衣冠南渡：司馬睿的東晉開篇

隨著西晉王朝的徹底覆滅，中原地區陷入了更加混亂的局面。為了躲避戰亂，大量的漢族統治階級，如貴族、官僚、地主等紛紛選擇南下。他們帶著自己的宗族、部落、附庸、奴僕以及廣大的庶民百姓，如同潮水一般湧向南方。這些南遷的人們，主要來自山東、河南、河北、山西、陝西、甘肅、淮北等地區，他們沿著不同的路線向著南方遷徙。

其中，東線的人們沿著邗溝和淮河流域東南向的支流，向東南方向遷移，最終抵達今江蘇揚州及長江南岸的鎮江、常州一帶；中線的部分來自關中地區和洛陽一帶的居民則沿漢水南下，進入今陝西漢中和湖北襄樊一帶；西線的關中士庶百姓沿著陸路從金牛道（南棧道）進入四川。一路上，他們風餐露宿，歷經艱辛，許多人在途中因飢餓、疾病和戰亂而喪生，但為了生存，為了尋找一片安寧的樂土，他們依然堅定不移地向著南方前進。

為了安置這些龐大的南遷人口，東晉南朝政府在南方地區建立了與其故地名稱相同的僑州、僑郡、僑縣等行政機構，稱為 「僑州郡縣」。據史料記載，東晉南朝政府在長江中下游、漢水兩岸的一些軍事要地周圍，一共設置了十個僑州，分別是 「司、雍、秦、兗、徐、冀、青、幽、並、豫」，每個僑州下轄若干個僑郡和僑縣。北方流民在這些僑立的地方機構登記，成為 「僑人」，他們的戶籍為 「白籍」，不算正式戶籍，入白籍者不負擔國家賦役。

起初，東晉南朝政府有意北伐，收復故土，這些南下的流民便成為了穩定的兵源。南下的流民們多數也懷著重返故里的希望，所以他們和原來的江南土著百姓雜處，彼此相互混居，卻分屬於不同的機構管理。