時間因素:生物死後,必須經歷長時間的埋藏和石化作用,才能形成化石。這個過程可能需要幾十萬年、幾百萬年,甚至更長的時間。在埋藏過程中,生物遺體中的有機質會逐漸分解殆盡,而堅硬的部分則與周圍的沉積物一起發生石化作用。
成岩作用:沉積物在固結成岩的過程中,壓實作用和結晶作用都會影響石化作用和化石的保存。在碎屑岩中的化石很少能保持原始的立體形態,而化學沉積物在成岩中的重結晶作用,則可能使生物遺體的細微結構遭受破壞。
動物的骨頭變成石頭的過程,實際上就是石化作用的過程。當動物死亡後,其骨頭迅速被沉積物掩埋。