

我自嘲地笑笑，關上祁恪揚長而去後大開的房門。

剛抄兩頁，紙被呼嘯而入的風卷落在地。

月影鬼鬼祟祟地推門進來。

她把點心熱粥擺了一桌，長吁短嘆：「太子妃把花園付之一炬，窗上的剪紙也都撕個乾淨。」

我揉了揉發酸的手腕，不枉我誘使薛依蘭賊喊捉賊。

薛依蘭本就對我心存芥蒂，前幾日祁恪從她眼皮下溜走留宿西院，她必定驚怒交集。

她想要重返京城、過回金尊玉貴的日子甚至坐上鳳位，祁恪是她唯一的指望。

為此，她不惜借葉清霜對她那份不可告人的心意，把葉家都送進祁恪手中。

自薛依蘭進東宮，祁恪更是日夜被她把在身邊。

隱隱使她不安的，約莫只有我這個在她與祁恪天各一方時「乘虛而入」的風塵女子。

寶燕既做了祁恪的內應，知道我將變成一個絕子無寵的廢人，便會上趕著去燒薛依蘭的熱灶，被我一語觸動後向她獻計毀掉翡翠蘭、引葉清霜與我相爭。

薛依蘭比誰都清楚，葉清霜有多在意她就有多寶貝那些翡翠蘭，必會笑納此計。

祁恪亦會睜一隻眼閉一隻眼。

她與祁恪在演戲，我和葉清霜又何嘗不是。

不過我所圖的，是讓葉清霜親見自己的一片赤忱被意中人踐踏成泥。

另一件大事我還沒告訴她呢，一條繩上的兩隻螞蚱，不齊心可不成。

「外頭沒人了，姑娘隨我去東院與太子妃一敘吧。」月影悄聲道。

指指面前的一沓宣紙，我推脫道：「做戲做全，過幾天再說。」