我是第 99 個被送入後宮的世家嫡女,而前面的 98 個,都死了。
母親塞給我一個紙條,紙條上寫著幾句話。
【你的侍女不一定是侍女,一定要小心。】
【進宮之前,無論見到什麼事情,千萬不要發出任何聲音。】
【聖上沒有子嗣。】
01
最近京城世家裡出現了一種怪病。嫡子接連纏綿病榻直至死亡。
偏生在這樣的節骨眼上,皇帝卻讓世家都將嫡女送入宮中為妃。
理由是後宮無嗣。
宮裡的旨意下來的時候,母親抱著我哭了一晚上。
她幾乎要哭得暈厥過去。
我是第一次見到母親哭成這般模樣。印象里的母親並不是一個脆弱的人,在兄長去世的時候她沒有哭,在父親被貶的時候也沒有哭。卻在這個時候因為我要入宮為妃而哭成淚人。
等到母親整理好情緒已經是深夜了。她擦了擦眼角的淚水,從柜子深處掏出了一張泛黃的紙張。
「婉娘,記住這張紙上的話。一定不要忘記。」
她捏著我的手腕非常用力,一副深怕我不願意看的樣子。
那張紙上寫著幾句沒頭沒尾的話。
【你的侍女不一定是侍女,一定要小心。】
【進宮之前,無論見到什麼事情,千萬不要發出任何聲音。】
【聖上沒有子嗣。】
在確認我已經記下這些話以後,她將紙條放到了燭火紙上。
火焰漸漸吞噬了紙條,在火光的映襯下,母親的臉色發青,不像活人。
02
我的心裡大駭。
「母親,為什麼要燒了它?這張紙條是什麼意思?」
她並沒有回覆我的話,盯著我的目光詭譎。
第二日,在天還蒙蒙亮的時候,宮裡來接秀女的馬車就到了。
明明廊檐上還因為兄長的突然離世而掛著喪幡,如今親友卻站在下面喜氣洋洋地送我入宮。
「好漂亮的轎子啊!哎呀這流蘇怎麼有點鬆散了?」
我悄悄掀開了帘子往外瞧,目光移到了聲音的來源處。
那邊不知道什麼時候停著一個華麗卻稍顯陳舊的轎子。一個衣著樸素的秀女正伸手去撫轎檐上的流蘇。
她的手才碰到流蘇,轎簾就無風自動,從裡面探出許多黑漆漆的手,直接將她拉了進去。
原本圍在旁邊的秀女們急急後退,Ṱů₍愣是空出了一個巨大的場地。
轎子裡傳來吱呀吱呀的咀嚼聲,伴隨著的還有一聲聲痛苦的號叫聲。從裡面流出來的血狠狠地刺痛了我的眼睛。
看到這一幕時,我想喊救命,可突然想起母親在紙條上留下的話,我死死地捂住了嘴巴。
【進宮之前,無論見到什麼事情,千萬不要發出任何聲音。】
好半晌以後,聲音逐漸停止。轎子也像吃飽了一樣晃晃悠悠地吐出一地殘肢。
03
有好幾個膽小的秀女已經嚇暈了過去。
宮門打開,幾個面無表情的公Ŧū́⁶公走了出來。他們麻利地將地面收拾好,然後抬走了轎子和幾個暈厥的秀女。
速度很快,地面也打掃得十分乾淨。
難道剛剛發生的真的是幻覺?可是空中瀰漫著的血腥味又不像是假的。
恍然間,我覺得這個宮門就像一個深淵巨口,它靜靜地蟄伏在此,想要將我們這些世家女吞噬其中。
旁邊的太監貼心地替我掩好了帘子。
「小主可別看了,免得到時候御前失儀。」
馬車重新啟動,後面遠遠地綴著剩下的秀女。
行駛了約摸一刻鐘,馬車終於停了下來。
眾人三三兩兩地被扶著下了馬車。
一個穿著樸素的嬤嬤正在前面等著我們。
「各位小主晨安。老奴姓錢,是受皇后娘娘所託,來帶各位小主前往儲秀宮休息的。」嬤嬤對著我們行了一禮。我們連忙側身回禮,嘴裡還念叨著嬤嬤辛苦。
宮裡的嬤嬤一般都是從小服侍皇子公主的老人了。雖說對皇家來說她們只算得上是奴婢,但像這種常年在皇后身邊服侍的老人,我們頂了天也只能受半禮。
偏偏有幾個心高氣傲的,仗著自家家世好愣是受了完整的一禮。
錢嬤嬤並沒有說什麼,只是看了她們幾眼。
「在進宮之前呢,老奴先給各位說幾條在宮裡必須遵守的規矩。」
「其一:每日亥時之前各位小主請回到自己的房間,不要在外逗留。」
「其二:淑妃娘娘住在景仁宮,各位小主在入宮後逢單日辰時之前皆要前往請安,不可遲到。」
「其三:宮中大家能接觸到的只有趙錢孫李四位嬤嬤,如果遇到了其他的嬤嬤直接回屋就好。」
「其四:淑妃很討厭樂曲,如果有人在宮裡奏樂請不要好奇去聽。如果避不開的話直接前往椒房宮尋找皇后娘娘。」
我細細思考著這幾條莫名的規矩。
還未想明白這些到底有何用處,錢嬤嬤又說話了。
「如果違反了這些規矩發生了什麼,就得小主們自己承擔了。」
04
說完這話,她便帶著我們往儲秀宮去。
在路過御花園的時候遇到了一個正蹲在亭子裡抽抽噎噎的小孩。
小孩衣著華貴,指不定是哪個宮裡的小皇子。
有個秀女不忍心,便上前將他摟在了懷中。
「姐姐,我受傷了。」小孩眼裡包著一泡淚,拉著秀女的手不放。「我的侍女都不見了,姐姐可以送我回宮嗎?」
錢嬤嬤停下了腳步,她的聲音淡淡的:「小主想送就去送吧,如果到後面還能回到儲秀宮的話。」
「多謝嬤嬤。」秀女對著嬤嬤行了一禮,牽著小孩離開。
在離去之前,她遠遠地給了我們一個得意的眼神。
等他倆的身影都不見了以後,錢嬤嬤才帶著我們繼續往前走。
「自作聰明的人在宮裡是活不下去的。」嬤嬤一邊走一邊說道。
我的心裡一咯噔,我突然想起來在入宮前,母親對我的叮囑。
「聖上沒有子嗣。」
既然不是聖上的孩子,那剛才那個小孩是誰?如果說不是宮裡的主子,那麼剛剛和他一起走的秀女還能回來嗎?
從御花園到儲秀宮的路程並不遠,嬤嬤把我們帶到後便很快離開了。在離開之前她對我們說了最後一句話。
「各位小主是來宮裡享福的,可不是來當奴才的。」
錢嬤嬤給我們每人分配了一個侍女,負責伺候我的侍女叫玉蘭。
玉蘭向我行禮時,我與她保持了距離。
【你的侍女不一定是侍女,一定要小心。】
她既然不是我的侍女,又會是誰呢?
我們匆匆挑選了房間休整。還沒一刻鐘,說要出去打聽消息的玉蘭就跑了回來。
「小主。」她氣喘吁吁地跑了過來。「王秀女投井自盡了。」
05
我感覺眼前發黑,整個人都快暈厥過去了。
王秀女,就是在御花園裡帶著小孩離開的那個姑娘。
玉蘭告訴我,王秀女在回來後一直不說話。沒過多久就突然發瘋往井裡衝去。等打撈起來的時候人都泡得不成樣子了。
我捏了捏眉心,感覺有些頭疼。
整個皇宮似乎藏有巨大的秘密。
玉蘭才離開不久,便又有人敲門了。
敲門的是入宮之前的手帕交謝湘和蘇含。現在來尋我不出意外就是想與我結盟。
要是我們三人能結盟一致對外,在這後宮活下去的幾率也會更大一點。
蘇含和謝湘進來得很快,她們挨著我坐下。
「江姐姐,在宮門口我看到轎子吃人,不是錯覺吧。」蘇含總是直來直往的,才剛坐下她就挑明了來的目的。「我想和二位姐姐結盟,至少這樣活下來的可能性會大些。」
我頷首,算答應了蘇含的提議。她又轉頭看向了謝湘。
「我來這宮裡就感覺有些不對勁,」謝湘輕聲說,「入宮之前我在奉天觀里求了個符,在入宮以後一直發燙。怕是這宮裡不太乾淨……想要活下去的話,我們必須合作。」
我被謝湘的話驚到了。
「聖上九五之尊,真龍天子在的地方居然有髒東西敢來?」
06
還未等她們接話,外面又響起了敲門聲。
「奴才是皇后娘娘身邊的小凳子,特地來給各位小主送宮規的。」
我們三對視一眼,安安靜靜地閉了嘴。
「小主?」
外面又敲了敲門。
「進來吧。」我揚聲。
小凳子依言推開了門。手中的托盤上還盛著幾卷綢布。見謝湘和蘇含在我這邊,他樂了。
「原來謝小主和蘇小主也在,那奴才偷個懶,一齊將規矩給各位便是。」
得到允許後,他將其中三卷綢布放到了我們面前。
「那奴才告退了,各位小主請記好這些規矩。這可是小主們在後宮安身立命的東西。」
除去之前錢嬤嬤說的那些,綢布上還有幾條新的規矩。
【宮女不得帶絹花,如果她們帶上了絹花請小心。】
【皇后是最為公正的人,如果遇到了什麼事情請找皇后。】
【椒房宮常年落鎖,如果敲門四聲以後才打開,請不要進去。】
【皇后與皇上的感情極好,請不要挑撥二人。】
【皇后不喜素色,坐在宮中儘量避免身著素色。】
【宮人和小主們身份不一樣。】
我們三人拿到的綢布上的規矩一模一樣。謝湘皺著眉十分不解。
「這些規矩對治理後宮並無大用,皇后娘娘出生身,真的會用這些無厘頭的規矩?」
的確,皇后娘娘出生汝南袁家,早些年也是四世三公之一。
雖然說如今也已經沒落了,但家中貴女也都是按照世家主母培養的,斷不可能定下這樣無厘頭的規矩。
「罷了。」蘇含沉思了一會。
「兩位姐姐,我們走一步看一步吧。三人合作的話總歸不會白白丟了性命。」
我們細細地討論了一下遇到事情該如何應對。三人聊到了酉時才意猶未盡地打算散去。
「江家姐姐,那我和謝姐姐就先走了。」她倆在門口向我道別,我才應下就聽到了委婉連綿的琴聲。
「錢嬤嬤今兒不是還在說不可彈琴嗎?這才過了幾個時辰就有人違反了規矩?」
蘇含有些不解:「我們要去看看嗎?」
我謹記著錢嬤嬤在宮門口的告誡,急急搖頭。
「不了,嬤嬤今兒才說聽到樂曲不要好奇,蘇妹妹這就忘記了?」
「瞧我這記性。」蘇含哎呀一聲,敲了敲自己的腦袋。「還好江姐姐記性好,不然今晚妹妹說不定就壞了規矩。」
我失笑,送走了她們。
才關上門,我就喚來了在外守著的宮女。
「打聽一下,這宮裡是誰在彈琴。」
07
宮女依言前去打聽。
大約過了一盞茶的時間,她步履匆匆地回來。
「稟小主,是儲秀宮的韓秀女在彈琴。奴婢和她的貼身宮女聊了聊。她說韓秀女不聽勸非要彈琴,還說淑妃娘娘不樂意聽琴肯定是因為自己不會。」
我嘆了口氣。
入宮第一日,就有人違反了規則。只盼那些高位娘娘們不要遷怒。
「小主,聽說一起進宮的陳秀女被翻牌子了。」
「知道了。」我淡淡嗯了一聲,「盯著韓秀女那邊就好,其他的事情你不用管。」
第二日才剛醒,昨晚被我叮囑的宮人便在外求見。
「小主,韓秀女上吊自盡了,她的丫鬟也殉主了。」
我的後背一涼。