墜珠娘子完整後續

皇后是陰險毒辣之人，若她掌權，百姓劫難將至。

我入宮不是為了看見這樣的景象。

20

三個月後，原本還活蹦亂跳的太子果真一夜病倒。

他高熱不退，脈象紊亂。

口鼻發黑的症狀，形如中毒。

棲霞宮的燈火亮了整整一夜，太醫院的院判帶著一眾御醫進出匆忙。

我知會皇后，「時機已到。」

皇后果真按捺不住，迫不及待向棲霞宮發難。

她讓自己的大將軍父親聯合一眾臣子上書，求陛下廢黜妖妃。

皇后腳步款款，浩浩蕩蕩帶著一群人闖進了棲霞宮。

她甚至沒有看一眼病榻上的太子，就要讓守衛將元望春拖入冷宮。

「皇后，你不要將朕當成傻子。太子尚在病中，你這個生母一句關心的話語都沒有，一來就要將這攪得天翻地覆，你還嫌後宮不夠亂嗎？」

皇后卻目光無懼，冷笑道：「臣妾何錯之有？反而是陛下一貫不喜歡我，自然偏袒元貴妃。可太子畢竟是我的親兒子，從前養在鳳儀宮，縱然有些頭疼腦熱，太醫也說是尋常孩童有的病症。怎的到了元貴妃這裡，就病得不省人事了？」

「臣妾身為皇后，自有訓導后妃之責，元貴妃行事不端，蓄意加害太子，臣妾難道還不能處置她了？」

「溫明漪，你不要太過分了。」陛下額間的青筋跳了跳，警告道。

皇后向前一步，聲音陡然拔高：「臣妾問心無愧，倒是陛下，被美色迷暈了頭。她元望春是什麼出身？一個嫁過人，為別人生過孩子的寡婦，你卻封他為貴妃？還不分青紅皂白將孩子從臣妾身邊奪走，難道臣妾就不能疑心她是妖孽嗎？」

我不知道陛下與皇后之間還有過什麼樣的過節。

可我知道，皇后厭惡陛下，甚至是看不起他。

而陛下也必是恨極了她，才會在眾目睽睽之下直呼其名。

從始至終，元望春一句話都沒有說。

她垂著眸，長長的睫毛在眼下投出一片淺影。

見火候差不多了，她隱秘地與我對視一眼。

下一秒，她便跪在冰冷的地磚上。

「陛下，太子終究是在臣妾宮中出事，臣妾難辭其咎。皇后娘娘說得對，無論是否有心，都是臣妾看護不力之罪，才讓太子遭此劫難。」

她頓了頓，一副視死如歸的模樣：「臣妾自請廢去貴妃之位，入冷宮思過，只求陛下能寬宥棲霞宮的宮人，她們是無辜的。」

陛下上前一步想扶她：「望春，你不是這樣的人！此事必有蹊蹺，待朕查明真相，必定還你清白，何必如此？她溫家再權勢滔天，也終究是臣子。朕是大啟的皇帝，不是任人擺布的傀儡，難道連心上人都護不住嗎？」

可元望春卻不肯起身，固執道：「臣妾入宮本就非議滿身，如今太子出事，朝野上下必定議論紛紛。若陛下執意護著臣妾，只會落人口實，說陛下因美色罔顧儲君安危。臣妾不願陛下被人指責昏庸，更不願連累您與太子的父子情分。」

皇后在一旁冷嗤：「你倒是會裝可憐。」

元望春依舊叩首：「陛下的心意，臣妾明白。但規矩不可廢，臣妾若不擔責，難堵天下悠悠眾口。還請陛下成全。」

陛下看著她倔強的臉，沉默了許久，終究是嘆了口氣：「朕不是昏君。未查明真相就懲戒，難免失了體統。廢位就不必了，朕准你在棲霞宮禁足，不得與外人接觸。待太子醒了，查清病因，再做定論。」

說罷，他又看向皇后，語氣帶著不容置疑的威嚴：「你既說太子是在棲霞宮出的事，那你便將太子接回去，親自照料。一切水落石出前，朕不許你動貴妃。」

皇后眼底閃過一絲得意，卻還是故作恭順地屈膝：「臣妾遵旨。」

回程的轎輦上，皇后面無表情地撐著頭。

「竟是她元望春自己先低頭，還真叫人不痛快。」

我跟在一旁，遲疑道：「貴妃已然被禁足，陛下縱然有心偏袒，可事實如何，全憑皇后娘娘操持。」

「本宮才不在乎她的死活。她當初敢與我叫板，我便要她求生不得、求死不能。她必須是輸在本宮手裡，輸得心服口服。她這齣以退為進，雖是落了下風，卻也讓我進退兩難。那惺惺作態的模樣，當真是一如既往地讓本宮討厭。」

皇后還在這樣的小事上鑽牛角尖。

卻不知，此番我與元望春是將計就計。

21

元望春起初並不想利用太子。

「我只要皇后死，要大將軍為無辜枉死的人償命。若我將無辜之人牽扯進去，與她們有何區別？我還沒到被皇宮權勢迷昏了頭的地步。」

這是我的主意。

「比起先前皇后給他下的藥，我的方子已是輕上千百倍，不過是看著嚇唬人罷了。皇后如今既有心對付你，太子留在你身邊反而更危險，只有讓她小勝一回，她才會得意忘形，露出破綻。為了避嫌，她短時間內都不會對太子下手的。」

元望春是個聰明人，很快便想通了其中的道理。

這天下從沒有一帆風順的路。

就算是我苦苦研究醫術，也做不到讓所有女子擺脫肉體上的痛苦。

更何況是生於宮牆下的皇儲？

太子被接回鳳儀宮後，陛下召將軍府人入宮探望。

我與元望春都清楚，這是陛下給將軍府、給皇后最後的懺悔機會。

陛下不是無權皇帝。

他只是在等一個時機。

風雨欲來，每個人都在籌謀著出手。

......

我與將軍府人客套了幾句，一路將她引進殿內。

將軍夫人方踏進殿門，就看見皇后不耐煩地捂著耳朵的模樣。

「吵死了！你們這群廢物！連個孩子都哄不好嗎？」

婢女顫抖著跪了一地，惶恐道：「太子高熱不退，頭疼得緊，哭鬧不止，連太醫也束手無策。」

「那你們就給他喝安神湯，讓他安靜些！本宮不想鳳儀宮被鬧得雞飛狗跳！」

宮人們惜命，無奈端上了分量極重的安神湯。

將軍夫人恰到好處地趕到。

她激動地打翻藥碗，將太子護在身後。

「漪兒，你瘋了嗎？太子只是個孩子，你與陛下有再多的恩怨，都不該如此對待自己的親骨肉。更何況，當初太醫說你生育艱難，也是你賭上性命將他生了下來，血濃於水，既有情分在，又何必如此相煎？」

「閉嘴！我不想聽！」皇后心情不好，見誰都一股無名火。

「當初生下他不過是因為父親一句『儲君必須出自溫家』，可如今女兒不這麼想了，與其靠男人施捨恩愛，不如自己闖出一番名堂！這江山大半都是我們溫家人打下來的，憑什麼這紫禁城不是我與他一人一半，憑什麼我要低他一頭，聽什麼所謂『母憑子貴』的鬼話。」

李勻，是陛下的名字。

這才是皇后的心聲。

她殘害皇嗣，戕害嬪妃，從來不是為了爭寵。

她與大將軍密謀的，是謀權篡位。

為此甚至可以犧牲兒子。

「你……你瘋了！你與你父親都瘋了！好不容易得來的安逸日子，為什麼你們就是不滿足？我們走到今天不容易，為什麼你們總是要將來之不易的好日子拱手相讓？」

「為了權勢，溫家已經搭上了幾個兒子，你們難道想我這把年紀再失去夫君，失去唯一的女兒嗎？」將軍夫人幾近崩潰。

我沒有想過，那會是我最後一次見到她。

22

太子的病依舊不見好，甚至更加嚴重。

不久，便有宮人從太子睡的枕頭下找出了一小包曼陀羅。

計量雖不多，卻足以讓一個成年人精神異常，心肺衰竭。

陛下藉機搜宮。

伺候太子的，是皇后的心腹。

她被抓進了慎刑司拷問。

很快就吐出了一個真相。

「是皇后命奴婢們給太子下毒的，她說……她說只要太子遲遲不見好，貴妃就難辭其咎，陛下必定殺她泄憤！」

說罷，宮人就畏罪自戕了。

說來，也怪皇后自己作惡多端。

此番算是搬起石頭砸了自己的腳。

先前她便用各種手段折騰太子，那曼陀羅雖是我放的，可在宮裡搜出的其他毒物，卻是她加害太子的鐵證。

「臣妾無罪，為何要認？陛下也說了，太子是臣妾的親兒子，我為什麼要害他？」皇后強詞奪理。

可鐵證如山，陛下豈容她狡辯。

「鳳儀宮一向被你管得鐵桶一般，宮人層層把關，若非你授意，這些髒東西哪會輕而易舉被送進來，為了陷害貴妃，你還真是不擇手段。」

皇后恨得咬牙切齒。

她篤定，自己的心腹定是被收買了。

可眼下，她必須推一個人出去頂罪。

皇后隨手指向我，毫不心虛：「陛下應當明白，何為禍起蕭牆。臣妾掌管六宮，事務纏身，難免有所疏忽。定是鳳儀宮內出了姦細。」

「陛下若要問罪，便將她帶走就是了。她是臣妾前些日子才帶進宮的，她精通藥理，心思不正，想來是因為本宮苛責了幾句便懷恨在心，故意挑撥離間。」

這話說出來，誰會相信？

一個宮女，若沒人指使，有幾個膽子害儲君。

若要報復，我為何不直接對皇后下手？

「娘娘救我！」我努力擠出幾滴淚，向她求情。

可皇后眼下吃了癟，不敢興風作浪，又豈會管我的死活？

陛下到底是順坡下驢。

貴妃解了禁足，而我則被關進了天牢。

一切都在按我與元望春設想地進行。

......

皇后來了天牢，看見滿身是傷的我。

沒有一句關懷，甚至沒有內疚。

「你自行了斷吧。」

「本宮是念在你是從將軍府出來的，才屈尊降貴，親自來提醒你。」

「鳳儀宮出了姦細，讓李勻和元望春那個賤人得逞，但若你警惕些，本宮又怎會受你的連累？」

我吐出一口血痰，「皇后娘娘就是這般卸磨殺驢？拿奴婢頂罪？」

皇后不屑道：「要怪，就怪你沒用。此刻自盡，本宮自會讓你死後留個體面，若是你亂說話……本宮就算掘地三尺，也會將你的九族挖出來，一個個送下去見你。」

我本該害怕的。

可我孤身一人，壓根不怕她的威脅。

我故作害怕，只是為了弄清楚一件事。

「奴婢明白了。」

「可我，想死得明白些。」

「皇后娘娘總說，不甘心屈居人下，可您也是女子，再尊貴，也無非是做太后，就算您有心籌謀皇位做女帝，又怎敢保證您的父親，忠勇大將軍能不垂涎九五至尊？」

「畢竟……我們都是女子啊。這世間的男人，有哪一個允許女子踩在他們頭上？」

我不明白，她的底氣到底來源於何處。

「蠢貨！」她冷冷一笑。「橫豎你都是個將死之人了，本宮長日無聊，不介意給你講講故事。」

她將所有人支開，對我這個「死人」發泄著情緒。

「這江山是我們溫家打下來的，憑什麼輪到他李勻坐皇位，而我就該做個花瓶皇后？哪條規矩說了，女人不能做皇帝！我也要做那萬人之上的九五至尊！」

「至於我的父親，他就是個天真的工具人。當初若非他醉酒玷污了先帝的淑妃，又怎會被捏了把柄，心甘情願地扶持李勻？他就是個蠢貨。」

「只要拿著這個把柄，我那不可一世的父親就永遠不會背叛我，他可是草莽出身，為了溫家的聲譽，為了將軍府能千秋萬代，我說什麼，他都會去做，畢竟，幾個兄長都死了，他只有我這麼一個女兒了。」

我覺得眼前的溫明漪越發可怕。

將軍夫人幾個兒子死得蹊蹺，必定與她有關。

為了登位，她不擇手段、六親不認。

只可惜，她做不了明君。

「可娘娘對陛下似乎不止有不甘心，奴婢能感覺到，您恨他，甚至是嫉妒。」我誅心道。

似是被戳中了痛處，向來高傲的皇后竟失了態。

「閉嘴！本宮怎會嫉妒他那樣的平庸之輩？」

她惱羞成怒，便證明我的猜測是對的。

皇后不僅視陛下為競爭對手，更多的是情敵。

將軍夫人告訴過我，曾經的溫明漪雖不可一世，卻並非這樣心狠手辣。

她有一個閨中的手帕交，林太傅家的嫡女。

兩人形影不離，皇后對她的情誼甚至遠超男女之情。

後來，林家女對陛下一見鍾情，不依不饒要入宮選秀。

林家想著，縱然陛下對她無情，也會錦衣玉食地養著女兒，便允了。

皇后不甘心失去摯愛，也入了宮，以皇后之尊。

兩人約定：「無論天涯海角，至死不分離。你去哪，我便去哪。」

可入了宮，一切都變了。

陛下勵精圖治，鮮少出入後宮。

臣子送進來的妃嬪，他都金尊玉貴地放在後宮。

這讓林家女黯然神傷。

她開始疏遠皇后，一心爭寵。

後來，她買通了御前侍衛，灌醉了陛下，還有了孩子。

皇后與她大吵一架：「你不是說過，我才是你最愛重之人嗎？那個李勻有什麼好？後宮女人一大堆，來者不拒，為什麼你就偏喜歡那個臭男人？還要為他生孩子？他根本就不愛你！」

林家女氣急，胎氣被打動，因此小產。

「姐妹之間難道不應該互相扶持嗎？看見我能在心愛之人身邊，你不但不替我高興，還貶低她。明漪，你變了。」

皇后並未將那隱晦的情感宣之於口。

「你會後悔的。我會證明給你看。」

兩人也漸行漸遠。

為了賭氣，皇后不情不願地請陛下留宿，只為生下嫡子。

皇后原以為，只要讓心上人看清男人多情的真面目，便會回到她身邊，做一輩子的朋友。

可她錯了。

冊封太子那日，林家女萬念俱灰，跳湖自盡。

痛失所愛，皇后卻將恨意盡數傾瀉在陛下身上。

「我要他斷子絕孫，要他親眼看著江山葬送！」

她如此算計，就為了證明自己不比皇帝差，為了證明她那自欺欺人、愛而不得的白月光看錯了人。

「我會讓她明白，我才是她最好的選擇，李勻只會是我的手下敗將。」

皇后發泄完便揚長而去。

可她沒想到。

我不僅沒死，還順勢成了棲霞宮的人。

23

元望春洗清冤屈後，第一時間來了天牢。

她為我作證，「臣妾與執青姑姑是同鄉，她的人品臣妾可以擔保。更何況，既已處死了罪魁禍首，又何必再添上一條人命？太子病情正有好轉，執青姑姑又與太子相熟，擅長藥理，不如便讓她來臣妾宮中服侍。」

「這宮中，不宜再多添血光之災。」

皇后這才意識到，自己被擺了一道。

「元望春，謝執青，本宮不會放過你們的！」

渾身是傷的我被放了出來。

元望春為我上藥時，內疚道：「到底是我連累了你。那些人都是些見風使舵的，你是皇后身邊的紅人時，他們敬你三分，一朝跌落泥潭，竟半分情面也不講。」

談話間，陛下悄無聲息地走了進來。

「貴妃都不曾這般細心為朕敷藥，反倒是你一個小小的掌事宮女，有這樣的福氣，真叫朕羨慕。」

一國之君，說話卻酸酸的。

難不成是我想岔了，他對元望春竟是真愛？

「陛下，你莫要為難她。」

「讓她來臣妾宮裡，不也是您的意思嗎？」

元望春三言兩語就將陛下哄好，順勢替我解圍。

陛下讓我免禮，我也懶得做樣子。

我們三人坐在茶桌前，面面相覷。

最終，是陛下先開了口。

「朕聽說元貴妃提起過你。天下難得有你這樣仁慈之人，在民間的確是屈才了，有你陪伴貴妃左右。來日朕離開，也可安心將太子，將這天下託付於你們。」

元望春不愛聽這話，一向春風如沐的溫和表情都陰沉了下來。

「陛下，臣妾說過不想聽那些。」

我心頭一顫。

陛下竟想讓元望春輔佐太子，垂簾聽政？

「朕知道你無心權斗，可身在局中，你我早已身不由己，從你與皇后一黨結仇那刻起，便註定要參與朝堂權謀。」

兩人爭執起來。

「臣妾出身卑微，做一國太后，如何能服眾？」

「有何不可？朕的幾位輔國重臣皆知你品行溫良，聰慧得體，當初你救朕於危難，朕的禁衛軍統領更是打心底欽佩你，這些都是朕留給你的後路，你難道信不過我嗎？」

陛下表情焦灼。

情急之下，竟吐出了一口黑血。

「陛下！」元望春眼疾手快，用帕子捂住了陛下的口鼻。

龍體抱恙，卻不請太醫，兩人必有考量。

顧不得尊卑僭越，我立刻摸上他的脈搏。

我雖專注婦人之症，卻也通曉基本醫理。

可陛下脈象紊亂如亂麻，且伴有明顯的遲澀之感。

這是心脈衰竭、氣血耗竭的徵兆。

尋常湯藥早已無力回天。

「你大可直說，朕的身體自己清楚。當初隨父皇打天下，南征北戰，被俘虜了多少次，受了多少明槍暗箭，朕已經不記得了。朕不敢讓太醫院知道，一來是怕消息走漏，溫家一黨趁機作亂；二來朕早料到自己會是個早死的命，只是害怕。」

他艱澀地看了看元望春，以及沉睡的太子。

「害怕還未安排好一切，便先走了，豈不是讓皇后一黨占儘先機，禍亂朝廷，戕害百姓。」

「這棲霞宮裡，都是朕信得過的人，謝執青，告訴朕，到底還有多少時間？」

空氣瞬間安靜下來，只有陛下淺促的呼吸聲。

我咬了咬牙，如實相告：「陛下，以脈象來看，少則半年，多則一年。若是再勞心費神，怕是……」

「夠了。」陛下打斷我的話，眼中反而燃起一絲決絕的光芒。

「半年也好，一年也罷，足夠了。朕原本還想著再等些時日，等找到溫家謀逆的更多證據，再一舉將他們拿下。可如今看來，不能再等了。」

若坐以待斃，結果只會是我與元望春死於非命。

而溫明漪成為太后，溫家挾天子以令諸侯。

「溫家不是狼子野心嗎？那朕便添一把火。」

陛下看向我。

「你是朕這局棋里最為關鍵的一步。」

24

陛下秘密立了一道遺詔——

待他駕崩，便以結黨營私、戕害嬪妃皇子的種種罪責廢后處死，立元貴妃為後，輔佐太子登基。

這原是陛下留給元望春與太子的後路。

只不過，如今這道遺詔必須「大白於天下」。

叛臣賊子，人人得而誅之。

陛下要逼溫家反，逼皇后狗急跳牆。

只是這樣的秘密，從他們兩個誰身上透露出去，都太過刻意。

所以這根導火索，該由我去點。

我借著出宮採買的由頭，偷偷去見了將軍夫人。

並且將陛下秘詔上的內容告訴了她。

我扶她坐下，屏退左右，才壓低聲音開口：「夫人，我今日冒險來見您，是因為有件關乎將軍府滿門性命的事，必須告知您。當初您待我不薄，我實在不忍心看您被蒙在鼓裡，最終落得個家破人亡的下場。」

「陛下還在遺詔中提及，大將軍若肯認罪伏法，可保將軍府其他族人性命，若執意頑抗，便是與整個醴朝為敵。」

我雖有不忍，卻繼續補充道：「夫人，您如今有兩個選擇，要麼帶著府中無辜的族人連夜離開京城，隱姓埋名，往後不再過問朝堂之事。要麼勸說大將軍與皇后，讓他們早日收手，向陛下認罪，或許還能保住將軍府的根基。」

將軍夫人再消極避世，也必定站在家人那一頭。

所以，遺詔上的內容很自然地傳到了皇后與大將軍的耳朵里。

這一次我雖利用了將軍夫人，卻也有私心。

李家人與溫家，註定你死我活。

可我不忍她這樣善良的女子被連累。

走到門口時，我回頭望去，只見她站在窗邊，背影單薄得像一片隨時會飄落的葉子。

我沒想到的是，她會選擇自盡。

她不願接受親眷成為亂臣賊子，更沒有勇氣接受失敗帶來的後果，失去幾個兒子的痛早讓她身心俱疲。

所以她選擇在告知真相後，用死來逃避內心的譴責。

消息傳到宮中，陛下沉默了許久，最終只是嘆了口氣：「她是個苦命人，跟錯了夫君。」

將軍夫人的死，果然刺激了皇后。

他們擔心遺詔泄露，會阻礙他們日後把持朝政。

將軍府甚至沒有為夫人舉辦喪儀，便先發制人起兵了。

25

三日後的深夜，京城外突然響起號角聲。

大將軍率領溫家私兵，以「清君側、誅妖妃」為名，包圍了紫禁城。

宮牆上的火把照亮了半邊天，箭矢如雨般射向宮門。

喊殺聲震天動地。

皇后在宮中策應，煽動部分禁軍譁變，試圖衝進棲霞宮，搶走太子，以此要挾陛下寫下禪位詔書。

而這一切，都在陛下的預料之中。

他要的，就是讓溫家徹底暴露其謀逆的野心，讓天下人看清他們的真面目。

如此，才能名正言順地將他們一網打盡。

我站在棲霞宮的殿門後，看著元望春將太子護在懷中。

那一晚死了很多人。

比我落過的胎兒還要多。

我扶著冰冷的廊柱，胃裡一陣翻江倒海，忍不住彎下腰乾嘔起來。

從前我自詡清高，救女子於水火。

如今卻有無數人因我而死。

那些在宮變中死去的禁軍、宮人，他們本是無辜的，卻成了溫家野心的祭品。

我捂住嘴，指尖冰涼，眼淚不受控制地滾下來。

「害死他們的，從來不是你。」

元望春的聲音從身後傳來，平靜得沒有一絲波瀾。

我回頭望去，只見她將太子安置在裡間的軟榻上，又細心地為孩子掖好被角，動作輕柔。

可轉身時，眼底的溫和已盡數褪去。

她走到我身邊，目光落在宮門外跳動的火光上，語氣淡然。「是溫明漪的野心，是大將軍的貪婪，是那些為了權勢不擇手段的人，親手將自己推向了死路。」

我愣住了。

「執青，你以為我不懂你的愧疚嗎？」元望春抬手，輕輕拍了拍我的肩膀，「我見過容鄉被燒毀時的慘狀，見過無辜百姓被溫家私兵屠戮的哀嚎，感受過我那痴兒在病榻上喊著『娘親』，我卻無能為力的絕望。那時候我就明白，在這皇權爭鬥里，從來沒有絕對的無辜。要麼成為刀下亡魂，要麼拿起刀保護想保護的人。」

她頓了頓，聲音沉了幾分：「政權交接，本就伴著血光。今日若不除了溫家，他日他們掌權，會有更多人死於非命。太子會被他們當作傀儡，忠臣會被他們誣陷誅殺，天下百姓會陷入戰亂。我們今日所做的，不是在造孽，是在止損。只有這些為非作歹的人死了，往後才能有海晏河清。」

我怔怔地看著她，忽然發現自己從未真正認識過元望春。

她不是不懂憐憫，而是把憐憫藏在了更深的地方。

眼底閃過一絲複雜的情緒，似有不忍，卻更多的是決絕：「我知道。」

「這些道理，你其實也懂，對嗎？」她看著我，目光像是能看透我的心思，「你只是從前不願意相信，不願意承認這深宮之中，善良和心軟有時候只會成為致命的弱點。你總想著保護無辜的人，可你忘了，若不能先除掉那些作惡的人，所謂的『保護』，不過是自欺欺人。」

我總抱著一絲僥倖，希望能找到一條不流血的路。

卻忘了，豺狼從來不會因為你的退讓而收起獠牙。

「別害怕。」元望春握住我的手，她的掌心溫暖而有力，給了我一絲支撐，「總要有人來做這個『惡人』，總要有人來背負這些愧疚。從前是我一個人，現在，有我陪你。」

從前的元望春，是那個為了保住先夫遺腹子而怯生生求我的小姑娘，是那個面對皇后刁難時會隱忍落淚的貴妃。

可此刻的她，脊背挺直，眼神堅定，仿佛天生就該站在這風雨飄搖的宮牆之中，為權斗而生。

26

宮變的廝殺聲在破曉時分終於停歇。

禁衛軍統領提著染血的長刀來報——

溫家中了陷阱，全軍覆沒。

大將軍不甘心到死落得一個叛臣賊子的名聲，更坦言「李勻小兒，沒有資格審判本將軍。」

他本想自戕，留一個壯烈的名聲。

卻沒能如願。

因為同樣淪為失敗者的皇后，作出了一個令人意想不到的決定——

她手刃親父。

大殿上，皇后身穿鳳袍，手中捧著大將軍的首級。

她一步步走向陛下，屈膝跪下，眼神空洞，動作機械得像個木頭。

「臣妾溫氏，早知父親謀逆之心，只是一直隱忍不發，暗中搜集證據。今日趁他入宮，故意將計就計，取下他的首級，獻於陛下。望陛下看在臣妾揭發叛臣、有功於社稷的份上，饒恕溫家其餘族人，莫要牽連無辜。」

殿內一片死寂。

所有人都被皇后這突如其來的舉動震驚。

溫家個個有血性，卻出了這樣一個為了苟且偷生殘殺親父的女兒。

陛下猛地從御座上站起來，手指都在顫抖，眼中滿是震驚與厭惡：「溫明漪！你瘋了！」饒是陛下見過了風浪，也不由得對這個女人心生膽寒。

皇后像是沒聽見陛下的斥責，依舊低著頭，自顧自地說道：「陛下，臣妾父親謀逆，罪該萬死。臣妾親手除了他，是為陛下除了心腹大患，是有功之臣。按律，有功之臣當賞，而非責罰。更何況，臣妾是太子的生母，是醴朝的皇后，陛下若殺了臣妾，如何向天下人交代？如何面對年幼的太子？」

「有功之臣？」陛下氣得發笑。

他走到皇后面前，居高臨下地看著她，眼神里滿是失望：「朕從前只以為你驕縱善妒，卻沒想到你竟如此冷血無情。若你今日自戕於陣前，朕還會敬佩你幾分，將你當成一個真正的對手，可偏偏你沒那個資格。你這樣的人，根本不配做太子的母親，更不配做醴朝的皇后。」

「陛下，臣妾知錯了，可臣妾也是被逼無奈……求陛下看在太子的份上，饒臣妾一命，臣妾往後定當安分守己……」一向高傲的皇后低了頭。

當真是諷刺。

可此刻，陛下的確不能殺了她。

太子還小，若生母被誅，定會連累他的名聲。

更何況，溫家雖敗，朝中仍有部分舊部，若處置皇后過於倉促，恐引發新的動盪。

「來人。」陛下的聲音疲憊而冰冷，「將皇后禁足鳳儀宮，非朕旨意，不得踏出宮門半步。收回她的鳳印，六宮事宜暫由元貴妃打理。」

皇后沒有反抗，只是在路過元望春身邊時，突然停下腳步，眼神陰鷙地看著她：「元望春，今日我雖失勢，可你記住，只要我還活著，就絕不會放過你。」

這場宮變，終究是以溫家的覆滅畫上了句號，可代價卻是無數人的鮮血。

權力的遊戲，從來沒有真正的贏家，只有無數人在其中沉淪，或成為刀，或成為棋，或成為那滿地的鮮血，為後來者鋪就一條通往太平的路。

而我們，不過是這局棋中，幸運活下來的人罷了。

皇后依舊是皇后。

只是所有人都知道，她只是一具空殼。

27

陛下賜貴妃協力六宮之權，便是在昭告天下她的地位。

失去了權勢滔天的母家，皇后終於想起自己還有一個親兒子。

雖說是禁足，可皇后那瘋魔的性子，沒有宮人敢攔。

她開始想方設法地接近太子。

今日是送兵器，明日是做糕點。

那日午後，太子正在棲霞宮的庭院裡跟著侍衛學騎射。

皇后提著食盒，捧著一柄小巧的銀柄彎刀走了過來。

她臉上堆著從未有過的溫和笑意，聲音也放得柔緩，「啟兒，母后來看你了。聽聞你近來學武，母后特意尋了柄趁手的兵器給你，這刀輕便，剛好適合你這個年紀用。還有你小時候愛吃的棗泥糕，母親手做的，你嘗嘗？」

可太子卻皺緊了眉頭，往後退了一步，避開了她的手。

眼神里滿是疏離與厭惡，沒有半分孺慕之情。

「母后從前不是說，男子吃甜食是不中用的表現？」

太子的聲音清脆，卻帶著與年齡不符的冷靜，「您還說，貪口舌之欲最易被人抓住把柄，稍有不慎便會惹禍上身。怎麼今日，倒主動給我送這些來了？」

皇后臉上的笑容僵了一下，眼神閃過一絲慌亂，卻很快又掩飾過去，強裝慈愛地說：「啟兒，從前是母后不對，對你太過嚴厲了。你還小，正是長身體的時候，吃些甜食沒什麼。至於這兵器，是母后想著你學武辛苦，有柄好刀能少受些傷……」

「母后這話，未免太自相矛盾了。」太子不等她說完，便抬手拍開了她，「是您說兒臣身體弱，禁不起折騰，碰兵器若是傷著了，只會給宮裡添麻煩，讓太醫們白跑一趟。怎麼今日，又盼著我舞刀弄槍了？」

他頓了頓，目光直直地看向皇后，一字一句地說：「更何況，您送這些東西給我，真的是為了我好嗎？還是因為外祖父倒了，您失了權勢，便想借著我這個太子，重新拿回些什麼？」

「兒臣雖年紀小，卻懂得明辨是非。母后待我，從未有過半分母愛。可從前您對已故的淑妃，卻是處處細心，兒臣見過您喜愛一個人的模樣，便也清楚，您是何等地厭惡我。」

皇后的臉色瞬間沉了下來，語氣也冷了幾分：「啟兒，我是你的親娘，難道還會害你不成？倒是元貴妃，她不過是個外人，對你再好，也不是真心的！她接近你，不過是想借著你的身份鞏固地位，你可千萬不要被她騙了！」

「外人？」太子冷笑一聲，眼神里滿是嘲諷。

「母后，您配說這話嗎？您為了權勢，連外祖父都能親手殺死，連我這個親兒子都能下毒算計，您有什麼資格說別人不是真心？元貴妃娘娘待我好，是真心實意的好。她會陪我讀書，會聽我說煩心事，會在我生病時守在床邊，這些，您做過一件嗎？就算當初的淑妃娘娘與您決裂，對您愛答不理，您也會硬著頭皮迎上去，我不過是您賭氣之下生出來的工具人罷了。」

太子的聲音微微發顫，卻依舊堅定：「像您這樣冷血無情、自私自利的人，根本不配做我的母親！」

「你放肆！」皇后終於被激怒了，臉上的溫和盡數褪去，取而代之的是猙獰與怒火。

她指著太子，氣得渾身發抖：「我是你的生母！你竟敢這麼對我說話？都是元望春那個賤人教壞你的！若不是她，你怎會如此忤逆我？若不是她，我怎會落到今日這般田地！」

皇后被侍衛們按著，卻依舊掙扎著，眼神猩紅地盯著內殿的方向，像一頭失控的野獸：「元望春！你出來！你有本事就出來！我要跟你同歸於盡！」

太子被我領著進了寢殿。

我擺了擺手。

侍衛們領命，架著依舊在嘶吼咒罵的皇后離開了棲霞宮。

庭院裡終於恢復了平靜，只剩下太子站在原地，臉色有些蒼白。

元望春走上前，輕輕摸了摸他的頭，柔聲說：「別怕，有母妃在，沒人能傷害你。」

太子抬起頭，眼眶微微泛紅，卻倔強地沒有掉眼淚：「母妃，我沒有怕。我只是覺得，她很可憐，卻又很可恨。」

皇后瘋了。

瘋得徹徹底底。

她在宮中自言自語：「斬草除根……只要她元望春死了，就沒有人能阻擋我奪回自己的兒子。」

「我沒有輸，我沒有輸，他李勻就是個短命鬼，我早晚會熬死他。」

28

入冬後，陛下病得更重了。

有時甚至會神志不清，胡亂囈語。

「望春，朕對不住你，當初帶你回來，我也有私心。」

「我知道，你沒有愛過朕，從來都沒有。」

「在你心裡，朕從來都比不上那個男人。」

這是皇家隱私，我本不該聽的。

只是侍藥時，陛下有時會將我誤認成元望春，拉著我不肯鬆手。

與他們朝夕相處的日子裡……

我很清楚，陛下對元望春動了真情。

可元望春是個始終如一的女子。

即便那個人是天下最尊貴的男人，也比不過那個在洪水中捨命救他的夫君。

當年那場洪災，陛下親臨賑災。

一眼就在人群中看到了大著肚子，卻在粥棚里有條不紊指揮婦女為受災百姓施粥的少女。

後來，他被此刻追殺，陰差陽錯地遇上了元望春。

她小小的身體，還抱著一個兩歲的孩子。

卻能不怕死地將他藏進枯井裡，裝模作樣地騙過了那群刺客。

元望春真誠又固執。

他這一生從未愛過任何人，那是唯一一個讓他心動的女子。

只是兩人有緣無份。

年少時遇見太過驚艷的人，後來者都顯得黯然失色。

有時候我也會感慨。

自己這一生當真是畫本子一樣，竟還能見證一國之君如此窘迫，為情所困的模樣。

29

那一年的除夕夜，陛下將家宴辦得極其隆重。

紅綢繞著殿柱纏了幾圈，宮燈從殿門一路掛到庭院，連石階縫裡都撒了碎金箔，映著燭火晃得人眼暈。

御膳桌上擺著太子最愛的蜜餞酪、元望春偏愛的松子糕，還有陛下愛吃的醬肘子。

明明太醫早叮囑過他忌油膩，可他看著滿桌吃食，只是笑著擺手：「今兒除夕，不拘這些。」

我想，他是知道自己大限將至。

拘束了一輩子，難得想放縱一次。

元望春與陛下喝了許多酒，絮絮叨叨起了往事。

「望春，朕還記得第一次見你，是在容鄉的粥棚。你大著肚子，站在寒風裡給百姓分粥，頭髮上沾了雪，卻笑得比太陽還暖。那時候朕就想，這女子怎麼這麼傻，自己都快站不穩了，還想著別人。」

元望春的指尖顫了顫，沒抽回手，只是低頭給酒盞續了酒：「陛下記錯了，那天沒下雪，是下的雨。」

「哦，是雨啊。」陛下笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，「朕這記性，是越來越差了。可朕記得你把朕藏進枯井時，隻身替我引開刺客時，還將孩子交給我，說『若我回不來，求你將我的孩子養大，看你的模樣定是有錢人家的公子，求你了。』那時候朕就想，若能活著出去，定要護你周全。」

他頓了頓，聲音低了下去：「可朕沒做到。還把你拉進這深宮，讓你受了這麼多苦。」

元望春拿起酒壺的手頓了頓，燭火映在她眼底，晃出一層水光。

殿外傳來爆竹聲，「砰」的一聲炸開，把殿內的沉默炸得粉碎。

她慢慢放下酒杯，指尖在杯沿摩挲著，過了許久才開口，聲音輕得幾乎聽不見：「陛下是君，臣妾是臣。君恩深重，臣妾記在心裡。」

陛下的手鬆了些，只是把頭輕輕靠在她的膝頭。

他的動作很輕，像是怕壓著她，呼吸落在她的衣料上，帶著酒氣和久病的虛弱：「望春，朕累了，讓朕靠一會兒。」

元望春的身體僵了僵，終究沒推開他。

她抬起手，輕輕撫了撫他的頭髮，指尖碰到他鬢角的白髮時，動作又輕了些，像是在撫摸一件易碎的珍寶。

殿內的燭火明明滅滅，映著兩人相依的身影，竟有了幾分尋常人家的溫情。

陛下靠在她膝頭，昏昏欲睡，卻忽然低聲開口：「望春，若人真的有來生……你能不能為朕動心一次？就一次，好不好？」

元望春的手頓住了。她看著陛下緊閉的雙眼，睫毛在眼下投出淺淺眼淚毫無預兆地落下來，砸在陛下的臉頰上。

那滴淚很快就乾了，只在他的皮膚上留下一點淺淺的痕跡。

「好。」

可這份溫情沒持續多久，殿外突然傳來一陣刺耳的嘶吼。

「陛下！貴妃娘娘！不好了！御獸園的猛虎都跑出來了！直奔大殿而來！」

殿門「哐當」一聲被撞開，一頭猛虎嘶吼著撲了進來，虎爪上還沾著血，顯然已經傷了人。

我只能護著太子先離開。

可猛虎的目標很明確，直撲向元望春。

想來是馴獸師特意吩咐的。

可這一次，病弱的陛下比猛虎更快。

他幾乎是用盡了全身力氣，將元望春死死護在身下。

一聲悶響，虎爪重重拍在陛下的背上。

鮮血瞬間浸透了他的龍袍。

那猛虎雖凶，卻架不住人多，很快就被鐵鏈纏住，嘶吼著被拖了出去。

殿門口，只見皇后被兩個侍衛押著，瘋瘋癲癲地笑著，頭髮散亂，衣服上還沾著馴獸師的血：「李勻！元望春！你們沒想到吧！就算我輸了，也要拉你們一起死！我得不到的，誰也別想得到！」

陛下的眼神瞬間變得冰冷。

他掙扎著，從地上撿起掉落的劍。

「溫明漪……」他聲音沙啞，卻帶著帝王的威嚴，「弒君……謀逆……罪該萬死……」

皇后還在笑，卻笑得越來越悽厲：「我死了又怎樣？你也活不成！這江山……終究沒人能守住！」

陛下沒再說話，只是舉起劍，用盡最後的力氣，朝著皇后的脖頸刺了下去。

鮮血噴濺而出，皇后的笑聲戛然而止，眼睛圓睜著，倒在地上。

陛下握著劍的手垂了下來，身體晃了晃。

他靠在元望春的懷裡，呼吸越來越弱，眼神卻漸漸溫柔下來。

「終於，也輪到朕護你一次了。」

殿外的爆竹還在響。

可殿內一片死寂，只有元望春的哭聲和太子壓抑的啜泣聲。

混著燭火燃燒的「噼啪」聲，在這除夕夜裡，顯得格外悲涼。

30

陛下駕崩，太子登基。

元望春以太后之尊垂簾聽政。

她成熟得很快。

換上玄色繡金鳳的朝服時，眉眼間儘是沉穩，抬手批閱奏摺的模樣，竟比從前的陛下更添幾分利落。

朝臣們起初還有些非議，覺得女子掌權不合祖制。

可當元望春接連推出減稅、興修水利、整頓吏治的政令，短短半年就讓醴朝的糧倉充盈、流民歸鄉後，那些質疑聲便漸漸銷聲匿跡了。

她處理政事得心應手。

甚至，還能分出精力教導我。

「人活著，總歸不要將路走死了，你那麼聰明，在醫術上有那樣的造詣，自然也有能力睥睨天下。」

「首輔的位置，太子可說了，以後給你留好了。」

她讓我入國子監旁聽，還請了前太傅教我經史子集。

起初我還屢屢犯困。

可一想到從前在民間見慣的女子苦難——那些被夫家苛待卻不敢反抗、生了女兒就被棄於河邊、想學門手藝卻被斥為「不守婦道」的女子，便又咬著牙堅持了下去。

這一學，便是五年。

景和五年，元望春力排眾議，增設了「女科」，允許女子報考官職。

我抱著試一試的心思報了名, 沒想到竟一路過關斬將, 最終以女科第三名的成績被點為三品中書舍人, 專門協助太子處理朝堂文書。

入宮那日，太子穿著明黃色龍袍，笑著拍我的肩：「青兒姑姑，朕說過，要讓你做朕身邊最得力的助手, 如今總算兌現承諾了。」

他早已不是當年那個會在宮變中發抖的孩子了。

元望春教他的從不是「君要臣死，臣不得不死」的舊理，而是「水能載舟, 亦能覆舟」的民生之道。

每日早朝後，太子都會拉著我去御花園，拿著奏摺問我：「姑姑, 你看這道減免蠶農賦稅的政令，能不能再改改？江南那邊的蠶農說，去年的桑葉收成不好, 若是只免三成，恐怕還是不夠。」

有時他還會偷偷溜出宮，去民間看百姓的生活，回來後便皺著眉跟元望春說：「母后, 今日見著城西有個婦人，丈夫死了，婆家就搶了她的嫁妝, 還把她趕了出來, 這樣的事，咱們能不能立個規矩管一管？」

元望春總是耐心聽著, 然後陪著他一起修改政令。

她還下旨廢除了「夫死婦必須守節」「女子無繼承權」等舊律, 甚至在京城開設了「女學館」, 讓貧家女子也能免費讀書識字。

有老臣跪在宮門前哭著勸諫, 說這是「敗壞綱常」。

這一次, 是我替她去懟那些老古董的。

「綱常是什麼？是讓百姓安居樂業, 是讓天下人都有活路。若只是讓男子享福, 女子受苦，這樣的綱常, 不守也罷。」

景和七年，太子已經能夠獨立處理朝政，元望春便主動撤去了垂簾。

「孩子大了, 要學會獨立。」

那日我去棲霞宮, 見她正在整理我的醫書, 便笑著問：「太后，如今清閒了，也想學醫了？」

她抬起頭，眼裡滿是笑意：「如今這天下, 總算有些像樣。不過，還不夠。你看，江南那邊的女學館還不夠多, 西北的女子還在受戰亂影響，咱們還得接著努力。」

夕陽透過窗欞, 將我們的影子拉得很長，落在滿是書卷的案几上，也落在這太平盛世的開端里。

（全文完）