佛狸之死——北魏南征，飲馬長江水，一代雄主拓跋燾死於太監之手

一夜之間，北魏軍築起了長長的包圍圈，並從東山搬運土石填平溝壑，在君山河上搭建浮橋，切斷了盱眙城與外界的所有聯繫。拓跋燾立誓攻占這座小小的城池，擒獲膽大包天的臧質。

儘管如此，拓跋燾還是保持了幾分冷靜。如果是在曠野中交戰，憑藉鮮卑騎兵的優勢，他可以輕易擊敗臧質那區區兩千六百人的隊伍。但現在敵人躲在堅固的城牆之後，攻城並非鮮卑族的強項，且缺乏必要的攻城裝備。

為了震懾守軍，拓跋燾給臧質寄去一封信，隨信附上了鋒利的刀劍：「我派來攻城的軍隊並非我國主力，東北方向的是丁零人和匈奴人，南邊則是氐人和羌人。假如丁零人陣亡，正好減少了常山一帶的叛亂；匈奴人喪命，則削減了并州的匪患；至於氐人和羌人的死傷，也相應減少了關中的麻煩。你可以放手去殺！」

原本打算恐嚇對方的拓跋燾沒想到遇到了一個更加能言善辯的對手。

臧質回信措辭尖酸刻薄：「我已經看完了你的信！你真是狡猾至極，仗著自己騎馬的優勢屢次侵犯我國邊境。你知道我們為何會敗退嗎？難道你沒聽過一首童謠『虜馬飲江水，佛狸死卯年』嗎？我們故意撤退是為了讓你有機會飲長江之水，而你的死期已定，誰也無法改變！如今你前來送死，我又怎能讓你活著回到桑乾川享福呢？如果你幸運的話，可能會被亂兵所殺；要是不幸被俘虜，我會用鐵鏈鎖住你的脖子，讓一頭小毛驢馱著你，一直押送到都城。至於我自己，不過是微不足道的小人物，本來就沒打算活著回去。即使天地無情，讓我被你打敗，即便把我剁成肉醬、碾成粉末、千刀萬剮，我也無所謂！想想苻堅的命運吧，你的智慧和軍隊能比得過他嗎？你就安心攻城別走了，要是糧食不夠吃，我供給你。你送來的刀劍我收下了，是不是想讓我揮刀斬了你？」

讀完這封回信後，拓跋燾氣得渾身顫抖，憤怒地命令工匠打造一張布滿尖刀利刃的大鐵床，並惡狠狠地喊道：「一旦攻破城池，抓住臧質，就把他放到這張鐵床上。」

拓跋燾再次為自己的魯莽付出了代價。臧質將拓跋燾的信件抄錄多份，散發到北魏大軍中，以此削弱北方各民族士兵的士氣，並懸賞重金：「殺死佛狸者，封萬戶侯！」

激烈的攻城戰拉開了帷幕。宋朝軍隊英勇抵抗，一次次擊退了魏軍的猛烈進攻。魏軍利用鉤車試圖勾住城樓，但守軍迅速從城牆上拋下鐵鏈，緊緊鎖住了這些鉤車。雙方士兵齊聲吶喊，用力拉扯鐵鏈，使鉤車無法撤回。

到了夜晚，守軍通過大桶將敢死隊員悄悄降到城外，他們成功切斷了魏軍的鉤索，並將鉤車拖入城內。次日清晨，魏軍轉而使用衝車攻擊城牆，然而盱眙城牆堅固無比，每次衝撞僅能造成輕微損壞，留下些許碎石和土渣。

拓跋燾心急如焚，親自指揮作戰。魏軍組織了多個梯隊進行肉搏登城，士兵們如同螞蟻般不斷攀爬城牆，即便跌落也毫不退縮，直至犧牲，傷亡人數數以萬計，屍體堆積如山，幾乎與城牆等高。經過整整三十天的激戰，盱眙依然屹立不倒。

劉義隆得知魏軍在盱眙遭遇重創後，立即派遣宋軍渡江增援，並命令彭城守軍伺機行動。此時，圍困盱眙的魏軍內部瘟疫蔓延，謠言四起，稱宋朝水師已自東海進入淮河，彭城部隊亦即將出擊。拓跋燾不敢久留，被迫焚毀所有攻城器械，倉皇撤退。

此次攻城失敗成為拓跋燾生平首次重大挫敗。為了報復，魏軍沿途屠殺宋國百姓，所經之地一片荒蕪。春天歸來時，燕子找不到舊巢，只能在樹林中築新窩。此役導致兩國均遭受巨大損失，江淮地區滿目瘡痍，魏軍傷亡過半，國內民怨沸騰。拓跋燾因此變得愈發暴躁，最終引發了一樁太子冤案。

太子拓跋晃在代理國政期間，權勢極大，他利用親信獲取特權，經營莊園並涉足各類商業活動，積累了大量財富。

高允勸誡道：「天地之所以偉大，在於其無私；帝王之所以能容納萬物，也在於其無私。殿下作為國家的儲君，是萬眾的楷模，怎能經營私田、畜養家禽？還派人到集市擺攤售賣商品，與百姓爭利。如此下去，必然招致誹謗，即使想遮掩也無法避免。天下屬於殿下，您擁有四海之富，還有什麼得不到的呢？東宮中不乏賢才，而您所信任的那幾位，恐怕並不適合留在身邊。那些田園應當分給需要的人，那些財貨也應該散出去。這樣一來，殿下的美名將傳遍朝野，誹謗也將無從談起。」

高允對公私界限劃分得十分清楚。作為一國之君，在家天下的體制下，沒有必要追求個人私利。經商有競爭，競爭會帶來衝突。作為太子，這樣做實在不明智。

北魏政府嚴禁官員經商，認為這會導致不公平競爭，減少民眾收入。官員經商比貪污受賄更為惡劣，因此北魏制定了嚴厲的法律，「犯者十匹以上皆死。」然而，巨大的利潤誘惑使得禁止官員經商變得異常困難。儘管如此，拓跋晃並未聽從高允的忠告，繼續我行我素，最終釀成禍端。

拓跋晃的親信仇尼道盛和任平城，倚仗太子的權勢，肆意妄為，甚至得罪了皇帝身邊的寵臣太監。這一系列行為不僅損害了太子的形象，也為後來的政治風波埋下了隱患。

這個被拓跋燾近期極為信任的太監名叫宗愛。他的身世卑微，背景成謎，不知從何而來，因犯罪而被閹割。

宗愛聰明機智，處事圓滑，工作高效，因此屢獲晉升，最終成為中常侍（皇帝的顧問），負責照料拓跋燾在南征期間的生活起居。在瓜步山的大賞群臣儀式上，宗愛被封為秦郡公。北魏對宦官的態度與其他官員相同，他們既可以在京城任職，也可以外派到地方擔任官職。

為什麼拓跋燾會如此寵信一個太監呢？自從劉潔和崔浩事件後，拓跋燾幾乎得罪了所有的鮮卑貴族和親信漢臣，深切體會到了孤立無援的感覺。就像秦始皇一樣，儘管生前權力至高無上，但死後屍首腐爛也無人問津。

那些敢於決斷、善於征戰的帝王往往是最孤獨的，於是身邊的太監便成了他們最親近的人選，很多軍政事務也會交由這些太監處理。宗愛性格狡猾且脾氣暴躁，利用這一機會進行了一些非法活動。由於害怕太子拓跋晃對他下手，他搜集了仇尼道盛和任平城的罪證，等待時機向他們發難。

近來，一連串的政治和軍事挫折讓拓跋燾感到十分焦慮。雖然他已經終結了自公元308年匈奴人劉淵稱帝以來長達一百四十多年的北方分裂局面，但他深知前秦天王苻堅的教訓仍然歷歷在目。

北方各個部落暗流涌動，稍有不慎，數十年精心構建的帝國大廈便會瞬間崩塌。這些日子以來，拓跋燾一杯接一杯地喝著悶酒，只要一合上雙眼，那奔騰不息的長江之水便浮現在他的眼前。

​宗愛在拓跋燾身旁繪聲繪色地訴說著仇尼道盛與任平城的諸多過錯，這使得拓跋燾聽罷怒火中燒。他猛然間將手中的酒杯用力擲向地面，厲聲喝道：「太子每日所思何事！聚斂錢財豈是太子應為之事？如今國家動盪不安，文教尚未興盛，若國破家亡，那些莊園財寶又怎能保全？仇尼道盛和任平城二人非但未教導太子修身處世治國理政，反倒唆使他去經商逐利，簡直膽大包天。傳我命令，將此二人斬首示眾，並嚴查此事，東宮中凡與此事有關之人，不論官職大小，一律處死！」

拓跋燾的憤怒引發了一場大規模的清算行動，仇尼道盛和任平城被斬首於鬧市之中，而與此事相關的眾多東宮官員也被牽連致死。太子拓跋晃整日生活在恐懼之中，害怕自己也會受到牽連，最終因憂慮過度而病逝，年僅二十四歲。

這件事只能歸咎於太子用人不當。自古以來，乃至當今社會，許多高官自身廉潔自律，但其下屬卻打著他們的旗號肆意妄為，不僅敗壞了名聲，還給人留下了把柄。

正如高允所說，必須做到讓對手無懈可擊，找不到誹謗的理由。太子的離世讓拓跋燾深感懊悔，他意識到自己的衝動和武斷造成了無法挽回的損失。崔浩已逝，太子也走了！這些都是不該離去的人啊！拓跋燾因此變得愈發煩躁不安，每日借酒消愁。

當他望著空蕩蕩的大殿時，突然想起了一個人，他眯著一雙醉眼問道：「高允在哪裡？怎麼沒見到他？」宗愛略帶不滿地回答說：「高允已經很久沒有進宮了，無論是當值還是不當值都不見他的身影。」

在皇上有旨不久後，高允踏入宮殿，他邊走邊哭，悲痛得無法自已。拓跋燾深感惋惜，放下酒杯淚流滿面，沒有說話，只是示意讓他離開皇宮。

周圍的侍從疑惑地問：「高允為何哭泣，陛下又為何如此悲傷？」

拓跋燾嘆氣道：「崔浩被處決時，高允本應一同受罰。由於東宮的懇求，他才得以保命。如今東宮已不在，因此高允見到朕時感到格外傷感。」

此時此刻，宗愛心中充滿了恐懼。拓跋燾的性格變化莫測，說不定哪一天他會想起兒子的好，那時自己恐怕性命難保。於是，他決定鋌而走險，一個邪惡的想法在他腦海中浮現。