祖母走後，全家亂套了

「沈茹荷，你給我出來！」

回應他的，只有穿堂而過的夜風。

清冷的月光透過窗欞，照得滿屋寂靜。

下人們手忙腳亂地點亮油燈，跳動的火光漸漸照亮內室。

紫檀木的梳妝檯、青玉香爐、繡著歲寒三友的屏風……

一切都如祖母在時別無二致。

就連妝奩上的那支鎏金鳳釵，都還靜靜躺著，仿佛主人只是暫時離開。

祖父拿起金釵看了又看，眼中漸漸染上了一抹慌亂。

這釵子是祖父特意請江南工匠打造的，祖母從不離身。

柳姨娘突然擠到最前面，捏著嗓子喊道：

「夫人，國公爺親自來看您了。」

她故意把「親自」二字咬得極重，「夫妻哪有隔夜仇啊，您就低個頭認個錯嘛！」

說著說著，她的眼淚又流了出來。

「若是夫人實在容不下妾身……國公爺，您就讓妾身走吧！妾身這就收拾包袱，不會礙了夫人的眼！」

往日這套把戲屢試不爽。

只要她這般作態，祖父必定勃然大怒，斥責祖母毫無容人之量。

可今夜，祖父卻像聾了似的，完全沒理會她的哭訴，魔怔般一遍遍喊著：

「沈茹荷，茹荷……」

柳姨娘臉色一僵，塗著丹蔻的指甲狠狠掐進掌心。

她不甘地退後兩步，撞上了我和白嬤嬤似笑非笑的目光，慌忙又擠出兩滴眼淚。

油燈「噼啪」爆了個燈花。

祖父突然像瘋了似的衝進內室，掀開錦被、推開箱籠，連床底下都要親自查看。

伯父和父親見狀，也慌了神，開始四處呼喚：

「母親？」

「母親您在嗎？」

我冷眼看著他們像無頭蒼蠅般亂轉，連佛龕後的暗格都翻了個底朝天。

最後，祖父喘著粗氣站在堂屋中央，鬢髮散亂，衣袍上沾滿了灰塵，哪還有半點國公爺的威儀？

祖父終於想起了我，猛地轉頭看過來。

16.

他踉踉蹌蹌地沖向我，嗓音嘶啞得像是被砂石磨過：

「她呢？你祖母呢？她人去哪了！」

我微笑著看向祖父，說出的話卻像刀子。

「祖母不是說了，只要您納妾，她就離開嗎？」

「她走了啊，回屬於她的世界去了。」

祖父的身子搖晃了兩下，臉色慘白如紙。

「走了？怎麼可能，她怎麼會拋下我走了呢？」

他鬆開我的袖子，嘴唇抖得厲害。

「我們成婚四十載啊！她怎麼捨得，怎麼捨得？」

他忽然抓住自己的胸口，衣袍上的鶴歸圖案被揪得皺成一團。

我幾乎要笑出聲來。

四十年的夫妻情分？

那當初是誰當著滿堂賓客，非要把柳姨娘抬進府里？

又是誰，將祖母禁足，卻縱容那女人在府中穿正紅色？

如今，反倒來質問祖母，為何不顧情分！

果然如祖母所說，這世上的男人，最擅長的就是「雙標」。

祖母放在桌上的信滑落在地，上面的字跡力透紙背。

「此間再無牽掛，當歸。」

祖父的身子佝僂起來，仿佛瞬間老了十歲。

他再也支撐不住自己的身體，握著信頹然坐在地上。

眾人都因祖母的離去而震驚，竟無人上前去攙扶。

站在人群最後的大哥突然怒氣沖沖地抱怨：

「不就是納個妾嗎？祖母也太矯情了，受點委屈怎麼了？」

祖父茫然地看向大哥，「你也覺得她該受委屈嗎？」

我也盯著大哥。

月光下，這位國公府嫡長孫的臉上寫滿理所當然。

這就是將來要繼承爵位、國公府的「未來」……

我忽然想起去年除夕，祖母親手為他熬的那碗醒酒湯，當時他可是跪著雙手接過來的。

「女子罷了，她們本就該依附我們男子活著。相夫教子才是本分，這些委屈是她們應該受的……」

我垂下眼，只覺諷刺。

在他們眼中，女子就不該有自己的思想，就該默默付出。

只要有所反抗，那就是大逆不道，就是有悖綱常！

多可笑啊！

幸好，幸好祖母教會了我，女子也可以如青松般自立，如利劍般展露鋒芒。

我絕不作任人擺布的玩偶。

「原來，真的是委屈了她……」

祖父抬起頭，對著漆黑的夜空，發出一聲悽厲的哀嚎。

那哭聲像是受傷的野獸，混著夜梟的啼叫，夾雜著悔不當初的痛苦。

眾人這才如夢初醒，七手八腳地去扶他。

只有母親悄悄湊到我耳邊，輕聲問：

「你祖母……當真走了？」

她的聲音壓得極低，卻掩不住興奮，「那你祖母的私庫，是不是都給了你？太好了！」

「快給我拿出十萬兩銀子，你大哥升遷正需要打點，你二哥的聘禮還缺……」

我緩緩轉頭看她。

月光下我的眼神一定很可怕，她猛地後退好幾步，聲音突然戛然而止。

就在亂糟糟沒個頭緒的時候，突然有丫鬟闖了進來。

「不，不好了！世子夫人她見紅了！」

17.

誰也沒想到，伯父妾室帶來的那個孩子會突然發難。

趁著眾人都不在，他猛地朝伯母背後推了一把。

伯母猝不及防，從高高的石階上滾落。

「這是為我娘親報仇！」

那孩子站在台階上冷笑，眼神陰鷙得不像個五歲的孩童。

「都是因為你，害我母親日日流淚！」

他記恨著那日，伯母與自己母親之間的齟齬，竟用這種狠毒的方式，為母親「討公道」。

等眾人聞訊趕來時，伯母已經面如金紙，身下洇開一大片暗紅。

「孩子，救救我的孩子！」

伯母為了這胎，不知喝了多少苦藥，受了多少罪，她幾乎哀求著希望能保住孩子。

府醫搖頭嘆息的模樣，讓伯父當場暴怒。

「孽障，我就不該把你帶進府中！」

他拎起那個孩子的衣領，一巴掌將他扇倒在地。

再要抬手時，他心心念念納進門的月姨娘，瘋了似的衝過來，將孩子護在懷中。

她哭得頗有幾分姿色。

「世子，小可才五歲啊！五歲的孩子懂什麼？」

她轉頭看向伯母，顛倒黑白，「說不定是世子夫人要對小可做什麼，他才會反抗！」

伯父懸著的手突然僵住，竟轉頭質問奄奄一息的髮妻：

「你當真對一個五歲的孩子做了什麼？」

伯母渙散的目光倏地睜大，喉間「咯咯」作響，生生嘔出一口鮮血，暈死了過去。

頓時院中又是人仰馬翻。

伯母醒來後，不見任何人，卻唯獨讓丫鬟來請我。

我坐到床邊，看著昔日京城中耀眼的明珠，如今形如枯槁。

「滿兒，我錯了。」

她拉著我的手，乾涸的眼睛裡流不出一滴淚。

「他們就沒有心！」

「他，根本配不上我的愛！」

我輕輕回握住她顫抖的手，低聲道：

「堂姐夫前些日子?ü?被派去了蜀地，堂姐也跟著一起去了……再沒有什麼能困住您了。」

伯母的眼神亮了起來，我仿佛看到了當年那個張揚明媚的郡主，回來了。

??218.

我離開後，伯母立刻就進了宮。

暮色四合時，那道燙金的和離聖旨，如驚雷般降在國公府門前。

伯父不敢置信地捧著聖旨，整個人抖得像風中殘葉。

他突然暴起，將案几上的茶盞盡數掃落。

「連個繼承香火的子嗣都沒留下，我尚未休妻，她倒先……」

他攔在庫房門口，不讓人抬走伯母的嫁妝。

「她只是一時鬧脾氣，這麼多年，她哪次不是順著我，依著我！我現在就去尋她回來，她定會求陛下收回聖旨！」

傳旨公公抖了抖肩膀上的拂塵，白了伯父一眼。

「世子爺省省力氣罷，郡主已經離開了京城，以後是否回來都未可知呢。」

這也是我給伯母出的主意。

與其在京城忍受流言蜚語，不若去蜀地與堂姐團聚。

聽聞堂姐已經有孕，正需要親人陪在身邊。

伯父拚命搖頭，怎麼也不願相信。

他跑?ū??去尋找祖父，希望祖父能進宮，幫他帶回自己的妻子。

找了半晌，才在祖母的院子裡，找到了酩酊大醉的祖父。

那個曾經威嚴的一家之主，此刻蜷縮在院子裡的合歡樹下。

伯父晃動著他的雙肩，想讓他清醒。

「父親，她走了！她不要我了！」

迷迷糊糊的祖父抬起酒壺又灌了一口酒，聲音含糊不清。

「是啊，她走了，不要我了……她走了。」

祖父打了個酒嗝，噴了伯父一臉，「都四十年了，我以為她無處可去……」

伯父又跑去找堂姐。

他知道，唯一的女兒一定能讓妻子回心轉意。

可他敲了許久的門，卻只有一個耳背的老僕出來應聲。

這些日子，伯父忙著張羅納妾、忙著宴請同僚、忙著向皇帝表忠心……

如今才知道，女兒已經隨女婿外放。

他失魂落魄地回了國公府。

正碰見月姨娘收拾了包袱，拉著兒子，偷偷摸摸往角門走去。

19.

伯父暴打月姨娘的哭嚎聲還未散盡，母親便帶著父親踏進了我的院子。

父親擺出大家長的姿態，命令我將祖母的東西全部交出來。

「你將來是要嫁入郡王府的，三十六台嫁妝已是體面，餘下的，該用來打點你兄長的仕途。」

見我冷笑，他猛然抬手，卻在半空硬生生頓住，忍得額角青筋暴起。

「莫要學你祖母和伯母那般不識好歹，因為一個妾室就鬧得家宅不寧。好好學學你母親，賢良淑德，才是當家主母的典範！」

母親順勢挨著我坐下，軟著聲音勸我：

「國公府是你的倚仗，你兄長前程好了，你在郡王府才有底氣，連長公主也會高看你幾分。」

他們一個唱紅臉，一個唱白臉；一個威逼，一個利誘。

無非是想榨乾祖母留給我的東西。

可惜，他們註定要失望了，我一文都不會留給他們！

不過，我當然不會與他們硬碰硬，讓他們放鬆警惕，才方便我行事。

我故作被說動的樣子，支支吾吾道：

「祖母確實把私庫都給了我，可……可……」

父親急了，揮袖打翻桌上的茶盞。

「說話不要磨磨唧唧！你祖母的庫房我去看過，空空如也！銀子和地契都在哪裡？」

他的眼裡閃著貪婪的光，「還有那些孤本字畫，老太師就要過八十大壽了，正需珍品打點！」

祖母的東西，他們竟然連用途都盤算好了。

我咬了咬唇，像是終於屈服：

「給我八十台嫁妝，不然……打死我也不會告訴你們！」

若輕易鬆口，反倒惹他們生疑。

母親勃然大怒，尖利的指甲狠狠掐進我的手臂。

「賤蹄子，你這養不熟的白眼狼！八十台？你也配……」

父親眼中露出瞭然的神色，伸手攔住了母親，對她使了個眼色。

「行，只要肯說，再加幾台嫁妝也無妨。」

我露出欣喜之色，從妝奩底層抽出一卷泛黃的地圖，指尖輕點：

「這是一座銅礦，祖母的商隊發現的……」

話音未落，父親已劈手奪過，如獲至寶般衝出門，往自己書房跑去。

母親看了我一眼，匆匆跟著父親走了。

待腳步聲遠去，白嬤嬤悄聲掀簾而入：

「小姐，船已備妥，半月前試航，一切無恙。」

我看了眼父親書房的方向，彎了彎嘴角。

銅礦自然是真的，只是伯母進宮時, 已經把同樣的地圖呈在了御案之上。

就是不知，陛下肯不肯分一杯羹給父親呢？

20.

我在白嬤嬤和江爺爺的護送下出了京城, 到了登州。

咸澀的海風卷著潮氣撲面而來，我站在碼頭上, 望著那艘隨波輕晃的巨船。

它像一頭蟄伏的巨獸, 船首雕著的朱雀雙目在夕陽下泛著暗紅的光, 仿佛早已等候多時。

白嬤嬤拿著京城快馬加鞭送來的信念給我聽。

祖父將柳姨娘發賣了, 然後瘋狂納妾, 個個眉眼都與祖母有幾分相似。

他喝醉的時候, 會抱著妾室動情地喊：

「茹荷, 我的茹荷，是你回來了嗎？我就知道，你不會離開我的！」

故意找個形似祖母的女子, 究竟是懷念祖母, 還是羞辱祖母的？

不過是想要消除自己的愧疚, 恐怕還有些說不清道不明的怨懟。

真是噁心透了！

我讓白嬤嬤繼續念下去。

白嬤嬤念了兩行，竟然笑出了聲。

「國公爺年紀大了, 小姐在時親自照顧他的飲食。如今小姐走了, 他飲酒作樂，沒有節制，竟然在妾室榻上中了馬上風！」

報應比預想來得更快。

出事的不單單是祖父。

母親舉辦的賞花宴上, 二哥與父親新納的春桃姨娘滾在了一起, 被當眾撞破。

他們被父親拖出屋子時, 春桃的鴛鴦肚兜還掛在二哥的腰帶上。

「春桃本就是我的人！」

二哥將父親打翻在地，「她比四妹還小兩歲！你這老畜生怎麼下得去手？」

父親大怒, 命人取來家法, 將二哥打斷了腿。

父親搶了自己兒子的妾室——此事鬧得沸沸揚揚，讓整個國公府淪為滿京城的笑柄。

御史的彈劾摺子，雪片般飛進宮裡。

大哥被連累，革職那日, 嫂子擲下一封和離書，頭也不回地登車離去。

大哥騎馬去追，卻不慎墜馬, 顱骨被馬蹄踏碎。

母親接受不了，最愛的兩個兒子一死一殘。

她發了瘋, 時而恍惚, 時而清醒。

她揮舞著雙手在院子裡亂跑，一會兒說大兒子要繼承爵位, 一會兒說二兒子一人之下萬人之上……

趁著國公府大亂，伯父的月姨娘帶著兒子逃之夭夭，只留下幾箱被掏空的金絲楠木櫃。

伯父大怒，命人去追，卻被父親攔住。

「只要能把銅礦開採出來，國公府就能屹立不倒！」

他們帶人去了礦山，卻發現，皇家護衛早已把整座山圍了起來……

皇帝在大殿上怒斥伯父和父親，還要削掉國公的爵位，將兄弟倆發配嶺南。

伯父和父親惶恐至極，想起了我與平延郡王的婚約。

「平延郡王被花魁染了花柳病，如今不能人道……」

「那不是更好？此時將賀冬滿嫁過去，更顯誠意！長公主看在兒子的面子上, 定會向陛下求情。」

可惜啊，他們再也找不到我了。

巨帆獵獵作響, 白嬤嬤為我披上狐裘, 江爺爺在桅杆上沖我揮手。

「小姐，風向正好。」

我撫過腕間祖母留下的翡翠鐲，聲音堅定：

「啟航——」

（全文完）