阿喬完整後續

6

「阿娘，你不要柏兒了嗎？」

柏兒淚眼汪汪看著我，一把把抹著眼淚，

阿虎聽出來柏兒是我親生孩子，不再動手推他，只虎視眈眈。

柏兒擦了眼淚，指著心口：

「阿娘，你不要柏兒，柏兒這裡痛痛。」

見我皺眉，阿虎忽然往地上一躺，捂著心口不住地打滾：

「阿娘，阿虎頭也好痛痛。」

我忙去探阿虎的額頭。

阿虎衝著柏兒做了個鬼臉。

柏兒不可思議地看著這個比他還高一頭的哥哥，竟然比他還無賴。

「阿喬，不要生氣了，跟我回家好不好……」

我搖搖頭，拉著阿虎回了屋：

「不用了，這裡就是我給自己的家。」

孟鶴書才發現，院子裡架起了扁豆架子，紫色的豆莢垂在綠瑩瑩的葉間。

窗下曬著筍乾和豆腐，幾隻胖胖的蘆花雞啄菜地的蟲子，還有阿虎抱來看門的一隻小黃狗，正趴在雞籠後打瞌睡。

我從前和他說過的，我想在院子裡種瓜種菜。

可是他喜歡玉遮姑娘，愛屋及烏喜歡她愛的梅花。

院裡有梅花，難容豆與瓜。

「回去我們也這樣收拾家裡，不會比這裡差的。」

為什麼要再收拾呢，現在這樣就很好了。

孟鶴書見勸不動我，也尋了個地兒住了下來：

「阿喬，我會改，你看著我改好不好？」

柏兒恨恨瞪了阿虎一眼：

「你等著！小偷！」

第二日中午，阿虎鼻青臉腫地回來了。

我問他，他支支吾吾地說：

「我追兔子，摔了個跟頭。」

「阿娘不喜歡說謊的孩子。」

柏兒和阿虎打了架。

知道柏兒是我親生的，阿虎就不敢再還手了。

「為什麼不還手？」

「……我怕打了弟弟，阿娘就不要我了。」

「你打他我不會不要你。」我為阿虎擦著傷藥，心疼這個患得患失的孩子，「可你如果打不過他，我就不要你了！」

「可是他說阿娘把他懷在肚子裡九個月，阿娘當然更喜歡他……」

我嘆了口氣，摸了摸他的腦袋。

第三日，鼻青臉腫的柏兒拉著孟鶴書上門告狀：

「娘，阿虎打我！阿虎打你的柏兒！」

阿虎得意地抬起下巴：

「我也是阿娘的孩子！阿娘都跟我說了，你是她懷在肚子的，可我是她懷在心裡的！」

柏兒怔怔地看著他，如雷擊頂：

「你騙人！阿娘不會這麼說！阿娘心裡也懷著我！」

「你真笨，一顆心就那么小，阿虎一個就站滿了，沒有你孟柏的地兒！」

阿虎兩句話，說得孟柏怔住了。

「我娘還說了，以後誰欺負我，我就打回去，有阿娘給我撐腰。

「嘻嘻，讓我看看是哪個可憐蛋沒有阿娘撐腰呀！

「哦！是孟柏兒呀！」

柏兒哪裡說得過阿虎，急得號啕大哭。

阿虎開心，飯都吃了三碗：

「阿娘，孟柏要念書，阿虎也要念書，不會比他差的。」

他抱著碗想了想，

「阿娘，我念書就要有大名了，我都想好了，就跟阿娘姓，叫喬虎。」

阿虎和柏兒的梁子算徹底結下了。

令我詫異的是，阿虎和許嘗這些書院的人，關係緩和了許多。

我竟然看到觀鶴書院的學子們蹲在樹蔭里，給阿虎開蒙講字。

「那兩個外地來的賊，想把娘子拐回去！

「娘子要是走了，以後只能吃糠咽菜了。

「而且也沒有乾乾淨淨和香香軟軟的衣服被子了。」

許嘗如臨大敵地拍了拍阿虎的肩膀：

「我自己備考都沒這麼認真。

「阿虎，你要爭氣啊！」

7

孟鶴書租了一處農舍。

他那雙寫字開方的手，並不擅事農桑。

於是草盛豆苗稀，連柏兒的臉都瘦了下去。

無奈之下重操舊業，前院改成了醫館。

盛夏的天像孩子的臉，時晴時雨。

滿院晾了藥草。

孟鶴書瞧著天色不對，朝裡屋喊一句：

「阿喬，要下雨了，得收藥了。」

屋子裡空空的，孟鶴書怔住，忽然自嘲地笑了：

「……我都忘了，阿喬早不在這了。」

跟暴雨搶藥，他收拾得狼狽，卻看見屋外一個撐傘的女子。

「阿喬？」

那聲音哽咽，滿是委屈：

「孟家哥哥，是我。」

玉遮來了青州，因為陸晏在莊子上養了個嬌妾。

前些日子也不是去京城，是去城外莊子上哄她。

陸家上下將她瞞得滴水不漏。

「我實在害怕，陸家會想去母留子。」玉遮抬起一雙含淚眸子，「我能住在孟家哥哥這裡嗎？」

不知為何，玉遮的話，孟鶴書沒聽進去。

他看著外頭的雨，想到的是，不知道阿喬出門帶沒帶傘。

上次她出門買魚，也是被困在這場雨中。

所以孟鶴書淋著雨抱著傘到書院時。

就看見我正和書院先生共撐一把傘，站在廊下道別。

那先生溫聲向我道謝，說這雨實在是大，還好娘子未卜先知，帶了傘。

「……阿喬。」

我回過頭，看見孟鶴書淋雨站在院中。

那把傘如水中浮木，被他緊緊抱在懷裡。

「你來做什麼？」

大雨滂沱，他狼狽得有些可憐，可是眼睛充滿希冀，卻是亮的：

「……下了很大的雨，生怕你淋著。」

我搖搖頭：

「以後我都會記得帶傘，不用再給我送了。」

我見他的眼睛好像被大雨澆滅，一瞬黯淡下去。

我嘆了口氣：

「別淋雨了，會生病。」

他又如得了糖的孩子，霎時間狂喜：

「阿喬，你還是擔心我，對不對？」

我不知如何回他，轉身走進雨幕里。

孟鶴書淋了一場大雨，回去就病了。

柏兒哭得快要嘔出來，求我回去看看。

我回去時，卻看見玉遮姑娘挺著肚子坐在床邊，擔心得快哭出來。

孟鶴書燒得糊塗，只低聲說：

「對不起……」

玉遮姑娘坐在床邊，敵視著我：

「孟家哥哥這麼好的人，你怎麼捨得讓他淋雨？

「這裡有我，孟家哥哥不需要你。」

既然有人在，應該不會死在這裡沒人知道。

我將粥放下，轉身要走。

孟鶴書掙扎著從床上爬起來，自身後將我緊緊抱在懷裡。

他身子燒得滾燙，落在我頸上的淚卻冰涼。

他手臂收得緊，口中卻是低聲下氣的哀求：

「阿喬，你別走，你陪著我好不好……

「我只要你陪著我，我不要別人……

「本來我都，我都趕她走了，可我病得糊塗，她又來了……

「……我不要她，我只要我的阿喬。」

玉遮不可置信地看著他，眼淚滾落下來：

「孟家哥哥，你說什麼？你不管玉遮了？」

孟鶴書沒有看她一眼。

一旁柏兒接了話：

「玉遮阿姨，我爹已經寫了書信給陸家，陸家說明日會來接你。」

玉遮猛地站起，哭道：

「我不回去！我不要回去！陸家有那個賤人橫在我和陸晏中間！

「陸家向著她！她會搶走我的孩子！搶走我的陸郎！」

這話說完，她自己也愣住了。

「可我和孟家哥哥不一樣，我們從小青梅竹馬，孟家哥哥也說過以後要娶我。」

「那是從前並不懂事，以後不要往來了，更不要叫我孟家哥哥了。」孟鶴書字字都要與她撇清關係，「難道六歲的話，還要當真嗎？」

玉遮站在那裡，臉上寫滿了難堪和尷尬。

她看了我許久，終於想到了孟鶴書這些年的意難平：

「那我和陸晏和離，孟……鶴書，從前是我識人不清，不知道你的好，以後我們兩個……」

孟鶴書冷冷看著她：

「玉遮姑娘自重。」

「孟鶴書此生，唯有阿喬一個妻子。」

她漲紅了臉，難堪得說不出一個字。

外頭大雨傾盆，她哭著跑出門去。

孟鶴書急得去拉我的手：

「阿喬，我再也不會讓你傷心了……」

「那是你和她之間的事了結，與我無關。」

他與玉遮姑娘撇清關係，是他要給自己的人生一個遲來的交代。

他是孟鶴書，不可能一輩子做誰的孟家哥哥，一輩子做誰的第二選。

他走出這一步，戒斷了藥癮一樣的劣性關係。

是他本該做好的事情沒做好，如今改了。

不值得我為此感動。

回去時，阿虎並不明白，小心拉了拉我的衣擺：

「阿娘還在生孟叔叔的氣嗎？」

我蹲下身子，摸了摸阿虎的頭：

「阿娘不生氣。

「可是阿虎要記住，如果你為一個人傷心太多，春菜不等你，夏瓜也不等你，好吃的東西錯過了時令太可惜了。

「不過瓜果還好，明年還能買來嘗鮮，只是人錯過了，就無法回頭了。」

阿虎後怕地往我身邊靠了靠：

「永遠吃不上好東西，阿虎不要做這樣的人。」

8

上到夫子，下到學子，觀鶴書院的人說孟大夫警惕著阿喬娘子身邊所有人。

許嘗翻了個白眼，說他自己丟了寶貝，看誰都像賊。

再說了，誰會不喜歡阿喬娘子？

她性子柔，好說話，又做得一手好菜。

誰賒欠了縫補漿洗的錢，她也不往心裡去。

見孟鶴書患得患失，我只覺得好笑。

並不是誰都像他們一樣，自己人生過得一塌糊塗，才總把旁人當做第二選。

入泮考結束，柏兒志得意滿。

晚上，阿虎如一隻斗敗的公雞，臊眉耷眼地回來。

二人站在門口，倒是顯得阿虎比他還無端矮下去半頭。

柏兒拿了好成績，驕傲地抬起下巴，等著我誇他：

「阿娘！我考了第一！夫子不住地誇我呢！」

阿虎都快哭出來了：

「娘，阿虎沒用，沒有考上。」

「那今天中午有好好吃飯嗎？」

阿虎哽咽：

「……有是有，可是今天心情不好，只吃了兩個雞腿。」

我摸了摸阿虎的頭：

「那就夠啦，快把眼淚擦了來吃飯。」

柏兒錯愕地看著我：

「阿娘你瘋啦？我比他好，我比他聰明，連夫子都誇我……」

柏兒，愛不是這樣的。

愛不是比較和權衡。

愛是不容比較和權衡。

我自知不比玉遮姑娘好看，也清楚我不比她會哄人開心。

柏兒，我沒有要你一定撒謊，違心說那銀簪戴在我頭上，就是比玉遮姑娘好看。

是你從一開始，就不該拿我和她比。

阿虎念不來書，倒是夫子說，阿虎力氣大又生得魁梧，可以習武。

我想了想，覺得不錯。

將來習武，當個鏢師可以養活自己。

或者沙場上去掙個功名，也算大展抱負。

可是要習武，就不能留在觀鶴書院了，要去宿城。

我收拾了行李，拿了觀鶴書院山長為我寫的薦信。

山長笑道：「昔有孟母，今有喬母。」

阿虎哭著，跪在地上給我磕了三個響頭：

「阿娘對我有再造之恩，如果不是阿娘，阿虎已經爛在泥里了。」

啟程這日，暮秋的雨惱人，淅淅瀝瀝地下。

那船夫在岸邊，嗓子脆生：

「去宿城的還有嗎——」

孟鶴書是最後一個知道我要走的人。

他帶著柏兒匆匆趕來渡口，可那船仿佛有意作弄他。

書院眾人與我道別時，那船不肯走，偏偏在他來時輕巧地離岸。

一水之隔，卻遠如天塹不可渡。

他沒有趕上，只遠遠地喚我：

「阿喬——」

我並不知有什麼好與他們交代，正為難。

偏偏那船夫看出了我猶疑，於是將遮雨的草帽抬起，是一張熟臉：

「阿喬娘子，上了船就不看來時路，只問去途了。」

我聽懂了這話的深意，釋然一笑，便問他：

「我和這孩子，二兩銀子可夠到宿城？」

「娘子說笑了，到宿城還有的剩呢！」